1. Quels chars l’Ukraine s’attend-elle à recevoir ?
Le barrage a semblé rompre à la mi-janvier, lorsque le Royaume-Uni a annoncé qu’il enverrait 14 de ses chars de combat principaux Challenger 2 (MBT) – une classification qui fait référence aux véhicules blindés les plus lourds et les plus puissants. Le 25 janvier, l’Allemagne s’est engagée à fournir à l’Ukraine 112 chars de combat Leopard 2 sur une période indéterminée dans le cadre d’un effort conjoint avec des alliés, tandis que les États-Unis ont déclaré qu’ils enverraient 31 des Abrams M1. Le président français Emmanuel Macron a déclaré qu’il n’excluait pas l’envoi du Leclerc, son propre MBT. Il faudra probablement des mois avant que les chars conçus par l’OTAN n’atteignent les lignes de front.
2. Certains chars et véhicules blindés n’ont-ils pas déjà été envoyés ?
Oui. La Pologne, la Slovaquie, la République tchèque, la Macédoine du Nord et les Pays-Bas ont livré au moins 450 chars modernisés de conception soviétique, principalement des T-72, depuis fin février 2022. Selon le site Web de renseignement open source Oryx, l’Ukraine a également capturé 543 chars de La Russie, dont une grande partie a pu se redéployer. Les promesses alliées de véhicules de combat blindés tels que le Bradley américain, le Marder allemand et l’AMX-10 français ont déclenché un débat sur les définitions. Bien que ceux-ci transportent également des armes pour détruire les chars ennemis, ils sont plus légers que les MBT et utilisés pour transporter l’infanterie vers la zone de combat à leurs côtés. Un véhicule de combat Bradley, par exemple, pèse moins de la moitié du poids d’un char Abrams M1, possède un canon à chaîne de 25 mm au lieu d’un canon de 120 mm et transporte environ sept soldats en plus de l’équipage.
3. Pourquoi l’Ukraine en a-t-elle besoin de plus ?
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que des blindages et une puissance de feu supplémentaires seraient cruciaux dans les mois à venir, que ce soit pour se défendre contre un autre assaut russe majeur ou pour percer les lignes russes et reprendre le territoire occupé. Les chars plus lourds des pays de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord seraient également livrés avec un approvisionnement en munitions. Les deux parties à la guerre ont vu leurs flottes et leurs stocks de munitions s’épuiser. L’armée russe et les forces aéroportées ont commencé la guerre avec 3 000 chars de combat principaux, tandis que l’Ukraine en avait 982, selon l’Institut international d’études stratégiques, un groupe de réflexion londonien. Au 24 janvier, la Russie en avait perdu au moins 1 642 et l’Ukraine 449.
4. La guerre n’a-t-elle pas prouvé que les chars sont obsolètes ?
Non. Les premières images de chars russes détruits par des fantassins ukrainiens, utilisant des missiles antichars tels que le Javelin américain et le NLAW de conception suédoise, donnaient cette impression. Pourtant, la plupart des chars russes ont été détruits par l’artillerie et rendus vulnérables par des erreurs catastrophiques dans leur déploiement, ainsi qu’une pénurie chronique de troupes. Le manque de soutien d’infanterie signifiait que ces chars n’avaient aucune défense contre les embuscades.
5. Pourquoi tant d’attention sur le Léopard ?
Le Leopard 2 est considéré comme l’un des meilleurs chars au monde et est donc utilisé par 19 nations. Fonctionnant au diesel facilement disponible, il peut parcourir environ 450 kilomètres (280 miles) à une vitesse de pointe de 70 km par heure et est plus facile à maîtriser que certains autres, selon le constructeur allemand Krauss-Maffei Wegmann (KMW). Il dispose également de capacités de vision nocturne et d’un canon à canon lisse stabilisé de 120 mm qui peut tirer avec précision sur des cibles jusqu’à 3 000 mètres (près de 2 miles). KMW affirme avoir vendu 3 500 unités du Leopard, faisant des stocks et de la disponibilité une attraction clé – bien que tous ne soient pas dans un état facilement déployable.
6. Quels sont les obstacles avec les Abrams ?
Il est plus testé au combat que n’importe quel autre char de l’OTAN, possède des avantages en matière de blindage et peut supporter une cadence de tir beaucoup plus rapide que la plupart de ses opposés de conception russe. Cependant, il pèse également environ 20 tonnes de plus qu’un T-72 et possède un moteur à turbine qui consomme un gallon de carburéacteur pour chaque mile parcouru (ou un peu plus d’un quart de kilomètre par litre). Le sous-secrétaire américain à la Défense, Colin Kahl, l’a décrit comme “un équipement très compliqué”, coûteux, difficile à utiliser et “pas le système le plus facile à entretenir”.
7. Comment le Leopard et l’Abram se comparent-ils aux chars russes ?
Les deux se sont avérés plus qu’un match pour les T-72 de l’ère soviétique de l’Irak pendant la première guerre du Golfe, en partie en raison de la plus longue portée de leurs canons. Cependant, les T-72 sur les champs de bataille en Ukraine sont des modèles améliorés, et beaucoup peuvent tirer à une distance similaire à celle du Leopard et de l’Abrams. Sur le papier, certaines versions du T-90, le dernier char opérationnel russe, sont encore meilleures que leurs homologues de l’OTAN, avec un système de canon et de missile antichar supérieur. Cependant, la guerre a prouvé que l’avantage technologique compte moins que la façon dont un char est utilisé. La Russie a perdu au moins 43 T-90, dont 10 des derniers T-90M. La formation que les forces ukrainiennes reçoivent dans les opérations interarmes – utilisant des chars en tandem avec la défense aérienne, le renseignement et l’infanterie – sera probablement plus importante que les spécifications.
8. Qu’en est-il du Challenger et du Leclerc ?
Les deux sont également très capables. Cependant, alors qu’il existe des milliers de chars Leopard et Abrams, il y a beaucoup moins de Challengers et de Leclerc parmi lesquels puiser. Le Royaume-Uni, par exemple, est le seul membre de l’OTAN à utiliser le Challenger. Le ministère de la Défense affirme qu’il dispose de quatre régiments exploitant 56 Challenger 2 chacun. Et tandis que l’Ukraine a accueilli toutes les offres, garder 14 Challengers approvisionnés sur le champ de bataille avec les munitions uniques qu’ils utilisent, ainsi que des pièces de rechange sur mesure et des équipages formés séparément peut également présenter des obstacles.
9. Combien de Léopards sont disponibles et qui en possède ?
Le magazine Der Spiegel a déclaré dans un article du 21 janvier que le ministère allemand de la Défense avait répertorié 312 Leopard 2 en Allemagne, dont 99 étaient en cours de maintenance. La Pologne, la Suède et l’Espagne sont parmi les pays européens avec plus de 200 réservoirs.
10. Pourquoi l’Allemagne et les États-Unis étaient-ils réticents à fournir des chars à l’Ukraine ?
Le chancelier Olaf Scholz a déclaré que l’Allemagne n’agirait pas seule et voulait éviter toute action susceptible de provoquer une escalade de la guerre en Ukraine. Il y a aussi la question de l’histoire : les chars ont mené l’invasion brutale de la Russie par l’Allemagne nazie en 1941. Les États-Unis ont été tout aussi hésitants, malgré la libération de dizaines de milliards de dollars d’autres armes lourdes. Cependant, la pression pour agir a augmenté, ne serait-ce qu’en raison de la capacité des États-Unis à livrer en nombre, ce qui pourrait modifier l’équilibre des forces. Selon l’IISS, l’armée américaine dispose de 2 509 chars Abrams M1A1 et M1A2 en service, et de 3 700 autres en stockage. Jusqu’à présent, cependant, il n’en a commis qu’une poignée.
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