“C’est le genre d’entretien qui pourrait me causer des ennuis”, dit-elle en prenant une gorgée prudente de thé tiède et légèrement trop fort dans une tasse arborant le slogan d’un cabinet d’avocats d’entreprise où elle a entrepris une semaine d’expérience de travail exactement il y a 14 ans.
Charlotte Wells, qui réside à New York, est dans la campagne anglaise assise à un bureau impromptu à côté du sapin de Noël de sa mère, garni de guirlandes et de guirlandes dont le circuit électrique a été interrompu par une ampoule coupable quelque part le long de la chaîne. Alors qu’Hollywood se calme pour les vacances, elle a eu un rare moment pour réfléchir “sur six mois sauvages et merveilleux” depuis la première de “Aftersun” à la Semaine de la Critique à Cannes. Le film dépeint Sophie, 11 ans (la nouvelle venue Frankie Corio) et son jeune papa Calum (Paul Mescal) en vacances en Turquie à la fin des années 1990, racontés subtilement à travers le point de vue de Sophie à l’âge adulte 20 ans plus tard.
Quand je demande à quoi ressemblent les ennuis, le regard de Wells tombe doucement sur le reflet vacillant des lumières des arbres dans la fenêtre. « J’ai constamment peur de donner trop de moi-même. Mais, en même temps, je veux être ouvert sur le processus et sur ce qui m’a poussé à y consacrer sept ans de ma vie. Il se pourrait aussi qu’elle ait fait le choix non conventionnel de s’interviewer au lieu d’écrire l’essai demandé, ce qui semble une illustration parfaite de son ambivalence envers la sortie devant le film et la tension entre privé et public. “C’est vrai”, concède-t-elle. « Et je suis un Gémeaux. Cela me cause souvent des ennuis aussi.
Quels sont les défis, je me demande, d’être si prudent en tant qu’individu présent lors de l’écriture d’un film – public par nature – enraciné dans votre propre passé et vos relations, aux prises avec quelque chose d’aussi privé que le chagrin ? « Ce paradoxe ne m’est venu à l’esprit que bien plus tard », admet Wells. “Après des années de lutte pour mettre des mots sur la page, et jamais un instant envisagé de tourner mon attention ailleurs, il est devenu clair que” Aftersun “était une façon d’essayer de donner un sens à mon propre chagrin – la perte de mon père en tant que adolescent – ce que j’avais longtemps évité.
Il semble difficile de croire que cette motivation n’était pas immédiatement évidente, mais Wells parle d’un déni nécessaire dans les premières étapes d’un nouveau projet ; un voile de fiction ou d’intrigue ou de structure qui lui permet de croire qu’elle écrit de plus loin. “C’est un escalier doucement sinueux vers les profondeurs de la vulnérabilité auxquelles je dois accéder, mais que je ne peux pas affronter en même temps.”
Frankie Corio joue avec Paul Mescal dans “Aftersun”.
Quand je demande ce que ça fait de terminer ce premier brouillon après 3 ans et demi, Wells sourit, fissuré par la mémoire viscérale du moment. « C’est le sentiment de fierté le plus simple que j’ai ressenti tout au long du processus. Il y avait quelque chose de si honnête et de surprenant aussi, qui était passionnant; la rave m’a surpris. À cela, Wells se lève brusquement et se retire de la pièce. La rave à laquelle elle fait référence est un intermède récurrent dans lequel Sophie adulte approche Calum – du même âge et de la même apparence que nous le connaissons en vacances – sur une piste de danse.
De retour les mains vides, Wells explique qu’elle cherchait son plan original, son billet d’or, une ventilation quotidienne de deux pages du voyage de Calum et Sophie, dans l’espoir de vérifier une affirmation selon laquelle la rave n’était pas en il. “Si je me souviens bien, l’image de la rave était un murmure, et quand je l’ai poursuivie jusqu’à la fin du brouillon, j’ai trouvé mon propre voyage représenté sur la page. Le processus de se souvenir et de réfléchir à la perte et à l’amour durable était devenu le sujet fondamental du film.
Si l’écriture était au début un processus nécessairement cloisonné, partager le scénario avec d’éventuels partenaires – Adele Romanski, Barry Jenkins et Mark Ceryak de Pastel [Jenkins’ production company] – est venu comme un soulagement et ils ont continué à protéger farouchement le processus tout en poussant Wells à mieux articuler sa vision. « Confier le scénario à Pastel a été la première étape pour confier l’histoire à un public. L’expression brute du sentiment, qui est incontestablement la mienne, a été conjurée dans ce premier jet. À partir de ce moment, les réécritures, qui étaient substantielles, étaient au service de la communication efficace de ce sentiment aux autres, au service des personnages et de l’histoire selon leurs propres termes. Le privé est devenu public non pas lors de la première à Cannes, mais au moment où le scénario a quitté ma boîte de réception.
Alors que notre temps touche à sa fin, je ne peux pas m’empêcher de demander ce que Wells identifie comme le détail arbitraire le plus personnel du film, mais elle décline poliment la question et je me tourne donc vers son choix de tasse, soupçonnant que si elle est quelque chose comme moi, il a été choisi pour une raison. “En ce moment, celui-ci me rappelle un chemin presque parcouru et les choix qui m’ont conduit ici. Il est fondamental, je pense, de se rappeler que la sortie d’Aftersun a mis du temps à venir et, malgré mon ambivalence quant à mon rôle en dehors de la réalisation du film, c’est exactement là où je veux être.
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