Suggérer que le célèbre cinéaste Robert Eggers continue de défier son collaborateur de longue date, le chef décorateur Craig Lathrop, est un euphémisme. Leur premier projet, “The Witch”, a vu Lathrop chargé de recréer une ferme historiquement précise de la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle avec un budget de production d’horreur indépendant. Leur deuxième projet, « Le phare », a nécessité la construction d’un véritable phare fonctionnel du XIXe siècle. Avec “The Northman”, Lathrop et son équipage avaient une mission encore plus importante : ressusciter une civilisation viking du 10ème siècle à partir de zéro – au moins autant que l’histoire documentée le leur permettrait.
“Il y a tellement de choses que nous ne savons pas alors que nous commencions à progresser dans ce domaine”, note Lathrop. « Nous savions qu’il y avait des colonnes au milieu des longues maisons, mais à quoi ressemblaient ces colonnes ? Comment ont-ils été sculptés ? Il fallait juste creuser ailleurs pour essayer de trouver ce que c’était.
Lathrop ajoute avec une pointe de fantaisie : « Je ne connaissais rien aux Vikings avant de commencer. J’ai beaucoup appris. J’en sais peut-être un peu trop.
L’épopée d’Eggers suit Amleth (Alexander Skarsgård), un guerrier viking perdu, alors qu’il cherche à se venger de son oncle Fjölnir (Claes Bang) pour avoir tué son père et retenu sa mère (Nicole Kidman) captive contre son gré. Le pèlerinage d’Amleth le trouve voyageant à travers les voyages du Hrafnsey fictif à ce qui est maintenant la Russie et l’Islande, luttant contre des mers glaciales, et se termine par un combat décisif sur ce qui semble être un volcan actif. Pour Lathrop, le plus grand concours était la portée de l’histoire, qui a vu l’artiste et son équipe chargés de construire trois villages complets, de nombreuses grottes, plusieurs maisons longues et plusieurs temples, entre autres décors dramatiques.
“Le plus dur [village] construire était probablement Hrafnsey, simplement parce que c’était un endroit difficile dans lequel nous avons choisi de le construire », explique Lathrop. “Nous avons trouvé cet endroit en Irlande du Nord appelé Torr Head que nous avons dû construire un peu de route, et essayer de tout mettre en place sur cet endroit froid et très venteux était un peu un défi.”
Le designer était le plus fier de ces décors Hrafnsey en raison de leurs détails, même si ces embellissements n’étaient souvent à l’écran que pour un instant. La production a construit des idoles en bois sculptées à la main de neuf pieds et a commandé des tapisseries d’époque en Inde. De plus, presque tous les meubles à l’écran, les épées, les boucliers, les couteaux et les tissages ont été créés spécialement pour le film. Et puis il y avait les deux énormes bateaux de mer qu’il a fallu six mois pour construire en République tchèque.
“J’ai construit un langskip et un knar [Viking ship]», dit Lathrop. “Le langskip, qui est le long bateau dans lequel ils rament, je l’ai construit pour que les extrémités qui ont ce serpent ou la tête du loup, je puisse les enlever et en mettre un autre et donner l’impression que j’en avais plus d’un bateau. Je pourrais échanger certaines parties sur eux afin [it would appear you] en voir passer plusieurs.
L’équipe de conception a construit deux navires pour la production.
(Aidan Monaghan/Avec l’aimable autorisation de Focus Features)
Les pièces avant des navires étaient interchangeables. En les échangeant, il semble qu’il y ait eu plus de navires qu’il n’en a été construit.
(Aidan Monaghan/Avec l’aimable autorisation de Focus Features)
La production a commencé en mars 2020 avant d’être arrêtée pendant cinq mois en raison de la pandémie de COVID. Lathrop avait construit un jeu de clés en Irlande, la ferme de Fjölnir, pendant ce qui s’est avéré être une rare sécheresse irlandaise. Heureusement, il a reçu la permission de faire arroser les décors par un greensman pendant la pause. En fin de compte, cela s’est avéré être une sorte de doublure argentée pour l’ensemble.
“J’ai construit tous ces bâtiments qui ont été construits en gazon”, explique Lathrop. «Ils ont en fait été construits, comme la construction d’un décor, puis ils ont été revêtus de gazon réel, et ça se passait bien. J’avais ensemencé l’extérieur de mes ensembles et essayé de les faire bien paraître, mais ils n’étaient pas tout à fait là quand nous sommes allés sur COVID [hiatus]. Quand nous sommes revenus, ils étaient vivants, ils avaient complètement grandi. En fait, j’ai dû les tailler, car ils avaient tellement grandi, ce qui était merveilleux.
Le tour de force du film est cette confrontation à la base du volcan islandais Hekla. En réalité, il a été mis en scène dans une carrière en Irlande.
L’équipe de conception de la production a tout fait jusqu’aux épées et aux boucliers – et a charrié un son noir pour créer un décor de volcan.
(Aidan Monaghan/Avec l’aimable autorisation de Focus Features)
“La chose la plus difficile à faire pour moi était d’amener suffisamment de sable noir en Irlande”, explique Lathrop. « Il s’avère qu’il n’y a pas beaucoup de sable volcanique en Irlande. Je pense que nous avons probablement utilisé chaque morceau de sable noir de toute l’île. Je dois dire que cet ensemble était plus amusant. Je pensais que ça allait être une vraie douleur. Mais pendant que nous étions là-bas, j’ai réalisé que j’étais assis ici à sculpter avec des bulldozers pendant que nous déplacions du sable et donnions au terrain l’apparence que nous voulions qu’il ressemble, ce qui est vraiment cool.
Maintenant en production sur son quatrième film avec Eggers, une nouvelle interprétation du classique de l’horreur “Nosferatu”, Lathrop respecte les leçons importantes que lui a appris “The Northman”.
“Aussi intimidant que cela puisse paraître au début, vous ne faites que prendre de petites bouchées et vous continuez”, déclare Lathrop. “Quand j’ai lu le scénario pour la première fois, j’étais excité. Je ne dirais pas que j’avais peur, mais j’étais nerveux parce que je ne savais pas où j’allais trouver les gens pour le faire, qui allait le faire, et toutes ces choses. Comme dans tous les autres films, ils ont commencé à se mettre en place. Vous n’aviez qu’à pousser, et vous aviez les ressources pour tout faire et trouver de bonnes personnes.
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