Un groupe de journalistes s’est réuni avant 9 heures du matin mardi pour jalonner le nouveau bureau de Santos au premier étage du Longworth House Office Building. Le fabuliste en série accusé fait actuellement l’objet d’une enquête par le procureur général de New York, les procureurs de district du comté de Nassau et du Queens, et le gouvernement du Brésil.
“Je n’ai découvert qu’il était mon voisin qu’il y a environ 20 minutes”, a déclaré le représentant Don Beyer (D-Va.) Vers 9 heures du matin. “C’est une surprise et un délice.”
Santos, 34 ans, a été élu en novembre pour représenter le troisième district de New York, qui comprend les enclaves de la Gold-Coast à Long Island utilisées par F. Scott Fitzgerald pour mettre en scène “The Great Gatsby”, dont les antécédents du personnage titulaire étaient au mieux mystérieux, louche au pire. Le North Shore Leader, un journal local, a rapporté que Santos n’avait inscrit aucune propriété sur ses déclarations financières, bien qu’il ait affirmé à plusieurs reprises qu’il possédait des manoirs à Oyster Bay Cove et dans les Hamptons. Le comité de rédaction du journal, désireux de soutenir un républicain, a plutôt approuvé le démocrate Robert Zimmerman, qualifiant Santos d’homme “bizarre, sans scrupules et sommaire” qui “se vante comme un enfant peu sûr de lui”. Les électeurs ont quand même élu Santos, renversant un siège crucial pour le Parti républicain, qui a à peine obtenu la majorité à la Chambre des représentants des États-Unis. Le mois dernier, le New York Times a décrit des fabrications apparentes dans le travail et les études de Santos : il n’a apparemment pas travaillé chez Goldman Sachs ou Citigroup ; il n’est apparemment pas allé au Baruch College ou à l’Université de New York. (“Il n’est pas surprenant que le membre élu du Congrès Santos ait des ennemis au New York Times qui tentent de salir sa réputation avec ces allégations diffamatoires”, a déclaré l’avocat de Santos, Joseph Murray, dans une déclaration écrite à l’époque.)
“Si j’ai déçu quelqu’un par l’embellissement de mon CV, je suis désolé”, a déclaré Santos, qui a nié tout acte criminel, à la radio WABC à New York la semaine dernière, ajoutant: “Je serai assermenté. Je prendrai mes fonctions.”
“Il sera assermenté”, a convenu Beyer, alors que la presse de Hill attendait Santos. « Les politiciens mentent. Il est peut-être allé un peu trop loin.
Vers 10 h 01, Santos est apparu dans le couloir de son bureau, a vu les caméras, a appuyé un téléphone contre son oreille et a disparu. Les journalistes l’ont poursuivi. L’un a sauté sur un ascenseur descendant. L’un a sauté dans un ascenseur qui montait. Deux autres se sont précipités dans un escalier en colimaçon pour attraper un homme qui marchait avec Santos. Il a accéléré le rythme lorsqu’un journaliste l’a appelé: “Travaillez-vous pour George Santos?”
“Non”, a déclaré l’homme en fuyant.
Vers 10 h 15, peu de temps après sa disparition initiale, la journaliste d’ABC Lalee Ibssa a trouvé Santos marchant vers le métro Capitol. Elle l’a enregistré sur son téléphone pendant 45 secondes atroces.
“Vous sentez-vous qualifié pour servir dans ce Congrès en ce moment?” demanda Ibssa.
“Comment espérez-vous que vos électeurs puissent vous faire confiance, même si vous leur avez déformé votre biographie?”
« Espérez-vous mener à bien votre mandat ?
Les journalistes ont retrouvé Santos environ une heure plus tard, l’ont assailli avec des caméras et ont beuglé des questions. Santos, toujours avec son sac à dos, était silencieux alors qu’il marchait dans le couloir. À un moment donné, un étrange sourire d’exaspération apparut sur son visage. Après avoir apparemment dépassé son bureau, il a doublé. (Les tentatives pour joindre Santos pour un commentaire sur son premier jour ont été infructueuses.)
Les démocrates ont comparé Santos à l’anti-héros caméléon du roman “The Talented Mr. Ripley” ou à l’escroc de haut vol du film “Catch Me If You Can”. Certains républicains ont appelé à une enquête et à la reddition de comptes. “Vous devez changer votre vie”, a déclaré le membre du Congrès récemment retraité Kevin Brady (R-Tex.) sur “Fox News Sunday”, semblant s’adresser à Santos. À midi, il était assis seul dans une allée de la dernière rangée de la chambre de la Maison.
Autour de lui, les membres élus se sont étreints, embrassés, ont ri, ont pris des selfies. L’ambiance était celle d’une joyeuse réunion de famille. Même le représentant Paul A. Gosar (R-Arizona) a discuté à un moment donné avec la représentante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), malgré avoir tweeté une vidéo animée en 2021 qui le représentait en train de la tuer.
Le principal drame de la journée a été la tentative désespérée du représentant Kevin McCarthy de devenir président de la Chambre face à l’opposition au sein de son parti. Depuis que les tromperies de Santos avaient été débobinées, McCarthy avait refusé de bouger contre lui. Un proche de McCarthy a déclaré qu’il avait été en contact avec l’avocat de Santos et avait été assuré qu’il n’avait rien fait d’illégal. Stupide, peut-être, mais pas illégal. Stupide, peut-être, mais pas illégal. Et McCarthy avait besoin de tous les votes qu’il pouvait obtenir.
Le mardi après-midi, il n’en avait plus assez ; le républicain de Californie n’a pas obtenu les votes dont il avait besoin, ce qui a retardé la prestation de serment.
Toute la journée, le Capitole a vibré de fierté, d’excitation et d’attente, alors que les familles se joignaient aux membres élus pour des photos et des acclamations. Santos, cependant, n’a pas pu savourer son exploit. Après avoir trouvé refuge auprès des journalistes de Capitol Hill à l’étage de la maison, C-SPAN s’est attardé sur Santos avec une régularité douloureuse. Pendant de longues périodes, personne ne s’est assis directement à côté de lui. Ses voisins de banquette les plus proches étaient les enfants se tortillant des membres élus. Santos a alterné entre regarder son téléphone et jeter un coup d’œil rapide autour de la chambre, la proverbiale cafétéria de l’école. Il a beaucoup bâillé. Il se gratta le menton, la joue, les lèvres. Il s’est agité. Il essuya son index gauche autour du bord de sa narine droite. Comme Fitzgerald l’a écrit à propos de Gatsby : « Il n’était jamais tout à fait immobile ; il y avait toujours un claquement de pied quelque part ou l’ouverture et la fermeture impatiente d’une main.
À 12 h 02, l’aumônier de la maison a ouvert la session par une prière à Dieu : « Reposez sur les épaules de ces hommes et de ces femmes le manteau de la responsabilité et de l’obligation de rendre compte ».
Puis, le premier appel alphabétique des orateurs. Santos était 344e en ligne.
Il a ensuite fait sa première et unique déclaration publique de la journée jusqu’à présent: “McCarthy”. C’était un mouvement d’équipe pour une équipe qui avait besoin de son vote, la honte soit damnée.
“Mentiroso !», a crié quelqu’un du côté démocrate, en utilisant le mot espagnol pour « menteur ».
Marianna Sotomayor a contribué à ce rapport.
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