Plus tôt cette semaine, Devers a accepté un contrat d’un an qui lui a permis d’éviter l’arbitrage pour la saison 2023, même s’il était largement connu que les Red Sox étaient impatients de le signer à long terme. Cet accord d’un an sera la première année de sa prolongation, selon l’athlétisme.
Que les Red Sox aient accepté une prolongation avec leur superstar locale sera un grand soulagement pour la base de fans de Boston et le front office. Il y a un mois, les Red Sox ont vu l’arrêt-court bien-aimé Xander Bogaerts se diriger vers les Padres de San Diego pour un monstrueux contrat de 11 ans, qui lui a payé 280 millions de dollars pour aller ailleurs malgré les Red Sox l’identifiant publiquement comme leur priorité absolue cette l’hiver. Il y a trois hivers, les Red Sox ont échangé une autre superstar locale, Mookie Betts, aux Dodgers de Los Angeles avant qu’il ne puisse les laisser en agence libre. Depuis lors, et certainement depuis le départ de Bogaerts, ils n’étaient pas près de remplacer le talent ou la puissance des étoiles.
Et bien que la signature de Devers à long terme n’améliore pas nécessairement la liste de 2023, cela représente un engagement financier sans précédent de la part d’un groupe de propriétaires des Red Sox qui a parfois semblé réticent à en faire un. En fait, l’accord représente plus du double de l’accord le plus important accordé à un joueur de position dans l’histoire de la franchise. Le plus important, jusqu’à mercredi, avait été le contrat de huit ans et de 160 millions de dollars signé par Manny Ramirez en 2000.
À Devers, les Red Sox ont obtenu l’une des superstars les plus sournoises du jeu, un joueur de troisième but de 26 ans qui semblait susceptible de déclencher une guerre d’enchères massive s’il avait frappé l’agence libre la prochaine intersaison à un âge relativement jeune. Il a fait ses débuts à 20 ans, a remporté une Série mondiale en 2018 et est devenu l’un des meilleurs joueurs offensifs de la ligue. Depuis le début de la saison 2019, seuls 13 joueurs (dont Bogaerts) ont accumulé plus de victoires au-dessus du remplacement, par FanGraphs, que lui. Seul un joueur de troisième but, Anthony Rendon, souvent blessé, des Angels de Los Angeles, a un OPS plus élevé pendant cette période.
Devers a encore accéléré son virage depuis la saison pandémique raccourcie, avec deux saisons d’étoiles au cours desquelles il a combiné pour frapper .287 avec 65 circuits et un .885 OPS. Il sera désormais le centre de l’avenir de Boston, un avenir qui semble fortement s’appuyer sur le développement continu d’espoirs comme Triston Casas et le choix de premier tour de 2021 Marcelo Mayer, dont les Red Sox espèrent pouvoir rejoindre Devers dans leur champ intérieur du non- avenir si lointain.
En attendant, Devers ancrera une formation qui a des raisons d’attendre des saisons de rebond des vétérans blessés Kiké Hernández et Trevor Story et a ajouté la star japonaise Matasaka Yoshida – un frappeur de carrière .327 au Nippon Professional Baseball – cet hiver. L’ancien as Chris Sale a raté une grande partie des trois dernières saisons avec des blessures grandes et petites, mais les Red Sox s’attendent également à ce qu’il revienne en pleine force.
Devers ne ramène pas nécessairement Boston dans l’échelon supérieur de la Ligue américaine Est, où les Yankees de New York, les Blue Jays de Toronto, les Orioles de Baltimore et les Rays de Tampa Bay ont tous fait des ajouts à des listes qui se sont mieux comportées que les Red Sox en 2023. Mais il les remet en crédibilité, signalant apparemment que le propriétaire John Henry et le directeur général Chaim Bloom n’ont pas l’intention de rester aussi visiblement silencieux qu’ils l’ont fait ces derniers mois.
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