Lorsqu’une entreprise signale “uniquement pour les Blancs”, peu importe qu’elle soit écrite à l’encre ou en pixels, en mots ou en code. La discrimination est la même. Le mal est le même. Et les conséquences juridiques devraient être les mêmes.
Pourtant, nos lois et nos tribunaux traitent souvent différemment la discrimination sur Internet. Parce qu’il n’existe pas de loi fédérale complète sur la confidentialité en ligne, les entités en ligne peuvent collecter, utiliser, acheter et vendre des données sur nos identités, puis nous discriminer. Une législation bipartite qui fait son chemin au Congrès en ce moment peut changer cela.
La vie de tous les jours, y compris la recherche d’un emploi, l’achat d’une maison, la création d’une entreprise et les achats, se déroule désormais en ligne. Les droits civils dans le commerce en ligne sont tout aussi importants que l’égalité des chances en personne.
Les lois anti-discrimination existantes sont souvent inutiles car elles ont été rédigées avant la création d’Internet. Certains, y compris le Civil Rights Act de 1964, ne couvrent pas les magasins ou ont des questions non résolues quant à la manière dont ils peuvent s’appliquer aux entreprises en ligne. D’autres ne s’appliquent qu’à des secteurs spécifiques, comme le logement et l’emploi, mais peuvent ne pas couvrir de nouveaux types de services algorithmiques qui associent les individus à ces opportunités, ou de nouvelles formes de commerce telles que les influenceurs ou les jeux. Certaines lois fédérales ne s’appliquent pas à la discrimination fondée sur le sexe ou la religion.
En vertu de la loi fédérale actuelle, il est légal pour un détaillant en ligne de facturer des prix plus élevés aux femmes ou de refuser de vendre des produits aux chrétiens. Les algorithmes utilisés pour cibler les publicités et la prise de décision produisent fréquemment des résultats inégaux dans le logement, l’emploi, le crédit, la santé, l’éducation et d’autres activités. Et les individus ont peu de recours contre les algorithmes et les modèles d’intelligence artificielle qui renforcent les préjugés et le racisme qui imprègnent notre société en tant qu’héritage de la ségrégation historique. De manière constante, il a été démontré que les personnes noires et brunes sont affectées de manière disproportionnée par les utilisations discriminatoires des données personnelles.
Le propriétaire de Facebook, Meta, par exemple, a récemment réglé une action en justice pour droits civils intentée par le ministère de la Justice et a accepté de modifier les pratiques qui diffusaient des annonces immobilières d’une manière discriminatoire à l’égard des personnes de couleur. Des recherches universitaires ont montré que la technologie de reconnaissance faciale discrimine de manière disproportionnée les personnes noires et brunes, et en particulier identifie à tort les femmes noires. Amazon a consulté à un moment donné un algorithme d’embauche qui pénalisait les CV pour avoir inclus le mot “femmes” et accordait une priorité moindre aux candidats de deux collèges réservés aux femmes.
Tout cela pourrait être corrigé par la loi américaine sur la confidentialité et la protection des données, un effort bipartite et bicaméral visant à protéger la confidentialité des données et les droits civils en ligne. La législation est l’un des développements les plus importants de la politique Internet fédérale depuis des décennies. Cela renforcerait notre infrastructure des droits civils pour lutter contre la discrimination dans une économie axée sur les données. Il a récemment quitté le comité avec un soutien écrasant : un vote de 53 contre 2.
La loi américaine sur la confidentialité et la protection des données protège les droits civils en ligne. Elle interdit les utilisations discriminatoires des données personnelles ; exige des tests de biais pour les algorithmes qui déterminent l’accès et l’éligibilité aux opportunités économiques essentielles ; oblige les entreprises à collecter, utiliser ou partager uniquement la quantité de données nécessaire pour fournir les services attendus par les consommateurs ; et prévoit une application raisonnable. Fait important, le projet de loi permet aux particuliers de poursuivre les entreprises qui violent leurs droits. La Federal Trade Commission, les procureurs généraux des États et les agences de protection de la vie privée des États seraient également en mesure de faire appliquer la loi.
Il existe des moyens d’améliorer la législation, comme l’ajout d’une obligation pour les entreprises de faire appel à des auditeurs indépendants pour tester leurs algorithmes. Mais dans l’ensemble, la loi est une étape cruciale pour garantir que tous les Américains ont des chances égales sur Internet, des droits significatifs à la vie privée et un accès égal aux biens et services en ligne.
Comme tout projet de loi bipartite, un compromis est nécessaire pour être promulgué. La loi américaine sur la confidentialité et la protection des données bloquerait certaines lois d’État qui traitent des mêmes problèmes, tout en préservant d’autres telles que les droits civils ou les lois sur la protection des consommateurs.
La Californie a de meilleures lois sur la confidentialité que d’autres États, mais cela ne signifie pas qu’elles sont réellement et objectivement solides. Certains en Californie ne veulent pas voir ses lois remplacées. Mais les lois des États ne peuvent pas s’étendre en dehors des États en question. Les consommateurs d’autres États ne devraient pas être laissés vulnérables; le prix à payer pour obtenir des protections pour tout le monde est une norme fédérale uniforme. Le prix est élevé, mais ça vaut le coup.
De plus, selon une analyse des défenseurs de la vie privée, la loi fédérale proposée est plus forte que toutes les lois de protection des données des États, y compris celle de la Californie.
Par exemple, contrairement à la législation fédérale, les lois des États sur les données n’interdisent pas expressément les utilisations discriminatoires des informations collectées en ligne. Ils n’exigent pas que les algorithmes soient testés pour détecter les biais ou que les entreprises offrent aux consommateurs une confidentialité dès la conception. Et ils ne donnent pas le droit de poursuivre.
L’analyse montre que le projet de loi fédéral contient également des dispositions plus strictes pour la protection des données des enfants, le suivi de la localisation, les informations sur la santé et la réglementation des courtiers en données.
Les droits à la vie privée sont des droits civils. Les lois sur la confidentialité des données doivent garantir que qui nous sommes ne peut pas être utilisé contre nous de manière injuste. Les législateurs doivent protéger tous les Américains en adoptant la loi américaine sur la protection et la confidentialité des données.
David Brody est l’avocat directeur de la Digital Justice Initiative au sein du Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law.
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