Depuis 65 ans, les États-Unis comptent sur leur industrie de la technologie numérique pour créer des produits étonnants et stimuler la croissance économique. Pendant la majeure partie de cette période, l’industrie a dépassé les attentes. Au cours de la dernière décennie, cependant, l’industrie technologique s’est égarée, avec une culture, des produits et des modèles commerciaux qui ont sapé la démocratie, la santé publique et la sécurité publique.
Les événements mondiaux récents créent une opportunité pour l’industrie de se réinitialiser et il est d’une importance vitale qu’elle le fasse. L’Amérique a besoin de son industrie technologique pour résoudre les problèmes, pas pour les aggraver. Mais nous ne pouvons pas nous attendre à ce que l’industrie se transforme sans incitations appropriées, qui doivent provenir du gouvernement et des électeurs.
L’industrie technologique d’aujourd’hui, dont une grande partie ne date que du début des années 2000, a été autorisée à fonctionner sans contraintes réglementaires. Les entrepreneurs et les investisseurs ont concentré leur énergie sur une croissance aussi rapide que possible à une échelle et des profits massifs, sans tenir compte des valeurs communautaires telles que la sécurité des consommateurs, la démocratie, la santé publique et l’autonomie humaine.
Pendant plus d’une décennie après la crise financière de 2008-2009, l’économie mondiale était stable, avec une inflation et des taux d’intérêt exceptionnellement bas. La stabilité du commerce international a permis d’optimiser les chaînes d’approvisionnement pour les coûts à court terme. En tant que pays, nous aurions pu utiliser cet environnement pour relever les plus grands défis auxquels l’humanité est confrontée, tels que le changement climatique et l’inégalité des revenus. Au lieu de cela, nous avons laissé les entreprises établir leurs propres priorités. Ils recherchaient la richesse et le pouvoir, avec des stratégies qui aggravaient tous les problèmes de la société. Aucune industrie n’a fait plus de mal que la technologie.
Certaines nouvelles technologies, comme la reconnaissance faciale, ont été financées sans cas d’utilisation constructif. D’autres nouvelles industries, comme le covoiturage, ont ignoré les lois et réglementations existantes, consommé des quantités massives de capital et produit des pertes énormes, le tout dans la poursuite d’un monopole qui pourrait éventuellement conduire à des profits. Dans le domaine de l’intelligence artificielle, les entrepreneurs ont affirmé que d’énormes ensembles de données – même ceux constitués en grande partie de déchets – rendraient nos vies meilleures, malgré des preuves accablantes de biais et de mauvais résultats.
Les faibles taux d’intérêt et l’inflation ont encouragé les investisseurs à prendre de plus en plus de risques, alors ils ont continué à injecter de l’argent dans les startups technologiques. Plus la promesse est grande, plus la valorisation est élevée. Les entrepreneurs ont répondu avec des idées toujours plus folles. Finalement, les investisseurs ont financé des plans d’affaires qui dépendaient de la suspension des lois de la physique ou de la finance. Le secteur des véhicules autonomes a affirmé ne pas avoir besoin des voies spéciales ou des balises sur les obstacles qui sont standard pour les avions et les navires autonomes. Ils ont affirmé que l’IA et les capteurs dans le véhicule seraient suffisants, malgré de nombreuses preuves du contraire. L’industrie de la cryptographie a construit un schéma de Ponzi sur une mauvaise informatique.
Chacune de ces idées avait des sceptiques, mais leurs avertissements n’ont pas suffi à vaincre l’enthousiasme des investisseurs déterminés à posséder une part de la prochaine grande entreprise. Au sommet de cette année, plus de 1 000 startups avaient une valorisation d’un milliard de dollars ou plus, beaucoup avec peu ou pas de revenus.
La pandémie de COVID et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont ébranlé la stabilité mondiale. Les taux d’intérêt et l’inflation ont grimpé en flèche, et les tensions géopolitiques imposent des changements dans l’économie internationale. Les gouvernements ne sont plus disposés à subordonner d’autres préoccupations à la croissance économique. Les chaînes d’approvisionnement fondées sur de faibles coûts de main-d’œuvre sont en cours de restructuration. C’est peut-être le début d’une nouvelle ère économique.
Bien qu’il ait prospéré au début de la pandémie, le secteur de la technologie s’est heurté à un mur. Le Nasdaq a baissé de près d’un tiers en 2022, tandis que 448 actions individuelles ont baissé de 70 % ou plus. La situation pourrait s’aggraver, car peu d’entreprises de nouvelles technologies ont généré des revenus importants. Parmi ceux qui sont devenus publics au cours de la dernière décennie, un seul est entré dans le Fortune 500, Coinbase, au n ° 437. Il reste à voir quels avantages sociétaux, le cas échéant, résulteront de la dernière décennie de l’industrie technologique.
La transformation de l’économie mondiale crée de grandes incitations à une réinitialisation technologique. Les consommateurs sont confrontés à des pénuries pour de nombreux produits. Les entreprises doivent déplacer la fabrication plus près de la demande. Le changement climatique appelle de nouvelles solutions énergétiques, un nouveau réseau électrique et de nouvelles approches en matière de transport. Le système de santé exceptionnellement coûteux des États-Unis ne parvient pas à répondre aux besoins de la nation. Le système éducatif ne prépare pas les enfants à l’âge adulte.
La leçon que les Américains devraient tirer de la dernière décennie est que le fait de ne pas réglementer la technologie entraîne des dommages catastrophiques. Les décideurs politiques et les électeurs se sont assis pendant que cela se produisait.
Nous nous sommes accrochés à cinq mythes : il n’y a qu’une seule voie pour l’industrie technologique ; la nouvelle technologie est toujours meilleure; les marchés sont toujours le meilleur moyen d’allouer les ressources ; les industries s’autoréglementeront dans l’intérêt public; et il n’y a pas de rôle significatif pour le gouvernement en tant qu’arbitre du capitalisme.
En fait, la voie actuelle repose sur des incitations perverses – changez les incitations pour changer la direction de la technologie. La nouvelle technologie n’est pas nécessairement meilleure. Les marchés ne sont pas toujours bons pour allouer les ressources, comme l’a démontré la pandémie. On ne peut pas s’attendre à ce que les entreprises se réglementent si elles peuvent gagner plus d’argent en ne le faisant pas. Si le capitalisme doit fonctionner pour le bien public, le gouvernement doit agir en tant qu’arbitre.
La voie à suivre devrait exiger que les produits technologiques répondent à des normes de sécurité analogues à celles des aliments et des médicaments, avec une nouvelle agence comme la Food and Drug Administration pour certifier la sécurité comme condition d’accès au marché. Nous devrions reconnaître que l’utilisation de données personnelles porte atteinte à l’autonomie humaine et devrait être interdite. Pour permettre l’émergence de nouveaux produits et modèles commerciaux, nous devons éliminer le pouvoir de monopole des géants de la technologie d’aujourd’hui.
Cette voie serait une transformation de la culture, des modèles commerciaux et de la structure industrielle. Ce qui semblait impossible il y a un an, lorsque la technologie volait haut, est devenu plus plausible. Si le gouvernement fédéral ne fait pas son travail, la Californie dispose de la plupart des outils nécessaires.
Bien sûr, les entrepreneurs et les investisseurs technologiques luttent contre le changement. Ils sont naturellement réticents à abandonner les approches qui ont rendu tant d’entre eux riches et puissants. Mais les forces du marché ont lancé le processus. Il appartient maintenant aux décideurs politiques et aux électeurs de faire avancer le changement.
Roger McNamee est co-fondateur d’Elevation Partners et auteur de “Zucked : Waking Up to the Facebook Catastrophe”.
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