L’investisseur activiste Nelson Peltz tentera de se frayer un chemin au conseil d’administration de Walt Disney après que la société a refusé de le nommer directeur, ouvrant la voie à l’une des plus grandes batailles par procuration aux États-Unis depuis des années.
Peltz prévoit de présenter sa tentative de siège au conseil d’administration directement aux investisseurs, selon des personnes informées de ses plans, le mettant en confrontation avec Bob Iger quelques mois seulement après son retour pour un deuxième mandat en tant que directeur général du groupe de divertissement tentaculaire.
Disney a déclaré mercredi qu’il était opposé à donner un siège au conseil d’administration à Peltz, le chef de Trian Partners, basé à New York, qui détient une participation de 900 millions de dollars dans la société. Dans une tentative apparente de devancer le combat imminent, Disney a nommé le vétéran de Nike Mark Parker comme prochain président.
Parker succèdera à Susan Arnold, dont le leadership a été remis en question l’année dernière en raison de la gestion par l’entreprise des derniers mois de travail de l’ancien directeur général Bob Chapek.
La lutte par procuration de Peltz contre Disney serait l’une des plus grandes batailles de salle de conférence depuis qu’il s’est imposé comme directeur du groupe de produits de consommation Procter & Gamble en 2018.
La bataille par procuration qui a duré des mois, au cours de laquelle les deux parties ont dépensé plus de 100 millions de dollars pour séduire les actionnaires, a captivé Wall Street, et Peltz est finalement sorti victorieux avec une marge de 0,002 % avant de se retirer en 2021.
Trian a publié un rapport de 35 pages peu de temps après l’annonce de Disney critiquant sa stratégie de fusions et acquisitions, en particulier l’acquisition de 21st Century Fox en 2018, affirmant qu’elle faisait preuve d’un “mauvais jugement”.
Le fonds activiste a également dénoncé l’inefficacité des coûts dans l’activité de streaming de Disney, qui, selon lui, a entraîné des pertes de 11 milliards de dollars pour l’entreprise à ce jour, et a qualifié son processus de planification de la succession de “cassé”.
Dans le rapport, intitulé “Restaurer la magie”, Trian a exposé sa vision pour Disney, y compris des appels pour assurer un successeur à Iger dans les deux ans et un rétablissement de son dividende d’ici 2025.
Une personne proche de Disney a critiqué le plan Peltz pour son manque de stratégie. “C’est vraiment surprenant qu’il y ait des critiques dans [Trian’s presentation] mais littéralement pas une solution », a déclaré la personne. “Peltz n’a aucun plan.”
Disney a déclaré qu’Arnold, la première femme à présider le groupe de divertissement, ne se présenterait pas à la réélection en tant qu’administrateur lors de la prochaine assemblée annuelle de la société en raison d’une limite de mandat de 15 ans imposée par les règles de mandat du conseil d’administration.
Son passage en tant que présidente, qui a commencé en 2021 après le départ d’Iger de ses fonctions, a été marqué par les défis posés par la pandémie de Covid-19, qui a nui aux entreprises de théâtre et de parcs à thème de Disney.
Elle a fait l’objet d’un examen minutieux après que la société a renouvelé le contrat de Chapek l’été dernier à la suite d’une confrontation meurtrière avec le gouverneur de Floride au sujet d’un projet de loi sur l’éducation jugé anti-LGBT par ses opposants, pour le renvoyer en novembre.
Parker, président exécutif de Nike, a siégé au conseil d’administration de Disney pendant sept ans. Dans un communiqué, Arnold a déclaré que Parker “a aidé [Disney] naviguer efficacement à travers une période de changement sans précédent ».
Iger a signé un contrat de deux ans avec Disney à son retour en novembre. Dans un communiqué, Parker a déclaré que sa priorité absolue serait “d’identifier et de préparer un successeur de PDG réussi” et que le processus “a déjà commencé”.
Le cours de l’action Disney a chuté de près de 40% au cours de l’année écoulée, les investisseurs ayant commencé à remettre en question les dépenses élevées du groupe de divertissement pour son activité de streaming.
La mauvaise performance des actions a attiré l’attention de l’investisseur activiste Daniel Loeb, qui a réussi à convaincre Disney de nommer la vétéran des médias Carolyn Everson à son conseil d’administration l’automne dernier.
Dans un communiqué publié mercredi, Disney a déclaré que sa haute direction et son conseil d’administration s’étaient engagés avec Peltz “à plusieurs reprises”. Il a déclaré qu’il restait “ouvert à un engagement constructif” avec lui mais n’approuverait pas sa nomination au conseil d’administration.
Parker a passé 13 ans à la tête de Nike, le plus grand fabricant de vêtements de sport au monde en termes de chiffre d’affaires, au cours d’une période marquée par la croissance des revenus mais aussi par des controverses, notamment une prétendue culture de “club de garçons” et un scandale de dopage.
Un condamné à perpétuité qui a rejoint en tant que créateur de chaussures en 1979, Parker est devenu directeur général en 2006 et a supervisé une expansion des ventes en ligne et directes de Nike aux consommateurs. Le chiffre d’affaires total a plus que doublé pour atteindre 39,1 milliards de dollars en 2019, la dernière année complète de son mandat.
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