Mais la bataille Trump-DeSantis se prépare. En effet, en supposant que DeSantis court réellement, la course entre eux est organisée comme peu d’autres auparavant, d’une manière qui exige pratiquement ce genre de confrontation directe.
C’est vrai pour plusieurs raisons.
La première est que, historiquement parlant, les deux candidats se comportent exceptionnellement bien à ce stade précoce de la course présidentielle, comme le note Nate Cohn du New York Times. La part du vote que chacun d’eux recueille dans les premiers sondages (DeSantis environ 30% et Trump environ 40%) est proportionnelle à une forte majorité d’éventuels candidats à la présidence à l’ère moderne.
Malgré toute la dérision visant les sondages anticipés – et avec la mise en garde qu’il n’est pas complètement prédictif (voir : Rudy Giuliani 2008) – il s’est avéré un très bon indicateur de l’issue des batailles pour l’investiture. Et les deux candidats ont atteint ce seuil.
L’implication pratique de tout cela : en ce moment, c’est une course à deux candidats avec peu de précédent moderne.
J’ai été vraiment choqué par ce graphique.
J’ai supposé que le soutien précoce aux candidats à la présidence était souvent hors de propos – comme c’était le cas pour, disons, Guiliani en 2008.
Totalement faux. Les premiers dirigeants du scrutin à ce stade du cycle “ont remporté la nomination le plus souvent à l’ère primaire moderne”. pic.twitter.com/Fwx0arKyAI
– Derek Thompson (@DKThomp) 22 février 2023
La deuxième raison est qu’il y a une tonne de chevauchement entre leurs bases de support.
Un sondage de Fox News publié dimanche aborde cette dynamique. Cela montre que Trump mène DeSantis de 43% à 28% dans un domaine encombré. Mais il est allé plus loin que la plupart des sondages, en ce sens qu’il a demandé quel était le deuxième choix des gens.
Et pour Trump et DeSantis, l’autre était le deuxième choix de leurs électeurs – 42% des premiers électeurs de DeSantis ont opté pour Trump en second, et 34% des électeurs de Trump en premier ont opté pour DeSantis en second.
Ainsi, près de 6 électeurs sur 10 ont fait de Trump leur premier ou leur deuxième choix, et une légère majorité a fait de même pour DeSantis. Dans chaque cas, plus des deux tiers de leurs électeurs de deuxième choix choisissent l’autre en premier.
Cela signifie non seulement qu’ils sont le plus grand concours de l’autre pour la nomination; ils cannibalisent également les bases de soutien potentielles de l’autre, d’une manière qui renforce l’utilité de faire tomber l’autre de quelques chevilles. Si l’un d’eux coule l’autre, le chemin du vainqueur vers la nomination serait fondamentalement clair – du moins dans l’état actuel des choses.
Une troisième raison est que Trump, en particulier, ne peut pas laisser DeSantis rester dans les parages.
Beaucoup a été écrit sur la primaire du GOP de 2016 et à quel point il était erroné de penser que Trump pourrait perdre si le champ était réduit à deux candidats. Cette théorie de la course avait du sens sur le papier, mais même les sondages et les études du début de 2016 suggéraient qu’elle était extrêmement simplifiée – que Trump était bien placé même dans une course à deux candidats.
La primaire de 2024 se déroule très différemment. En raison de la force de DeSantis, de nombreux sondeurs ont pris la décision peu orthodoxe de tester à plusieurs reprises une course en tête-à-tête. Et à peu près à chaque fois, DeSantis fait nettement mieux contre Trump – et mène parfois.
Ceci, bien sûr, est très lié au fait qu’il est le deuxième choix pour de nombreux électeurs de Trump. Mais si vous êtes Trump, cela signifie que vous ne pouvez tout simplement pas laisser DeSantis monopoliser la voie non-Trump : dans la mesure où DeSantis continue de ressembler le plus (ou même seul alternative crédible de Trump au fur et à mesure que la course progresse et que les électeurs sur le marché pour une alternative se regroupent derrière lui), c’est une très mauvaise nouvelle pour Trump.
Ce serait beaucoup plus productif pour Trump si DeSantis sondait beaucoup plus près des autres candidats, ce qui augmenterait la possibilité qu’ils restent dans les parages et que le terrain reste encombré pendant le vote proprement dit.
(Un récent sondage de l’Université Quinnipiac a également atteint cette dynamique : il a sondé un champ bondé avec plus d’une douzaine de noms, puis a réduit la course à seulement quatre candidats : Trump, DeSantis, l’ancien vice-président Mike Pence et l’ancienne ambassadrice des Nations Unies Nikki Haley. Dans le plus petit champ, Trump n’a gagné qu’un point, tandis que DeSantis en a gagné cinq et a fait match nul pratiquement égal.)
Et la dernière raison – liée au n ° 3 ci-dessus – est qu’il semble que DeSantis soit le seul obstacle de bonne foi pour Trump en ce moment.
Il est tentant pour certains observateurs de conclure que l’électorat primaire du GOP se retourne contre Trump – et il existe des preuves que les électeurs du GOP ont, dans une certaine mesure. Mais il serait plus juste de dire qu’ils ont tourné vers DeSantis, car s’il mène parfois Trump dans des affrontements en tête-à-tête, ce n’est pas le cas pour les autres.
Le sondage Fox News a testé Haley contre Trump un contre un, et Trump mené par un énorme 66-24%. (YouGov a précédemment montré que Trump menait Haley par une marge de 2 contre 1.) Et l’Université de Monmouth a testé Trump contre le sénateur Ted Cruz (R-Tex.) et a également trouvé Trump en avance de 60 à 31%.
Il est donc vrai que les électeurs du GOP sont de plus en plus prêts à tourner la page, mais pour le moment, ils ne semblent pas prêts à céder la place à n’importe quelle alternative consensuelle non Trump, loin de là.
Si vous regardez ces chiffres et que vous êtes Trump, vous n’avez pas besoin d’un consultant de campagne à prix élevé pour vous dire quelle devrait être votre priorité absolue si vous voulez la nomination. Et nous devrions donc nous attendre à ce que Trump agisse dur contre DeSantis, tout comme il l’a fait contre pratiquement tous ceux qui ont osé se mettre en travers de son chemin.
Certains facteurs rendent cela un peu plus difficile: nous n’avons jamais vu un ennemi de Trump émerger qui a la stature de DeSantis dans le mouvement conservateur, et Trump devra mesurer son besoin de cibler DeSantis contre le contrecoup possible. (Dans la mesure où il a même peut agir de manière mesurée, bien sûr. Et l’attaque précoce du « toiletteur » suggère qu’il ne peut pas.)
De même, comme le montrent les premiers indicateurs, DeSantis hésitera à aller trop loin après Trump, de peur de s’aliéner inutilement les partisans de Trump.
Mais une fois qu’il est là et qu’ils sont ensemble sur la scène du débat, un affrontement sera très difficile à éviter. Et à ce stade, il est difficile de voir comment cela pourrait être autre chose que du jeu. Il y a tout simplement trop de facteurs – sans doute plus que d’habitude – qui poussent dans cette direction.
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