WASHINGTON – Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a reporté indéfiniment ce qui devait être un voyage déjà tendu en Chine vendredi, citant un ballon de reconnaissance chinois se déplaçant vers l’est à travers les États-Unis qui constituait une menace pour la sécurité nationale.
Blinken devait partir pour Pékin vendredi soir, pour un voyage destiné à renforcer la communication et la coopération entre les deux pays.
Au lieu de cela, il a déclaré vendredi au directeur du Bureau central des affaires étrangères de la Chine, Wang Yi, lors d’un appel téléphonique, que le ballon était un “acte irresponsable et une violation manifeste de la souveraineté américaine et du droit international qui a sapé le but du voyage”, selon un lecture de la discussion.
Attaché de presse du Pentagone Brig. Le général Pat Ryder a déclaré à NBC News que le ministère de la Défense était au courant des informations faisant état d’un autre ballon “passant en Amérique latine. Nous évaluons maintenant qu’il s’agit d’un autre ballon de surveillance chinois”.
Au cours de l’année écoulée, le président chinois Xi Jinping a intensifié les tensions avec les États-Unis en forgeant des alliances plus étroites avec le président russe Vladimir Poutine et en intensifiant l’agression militaire contre Taïwan.
Blinken avait prévu de rencontrer son homologue chinois, le ministre des Affaires étrangères Qin Gang, et espérait également voir Xi.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi que le ballon était un dirigeable météorologique civil destiné à la recherche scientifique qui avait dévié de sa trajectoire. Elle a qualifié l’incident de “force majeure” dont elle n’était pas responsable.
Cette affirmation a été sommairement rejetée par les responsables américains. Un haut responsable du Pentagone a déclaré aux journalistes jeudi soir que l’objet était clairement un ballon de surveillance qui survolait des sites sensibles pour recueillir des renseignements.
“Nous avons pris note de la déclaration de regret de la RPC, mais la présence de ce ballon dans notre espace aérien est une violation claire de notre souveraineté ainsi que du droit international et il est inacceptable que cela se soit produit”, a déclaré le responsable.
Le ballon se déplace vers l’est à une altitude supérieure à 60 000 pieds, il ne constitue donc pas une menace pour les avions civils, ont déclaré des responsables de la Défense.
La Federal Aviation Administration et le Pentagone travaillaient en étroite collaboration “pour soutenir toute réponse nécessaire du gouvernement américain” au ballon, a déclaré la FAA dans un communiqué vendredi soir.
“Le ballon ne présente actuellement aucun danger pour l’aviation civile. Si cela change, la FAA est prête à prendre des mesures”, a déclaré l’agence.
Vendredi après-midi, le sénateur du Kansas, Roger Marshall, un républicain, a rapporté que le ballon survolait son État d’origine.
Des responsables de la Défense ont déclaré que le Pentagone avait envisagé d’abattre le ballon plus tôt cette semaine, mais a décidé de ne pas le faire après avoir informé le président Joe Biden. La décision a été prise en consultation avec des hauts dirigeants, dont le président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, et le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin.
Biden a conclu que les États-Unis n’abattraient pas le ballon car les débris de celui-ci pourraient causer des dommages au sol, a déclaré un responsable du Pentagone. De plus, toute information recueillie par le ballon aurait une “valeur additive limitée” par rapport aux satellites espions chinois.
“A ce stade, nous le surveillons et examinons les options”, a déclaré le porte-parole du Pentagone US Air Force Brig. Le général Pat Ryder a déclaré aux journalistes, ajoutant que les responsables s’attendent à ce que le ballon s’attarde dans l’espace aérien américain pendant quelques jours.
Le porte-parole du Pentagone US Air Force Brig. Le général Patrick Ryder prend la parole lors d’une conférence de presse au Pentagone, le vendredi 3 février 2023, à Washington.
Alex Brandon | PA
La provocation apparente de Pékin si proche de la visite de Blinken a déclenché des alarmes sur la colline du Capitole.
“Ce n’est pas une coïncidence si cela se produit juste avant que Blinken ne soit censé se rendre à Pékin”, a déclaré le sénateur de Floride Marco Rubio, le principal républicain de la commission sénatoriale du renseignement.
“Ils font ce genre de choses pour humilier l’autre côté, projeter leur force et envoyer un message. Je ne pense pas que ce soit une coïncidence. Je pense que c’était certainement lié à cela”, a déclaré Rubio vendredi dans l’émission de radio “The Mike Gallagher”. Montrer.”
Le sénateur Jon Tester, D-Mont., Qui représente l’État où le ballon survolait jeudi, a déclaré qu’il était en contact avec le ministère de la Défense et des responsables du renseignement à ce sujet. L’un des trois champs de silos de missiles nucléaires du pays se trouve à la base aérienne de Malmstrom dans le Montana.
Vendredi, Tester a annoncé qu’il tiendrait une audience du Sénat sur le ballon, mais n’a pas précisé quand.
“J’exige des réponses de l’administration Biden. J’appellerai les gens devant ma commission pour obtenir de vraies réponses sur la façon dont cela s’est produit et sur la manière dont nous pouvons empêcher que cela ne se reproduise”, a-t-il déclaré dans un communiqué annonçant l’audience.
Le démocrate du Montana préside le sous-comité de la défense du comité des crédits du Sénat. Il est également largement considéré comme l’un des démocrates les plus vulnérables du Sénat en vue d’une réélection en 2024.
L’incident du ballon espion survient à un moment de haute tension entre les États-Unis et la Chine. L’expansion territoriale de Pékin dans la mer de Chine méridionale et ses efforts agressifs pour contrôler Taïwan préoccupent depuis longtemps les responsables américains, mais récemment, leurs inquiétudes sont devenues plus urgentes.
Jeudi, Austin se trouvait dans la capitale philippine de Manille, où les deux pays ont annoncé que les Philippines accorderaient aux États-Unis un accès élargi à leurs bases militaires. La nation insulaire est stratégiquement située dans le coin sud-est de la mer de Chine méridionale, à environ 750 miles de Taiwan.
Austin a déclaré que l’élargissement de l’accès des troupes américaines “était particulièrement important alors que la République populaire de Chine continue de faire valoir ses revendications illégitimes dans la mer des Philippines occidentales”, en utilisant l’expression désignée par les Philippines pour désigner des parties de la mer de Chine méridionale.
Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, R-Calif., a demandé un briefing classifié pour le soi-disant gang des huit, qui est composé des dirigeants républicains et démocrates de la Chambre et du Sénat, et des dirigeants des deux partis du Sénat et Commissions du renseignement de la Chambre.
Le Gang des Huit recevra ce briefing la semaine prochaine, un porte-parole du chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, DN.Y. a déclaré à NBC News vendredi soir.
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