Mais Sample a survécu – et ce mois-ci, elle a escaladé l’une des plus hautes montagnes du monde.
“Je fais partie de ces patients qui ne suivent pas les règles tout le temps, je suppose”, a-t-elle déclaré jeudi.
La randonnée de Sample au sommet du mont Kilimandjaro, précédemment rapportée par la chaîne de télévision basée à Louisville WDRB, était à la fois une collecte de fonds pour une organisation caritative travaillant au Rwanda et une occasion de se montrer tout le chemin parcouru depuis son diagnostic. Sample, 49 ans, fait partie des nombreuses personnes qui ont fait le voyage exténuant après avoir survécu à une maladie grave qui les a forcées à affronter l’incertitude d’être accordée chaque jour.
Son propre contact avec la mortalité est survenu en 2013, lorsqu’elle a régulièrement enduré des douleurs atroces. Une tumeur appuyait sur sa moelle épinière. Une autre a commencé à s’éroder la clavicule. Le seul médicament disponible pour son état spécifique a fait quadrupler la taille de l’une de ses tumeurs.
Cet été-là, Sample dépendait d’un supplément d’oxygène et pouvait à peine sortir du lit. Sa famille pensait qu’elle avait des mois à vivre.
“C’était juste ce crépuscule étrange de rendez-vous chez le médecin, de désespoir, de panique et de chagrin”, a déclaré son mari, Étienne Échantillon.
Ensuite, Stephen Sample a trouvé un essai clinique qui semblait prometteur. Lui et la sœur de sa femme se sont partagé une liste d’hôpitaux participants et ont commencé à passer des appels. Après qu’un hôpital de Caroline du Nord a déclaré que Tobi Sample pouvait rejoindre son programme, elle s’y est rendue depuis le sud de l’Indiana pour un traitement toutes les trois semaines pendant un an.
Le nouveau médicament a fonctionné. En 2015, une analyse est revenue avec des nouvelles miraculeuses : l’échantillon n’a montré aucune preuve de maladie active.
Libérée de la douleur, elle a commencé à revivre sa vie d’avant le cancer. Elle a recommencé à courir des semi-marathons et a brûlé les lettres qu’elle avait écrites à ses filles. Puis elle a décidé de parcourir le Kilimandjaro au profit d’Africa New Life, une organisation caritative chrétienne à travers laquelle elle a parrainé l’éducation d’une fille rwandaise.
Le médecin de l’échantillon n’était pas amusé par l’idée. Il l’a avertie que l’érosion tumorale de son bras signifiait qu’elle pouvait se casser un os en se brossant les cheveux, et encore moins en tentant d’atteindre un sommet de plus de 19 000 pieds.
Son mari était moins inquiet. Il a dit qu’il savait qu’elle était dure et qu’il ne se souciait pas de ses os ou de son corps. Au lieu de cela, a-t-il dit, il a averti sa femme de ne pas laisser son entêtement l’inspirer à surmonter le mal débilitant de l’altitude.
“Je suis marié avec elle depuis 25 ans, et une chose que j’ai apprise, c’est que Tobi fera ce que Tobi dit qu’elle va faire”, a déclaré Stephen Sample. “Si quelque chose ne va pas, elle s’en occupera alors.”
Tobi Sample devait initialement parcourir la montagne en 2020, mais le voyage a été annulé en raison de la pandémie de covid-19. Ayant amplement le temps de s’entraîner, Sample a déclaré qu’elle avait fait des courses et qu’elle s’était entraînée par intervalles pour se préparer. Elle n’avait pas fait beaucoup de randonnée auparavant, mais elle était convaincue qu’elle pourrait gérer le voyage.
Le 1er février, Sample et 17 autres personnes ont commencé la randonnée jusqu’au Kilimandjaro, dans le nord-est de la Tanzanie. Le groupe a marché principalement en montée pendant six jours et demi : cinq milles un jour, 10 un autre, sept un autre. Ils portaient des sacs à dos remplis de vêtements pour tous les temps tandis que les porteurs d’un service de guides transportaient leurs plus gros sacs d’un camp à l’autre.
Chaque jour, j’avais l’impression d’être sur une montagne différente, a déclaré Sample. Certaines parties du voyage ont traversé la forêt tropicale, tandis que d’autres parties ont nécessité de l’escalade de base. À travers tout cela, les guides ont encouragé les randonneurs en leur rappelant de se déplacer “polepole” – swahili pour “lentement”.
Le jour du sommet, le groupe s’est réveillé d’un bref sommeil à 12h30. Ils ont voyagé toute la nuit et ont atteint le sommet à la lumière du jour.
Sample avait un terrible mal de tête d’altitude et avait désespérément besoin de dormir. Mais elle ressentait une immense gratitude pour ce qu’elle avait accompli, malgré les médecins avertissant que le cancer avait usé son corps.
“Je me sentais tellement reconnaissante de pouvoir porter un sac à dos de 25 livres sur mon dos que je ne devrais pas pouvoir porter”, a-t-elle déclaré. “Il n’y a aucune explication à cela.”
Après la randonnée, Sample s’est envolé avec le groupe pour le Rwanda pour une fête avec les enfants parrainés. Elle avait recueilli 13 945 $ pour le programme alimentaire d’Africa New Life et était reconnaissante de voir l’argent aller à une communauté qu’elle avait appris à aimer.
Betty Davis, porte-parole de l’organisme de bienfaisance, a déclaré que le fait de savoir ce que Sample avait enduré avait renforcé la motivation des autres randonneurs lorsqu’ils avaient du mal à continuer à avancer.
“Ces jours sur la montagne sont vraiment difficiles”, a déclaré Davis. “Et juste savoir ce qu’elle a traversé et ce qu’elle a conquis et comment Dieu l’a aidée à traverser cela, c’est vraiment incroyable.”
Tobi Sample, dit son mari, vit une vie qui ne devrait pas exister. Il a dit qu’elle avait passé une grande partie de son temps à essayer de prouver que non seulement elle pouvait vivre une vie normale, mais qu’elle pouvait s’épanouir.
Avec sa randonnée dans le Kilimandjaro derrière elle, Sample a l’occasion de décider de son prochain grand déménagement. L’une de ses idées est ancrée dans son expérience de la dernière décennie : inspirée par son parcours avec le mélanome, Sample a travaillé il y a quelques années comme infirmière en oncologie, aidant d’autres personnes atteintes de cancer à combattre la maladie.
Sa prochaine aventure, a-t-elle dit, pourrait être de revenir à ce rôle.
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