Paredes – un natif de Virginie du Nord qui aura 20 ans en mai – a grandi à bien des égards depuis son passage dans les rangs professionnels. Un an après avoir quitté la MLS pour la Bundesliga allemande, il joue régulièrement pour le VfL Wolfsburg et, alors qu’un nouveau cycle de Coupe du monde commence pour l’équipe nationale masculine de football des États-Unis, il est en lice pour une convocation le mois prochain ou cet été.
L’équipe d’entraîneurs américaine l’avait surveillé l’année dernière, mais comme Paredes ne jouait pas beaucoup, une place dans l’alignement de la Coupe du monde était hors de portée.
Depuis la trêve hivernale allemande, cependant, il est apparu en tant que remplaçant dans les six matches, marquant en moyenne 20 minutes et marquant son premier but pour un club (8-6-6) se classant septième dans la ligue à 18 équipes après avoir terminé 12e l’année dernière. .
La valeur de Paredes en tant qu’ailier élégant – et, oui, toujours léger – a gonflé depuis qu’il a fait deux apparitions totalisant 13 minutes à son arrivée en Basse-Saxe il y a un peu plus d’un an. Wolfsburg a payé des frais de transfert de 7,35 millions de dollars, un montant modeste selon les normes de la Bundesliga mais un record pour un joueur de United.
Cette saison au total, il a disputé 12 des 20 matches de championnat, en commençant une fois, et a participé à deux matches de Coupe d’Allemagne. Paredes, de South Riding dans le comté de Loudoun, est le seul joueur formé dans la communauté de football des jeunes de la région de DC à jouer des minutes en équipe première dans une ligue européenne des cinq grands.
“Il est difficile de simplement lancer un jeune de 18 ou 19 ans sur un terrain de Bundesliga et, pour eux, de le faire à chaque match, je leur suis vraiment reconnaissant”, a-t-il déclaré.
Paredes faisait partie des trois habitants de DC qui ont gravi l’académie ensemble avant de signer des contrats en 2019-2020. Paredes a eu le plus grand impact, apparaissant dans 41 matchs (28 départs) sur deux saisons et contribuant trois buts et une passe décisive en 2021.
À différents moments l’année dernière, le trio s’est aventuré en Europe. Le milieu de terrain central Moses Nyeman, maintenant âgé de 19 ans, a été transféré à Beveren en Belgique, mais après n’avoir pas joué la première moitié de la saison, il devrait rejoindre le Real Salt Lake de la MLS en prêt. L’ailier Griffin Yow, 20 ans, est avec Westerlo en Belgique.
La transition de Paredes vers la Bundesliga a pris du temps. À 18 ans, il vivait seul loin de chez lui et apprenait à parler une nouvelle langue. C’est une situation éprouvante qui, au fil des ans, a sapé les plans de certains prospects américains.
“Il n’y a pas de famille sur qui mettre la main quand je me sens déprimé”, a-t-il déclaré. “C’est juste toi. Vous devez le faire vous-même. Vous devez vous moudre. Il y a des coéquipiers qui vous soutiennent, un staff qui vous soutient, mais vous devez tout faire vous-même pour monter sur le terrain. Je suis reconnaissant d’avoir ça pendant six mois parce que ça m’a vraiment aidé à savoir que je ne suis plus aux États-Unis. Je ne commence plus. Il est temps de travailler. Et oui, ça commence à payer.
Il y a également eu une adaptation aux qualités de la Bundesliga, qui rejoint la Premier League anglaise, la Liga espagnole, la Serie A italienne et la Ligue 1 française comme les meilleurs circuits non seulement en Europe mais dans le monde.
“Je suis rapidement devenu un homme”, a déclaré Paredes.
Il a joué sur les deux flancs, à l’arrière gauche et a comblé les vides au milieu de terrain central. Vendredi dernier, il a enregistré 37 minutes – son maximum en tant que sous-marin – en tant qu’ailier.
Marcel Schäfer, directeur général de Wolfsburg, a déclaré: “Il est jeune, affamé et plein de potentiel de développement et correspond donc à 100% à notre profil de joueur souhaité. Kevin est polyvalent, un athlète fort et a un pied gauche exceptionnellement doué.
La pause de la Coupe du monde de Bundesliga a donné le temps de rendre visite à sa famille et à ses amis en Virginie et de se connecter pour regarder l’équipe américaine se classer deuxième dans le jeu de groupe et se qualifier pour les huitièmes de finale.
Regarder de loin était “comme un feu en moi à quel point je voulais participer à ce tournoi”, a déclaré Paredes, dont la seule apparition au camp d’entraînement américain, en décembre 2021, s’est terminée prématurément à cause d’une blessure. “Regarder cela m’a donné un coup de pouce supplémentaire pour ce prochain cycle de Coupe du monde.”
Il a déclaré qu’il n’avait pas encore entendu s’il recevrait une invitation à deux matches de la Concacaf Nations League fin mars. L’assistant de la Coupe du monde, Anthony Hudson, supervisera l’équipe dans un avenir prévisible.
“Cela va prendre du temps, mais je sais juste que si je continue à faire mon truc ici, j’espère qu’à un moment donné, ça viendra”, a déclaré Paredes. En attendant, il est un candidat de choix pour une équipe américaine qui se rendra en Indonésie en mai pour la Coupe du monde des moins de 20 ans de la FIFA.
Réfléchissant à son parcours des dernières années, Paredes a déclaré: “Jouer un jour au RFK [Stadium] champs auxiliaires [where United used to train] et le lendemain en jouant à la Volkswagen Arena, c’est juste fou d’y penser.
L’adaptation à la vie allemande se poursuit. Il a un professeur de langue. « Ça va. Ça ne va pas bien, mais ça va », a déclaré Paredes.
Il a une voiture et un appartement et a appris à cuisiner et à faire sa lessive. Il a noué des liens avec des contemporains américains en Allemagne, tels que Paxten Aaronson de l’Eintracht Francfort, 19 ans, Joe Scally de Mönchengladbach, 20 ans, et Justin Che de Hoffenheim, 19 ans.
Il y a aussi la question d’ajouter du poids – et de faire connaître au monde sa taille réelle.
Mis à part les livres sous-estimées, les recherches sur le Web “m’ont toujours répertorié à 5-6”, a-t-il déclaré en souriant. “J’ai 5-8 ans et 145 ans. Alors parlons-en au dossier.”
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