Connues pour leurs lumières bleues clignotantes, les caméras SkyCop couvrent désormais de nombreux quartiers, stations-service, trottoirs et parcs de la ville. La société qui gère SkyCop, dont le vice-président des ventes travaillait auparavant pour la police de Memphis, le présente comme un puissant moyen de dissuasion du crime qui peut aider «les quartiers à reprendre leurs rues».
Mais après une décennie au cours de laquelle les contribuables de Memphis ont payé 10 millions de dollars pour étendre le système de surveillance, la criminalité dans la ville a augmenté. Et le meurtre de Nichols a offert une vérification brutale de la réalité de l’inefficacité des caméras face à la violence dans le monde réel.
“La surveillance n’empêche pas la criminalité, même la criminalité policière”, a déclaré Andrew Guthrie Ferguson, professeur à l’American University Washington College of Law. “Ces officiers savaient qu’ils étaient filmés, et ils l’ont quand même fait.”
Les villes à travers le pays, confrontées à une criminalité croissante et à des budgets amaigrissants, se sont empressées ces dernières années d’investir dans des réseaux de surveillance étendus qui élargissent considérablement qui et où la police peut voir. Contrairement aux anciens réseaux de caméras «en circuit fermé», ces systèmes, comme SkyCop, envoient des vidéos en direct à des «centres criminels en temps réel» dotés de policiers qui peuvent suivre les poursuites ou suivre les suspects.
Aucune agence ne suit les statistiques d’installation de caméras à l’échelle nationale, mais les grandes villes ont investi massivement dans de tels réseaux. La police de Washington, DC, a déclaré avoir déployé des caméras à près de 300 intersections d’ici 2021, contre 48 en 2007. À Chicago, plus de 30 000 caméras sont visibles par la police ; dans certaines parties de New York, les caméras surveillent chaque pâté de maisons.
Pourtant, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve substantielle que les caméras réduisent réellement la criminalité. Et leur utilisation comme outil de responsabilisation de la police est limitée par le fait que les images sont visionnées presque exclusivement par la police elle-même, ce qui soulève des questions sur les autres altercations qui pourraient passer inaperçues ou ignorées.
Joe Patty II, un ancien responsable de la surveillance de la police de Memphis qui a installé de nombreuses caméras SkyCop de la ville, y compris celle qui a capturé les coups de Nichols, et qui travaille maintenant comme consultant en sécurité pour SkyCop, a déclaré que les caméras peuvent toujours jouer un rôle essentiel en aidant enquêter sur les crimes.
« Les crimes passionnels ne peuvent être dissuadés. Je me fiche qu’il y ait une voiture de police assise sur un terrain. Nous n’essayons même pas de le vendre ou de le présenter comme ça », a déclaré Patty. “Dans l’affaire Nichols, c’était un crime passionnel, et il a été filmé. Il avait donc un double objectif : il n’y avait pas de facteur dissuasif, mais c’était précieux dans ce cas.
La vidéosurveillance policière est devenue populaire dans certains quartiers, y compris à Memphis, où des groupes communautaires au fil des ans ont demandé à la ville d’installer des caméras à proximité ou de collecter des fonds pour payer les leurs. Sans la caméra SkyCop, ont déclaré certains habitants de Memphis, les seules images de la brutalité des officiers seraient venues des caméras tremblantes et souvent obstruées portées par les officiers eux-mêmes.
Van Turner, président de la branche Memphis de la NAACP, a déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière qu’il avait soutenu l’installation de caméras dans le quartier de Nichols lorsqu’il siégeait à la commission du comté.
“Nous ne savions pas que nous combattrions également ce type de comportement criminel”, a déclaré Turner. «Nous avons installé des caméras SkyCop pour aider la police à lutter contre le crime dans notre communauté. Et pourtant, ils viennent commettre les mêmes crimes contre lesquels nous essayons de lutter. Mais gloire à Dieu qu’une caméra SkyCop soit là pour capturer ce qui s’est passé.
Certains se demandent cependant si les caméras en valaient le coût. Jerred Price, ancien président de la Downtown Neighborhood Association de Memphis, a déclaré qu’il avait aidé à collecter plus de 30 000 dollars pour installer quatre caméras SkyCop dans son quartier il y a cinq ans après que ses voisins « eurent le sentiment que cela leur donnerait des yeux dans le ciel, pour ainsi dire … un peu plus de tranquillité d’esprit.
Depuis lors, les opinions des voisins sont mitigées. “Un de mes amis était garé dans une entreprise du centre-ville, où une caméra SkyCop clignotait littéralement au-dessus de sa voiture, et quelqu’un est entré par effraction dans la voiture”, a déclaré Price. Dans un autre cas, une caméra SkyCop a enregistré une fusillade sauvage l’été dernier qui s’est déroulée à quelques mètres seulement de sa lumière clignotante.
Les données suggèrent que les voisins de Price ont raison d’être sceptiques. Une enquête menée par le Daily Memphian en 2021 a révélé que les taux de crimes violents dans la ville avaient constamment augmenté, dépassant l’État et le pays, au fil des années où les caméras ont été installées. Les caméras ont été mentionnées dans moins de 3% des plus de 74 000 rapports de crime déposés cette année-là, dont un seul des 228 meurtres, selon l’enquête.
Les responsables de la police de Memphis n’ont pas immédiatement répondu aux questions sur le système SkyCop, y compris si l’agence utiliserait des images passées pour examiner d’autres altercations impliquant l’unité Scorpion dissoute depuis impliquée dans l’affaire Nichols.
Les systèmes de surveillance sont depuis longtemps au centre d’un vaste débat sur la police communautaire et la vie privée. Devant un tribunal fédéral, les juges ont débattu de la question de savoir si l’enregistrement vidéo de la police 24 heures sur 24 pouvait constituer une fouille déraisonnable, comme l’interdit le quatrième amendement. Bien que les caméras soient installées dans des espaces publics, elles capturent également de nombreux recoins de la vie résidentielle, y compris les portes et les fenêtres des personnes.
“Allons-nous simplement mettre ces caméras devant la maison de tout le monde et les surveiller et voir si quelqu’un prépare quelque chose?” Le juge de circuit américain O. Rogeriee Thompson a déclaré lors des plaidoiries pour une telle affaire en 2021.
Les emplacements des caméras ont également soulevé des questions quant à savoir s’ils contribuent aux inégalités sur qui est arrêté ou surveillé. Une étude de l’Université de Stanford en 2021, qui a examiné les emplacements de dizaines de milliers de caméras de surveillance à travers les États-Unis, a révélé qu’elles étaient largement concentrées dans les quartiers à forte population de personnes de couleur.
Et la technologie est devenue de plus en plus avancée. De nombreux systèmes de caméras sont liés à un logiciel « d’analyse » d’intelligence artificielle qui permet aux agents de rechercher des heures de vidéos pour un vêtement spécifique ou d’utiliser la reconnaissance faciale pour identifier les passants.
Les boîtes métalliques de SkyCop sont installées au-dessus des rues de la ville et conçues pour être remarquées. L’unité standard, qui commence à 5 500 $, est livrée avec une caméra haute définition et un équipement cellulaire qui lui permet de diffuser des vidéos en temps réel. Leurs lumières bleues clignotantes sont visibles pour les voyageurs atterrissant à l’aéroport de Memphis.
De nombreuses boîtes ont également été mises à niveau avec des fonctionnalités plus avancées pour un prix supplémentaire. Certains ont des microphones qui peuvent être utilisés pour détecter les coups de feu ; d’autres ont des haut-parleurs que les agents peuvent utiliser pour parler aux personnes à portée de la caméra. Un certain nombre de boîtes, a déclaré Patty, sont équipées d’un logiciel de reconnaissance de plaque d’immatriculation qui enregistre l’heure et l’emplacement de chaque voiture qui passe.
Les caméras SkyCop, y compris celle qui a été témoin du passage à tabac de Nichols, peuvent être déplacées et zoomées à volonté par les agents qui surveillent depuis le centre du crime. Dans une vidéo de 31 minutes partagée à partir de cette nuit-là par la police de Memphis, la caméra SkyCop peut être vue panoramique d’un côté de la rue à l’autre pour se concentrer sur les officiers alors qu’ils donnent des coups de pied, de coups de poing et de gaz poivré Nichols, qui se tord sur le terrain. Les images de SkyCop n’incluent pas l’audio, mais dans les vidéos de la caméra corporelle des officiers, on peut entendre Nichols dire: “J’essaie juste de rentrer chez moi.”
Les responsables de Memphis ont déclaré mardi qu’ils se préparaient à publier d’autres vidéos de l’affaire dans les prochaines semaines. Avant la diffusion de la vidéo de SkyCop la semaine dernière, les officiers avaient décrit la rencontre violente en termes vagues, affirmant qu'”une confrontation s’est produite”.
Dave Maass, directeur du groupe de défense des droits numériques Electronic Frontier Foundation, qui étudie les technologies de surveillance policière, a déclaré que ces systèmes se sont rapidement développés aux États-Unis sans réelle preuve qu’ils ont entraîné une baisse de la criminalité.
“Ce n’est souvent pas la communauté qui vient et le demande, c’est la police qui se rend à des conférences où… les vendeurs promettent au monde et qu’ils résoudront miraculeusement les crimes”, a déclaré Maass. « Mais c’est juste une chose commerciale. C’est juste des affaires.
Les premières caméras SkyCop de Memphis ont été achetées par des entreprises et des groupes de quartier et données à la police, qui est devenue responsable de l’entretien et de l’utilisation à long terme des caméras.
En 2016, face aux critiques selon lesquelles les caméras surveillaient principalement les rues touristiques et les quartiers riches, la ville a approuvé une initiative, connue sous le nom de programme Sentinel, qui dépenserait l’argent des contribuables pour installer des dizaines de caméras par an dans toute la ville, en se concentrant principalement sur les zones. que les statistiques sur la criminalité suggéraient pourraient être des « points chauds ».
Patty, qui a ensuite travaillé au sein d’une équipe de trois hommes qui a conduit un camion-grue à travers la ville pour installer les boîtiers SkyCop, a déclaré qu’il se souvenait d’avoir installé la caméra, surplombant la route résidentielle de Castlegate Lane, qui capturerait plus tard les coups de Nichols. À l’époque, a-t-il dit, le quartier avait connu une augmentation des crimes contre les biens, et la police pensait que le poteau électrique donnerait aux agents une vision claire du trafic de passage – “le meilleur rapport qualité-prix”.
Ce quartier de banlieue, Hickory Hills, était relativement calme, connu pour ses blocs de maisons de ranch en briques avec de grandes pelouses et des garages pour deux voitures. Nichols, 29 ans, qui aimait le skateboard et la photographie, y avait déménagé en 2020 pour vivre avec sa mère, son beau-père et son fils de 4 ans.
Les caméras étaient largement populaires auprès de la police, a déclaré Patty. En 2017, il a déclaré au Wall Street Journal que certains officiers avaient utilisé les caméras pour surveiller les manifestations aux monuments confédérés de la ville et les manifestations de Black Lives Matter.
Mais en 2018, les taux de criminalité dans certains quartiers équipés de caméras avaient augmenté et les policiers avaient commencé à exhorter les gens à ajuster leurs attentes.
“Nous craignons parfois que les caméras ne donnent aux gens ce faux sentiment” de sécurité, a déclaré Don Crowe, alors chef adjoint de la police, à WMC Action News 5. “Nous disons à tout le monde … chaque banque a des caméras, mais les gens volent toujours des banques.”
Christopher Holland, un habitant de Memphis qui vit au centre-ville, était membre du conseil d’administration d’une association de propriétaires qui a installé huit caméras vers le début de 2020 après un problème récurrent de cambriolages de voitures. Les cambriolages se sont arrêtés pendant près d’un an avant de reprendre, alors même que les caméras enregistraient 24 heures sur 24.
“Vous pouviez compter les boutons sur [the thieves’] tête », a-t-il dit, mais les propriétaires ne pouvaient pas toujours y faire quoi que ce soit. Le groupe est devenu particulièrement frustré après avoir signalé quelques incidents et avoir reçu l’ordre d’envoyer à la police des extraits pertinents du crime enregistré. Il y avait “une déception de devoir faire ce que nous pensions être le travail du service de police”, a-t-il déclaré.
Bien que les taux de criminalité aient augmenté dans la ville, Patty a déclaré qu’il était impossible de savoir combien d’activités criminelles les caméras SkyCop auraient pu empêcher simplement en raison de leur présence. “Je ne peux pas imaginer le taux d’arrestation et le taux de résolution sans que SkyCops ne documente cette augmentation de la criminalité”, a-t-il déclaré.
Il a également déclaré qu’il était fier que la caméra SkyCop puisse contribuer à l’enquête sur la mort de Nichols et qu’il espère que davantage de villes verront l’épisode comme une raison d’étendre leurs propres réseaux de surveillance.
« SkyCop est là, 365 jours par an. Cela ne prend pas de vacances ou de pauses », a-t-il déclaré. « C’est la forme de police la plus aveugle qui soit. La caméra ne s’en soucie pas. Il enregistre juste.
Mais Ferguson, le professeur de l’université américaine, a mis en garde contre la citation de la vidéo de Nichols comme preuve que davantage de caméras aideraient à améliorer la conduite de la police. Les caméras portées sur le corps, a-t-il dit, ont conduit à des moments de responsabilité, mais les agents “ont également appris à les manipuler – dans ce qu’ils disent, dans la façon dont ils le cadrent, dans la façon dont ils oublient de les allumer”.
Davantage de villes devraient veiller à ce que les dirigeants locaux aient un accès sans entrave aux images de la caméra, en dehors du contrôle de la police, a-t-il déclaré. Ils devraient également se demander si les caméras sont la meilleure utilisation de leur argent en premier lieu.
“C’est la dualité de la surveillance publique : la police ne peut pas y échapper plus que les citoyens”, a déclaré Ferguson. « Mais si la police contrôle les caméras, elle contrôle la responsabilité. Il ne doit pas en être ainsi.
Freedman a rapporté de Memphis.
Read more Business News in French
Source
