Nate est né avec une anémie falciforme, un trouble des globules rouges qui peut entraîner d’autres problèmes médicaux graves, tels que des infections et des douleurs chroniques. Bien que les traitements puissent soulager la douleur et prévenir les complications, il n’y a pas de remède.
En raison de complications liées à sa drépanocytose, les deux jambes de Nate avaient déjà été amputées sous ses genoux, ainsi que son bras gauche et plusieurs doigts de sa main droite. Il a également souffert de lésions hépatiques et rénales, entre autres problèmes de santé.
Pendant son séjour à l’hôpital, Riccio a discuté avec un travailleur social du Département des enfants et des familles du Connecticut de la situation d’accueil de Nate et a appris que la famille avec laquelle il séjournait vivait à environ une heure de son école, Walsh Elementary School à Waterbury, Conn.
L’arrangement, a appris Riccio du travailleur, “n’était pas idéal”, pour Nate, que Riccio a décrit comme “super brillant et facile à aimer”.
Elle s’est tournée vers l’assistante sociale de Nate et a soudainement dit : “Puis-je le placer en famille d’accueil ?”
Après avoir quitté l’hôpital, Riccio a parlé à son petit ami de l’époque, Tim Riccio, de son offre spontanée. Il était à fond. Tim Riccio connaissait déjà bien Nate, car il était le professeur d’art de l’école.
“Il semblait évident que nous pourrions être ces personnes qui pourraient être là pour l’aider”, a déclaré Tim Riccio, qui ne vivait pas avec Jenna Riccio à l’époque, mais a emménagé peu de temps après.
“Nous ne connaissions pas toute l’étendue de tout ce qu’il avait traversé, mais nous savions dans quelle situation il se trouvait et à quel point il avait besoin de quelqu’un là-bas”, a-t-il ajouté.
Une fois que Nate a confirmé qu’il était d’accord avec le plan, le processus a commencé. En 10 jours – après avoir terminé les vérifications des antécédents, les cours de formation et une inspection de la maison – Nate a emménagé dans la maison de Jenna Riccio et n’est jamais partie.
Elle a appris que les besoins médicaux continus de Nate dépassaient ce que sa famille biologique pouvait satisfaire et qu’après une série de rendez-vous médicaux manqués, il avait été retiré de sa famille biologique par le Département de l’enfance et de la famille (DCF).
“C’était un jeune garçon qui avait des besoins extrêmement complexes et il était incapable de répondre régulièrement à ses besoins”, a déclaré Ken Mysogland, chef du bureau des affaires extérieures du DCF.
Une fois que Nate a emménagé avec les Riccio, “il n’a pas fallu très longtemps” pour qu’ils commencent à se sentir comme une famille, a déclaré Tim Riccio.
“Quand vous vous réveillez avec un enfant au milieu de la nuit et que vous l’aidez à s’habiller le matin, lui donnez des bains et faites tout ce que font les parents, cela ne faisait que quelques mois, et nous étions ‘maman et papa.'”
Au départ, Nate était toujours en communication avec ses parents biologiques, et l’objectif était qu’il finisse par se réunir avec eux. Au fil des ans, cependant, ils ont pris leurs distances et les travailleurs sociaux ont déterminé que l’adoption était une meilleure alternative.
“Il était clair qu’il était dans son intérêt de rester avec les Riccio”, a déclaré Vannessa Dorantes, la commissaire du DCF. « La parenté n’a pas à être par le sang ; il doit s’agir de personnes qui aiment et prennent soin d’un enfant en particulier.
Dans le cas des Riccios, a ajouté Dorantes, leur dévouement au bien-être de Nate était clair dès le départ. Les enfants ayant des besoins médicaux complexes sont particulièrement difficiles à placer dans des familles d’accueil.
“Je connais les sacrifices que font les enseignants pour leurs élèves, et dans cette situation particulière, vous aviez une enseignante qui se souciait d’un enfant auquel elle était affectée”, a déclaré Dorantes. “C’était un petit garçon assez malade, et elle voulait s’assurer que quelqu’un était là pour lui et qu’elle savait qu’il serait réconforté.”
Ces dernières années, être enseignant a été semé d’embûches, entraînant des pénuries de personnel à l’échelle nationale et un épuisement professionnel généralisé. Récemment, un enseignant du primaire à Newport News, en Virginie, a été blessé par balle par un élève de 6 ans.
Les Riccio ont déclaré qu’ils pensaient que leur rôle en tant qu’enseignants s’étendait au-delà de la salle de classe, c’est pourquoi ils ont proposé de ramener Nate à la maison. Alors que l’adoption n’était pas initialement dans leur esprit, une fois que c’est devenu une option, ils ont dit qu’ils étaient plus soulagés qu’autre chose.
“Il a été là pour tout”, a déclaré Jenna Riccio, ajoutant que Nate était le porteur de l’alliance lors du mariage du couple en mai 2021 et était également présent pour la naissance de leur fille en février 2022. “J’ai toujours voulu ce qu’il y avait de mieux pour Nate”, mais “c’était triste pour moi” de penser qu’il finirait par partir.
Les Riccio ont déclaré qu’ils n’étaient pas découragés par les besoins médicaux de Nate. Étant donné qu’il continue de grandir, il aura besoin de chirurgies de révision toutes les quelques années et d’une surveillance fréquente.
“Il y a beaucoup de suivis qui doivent avoir lieu pour le garder en bonne santé”, a déclaré Jenna Riccio, ajoutant qu’ils sont reconnaissants du soutien du personnel hospitalier et des travailleurs sociaux, ainsi que de la famille et des amis.
Dorantes a déclaré qu’elle espérait que les Riccios inciteraient les autres à emboîter le pas de la manière dont ils le peuvent. “C’est juste un exemple parfait de gens ordinaires qui font une différence extraordinaire dans la vie d’un enfant”, a-t-elle déclaré.
Nate – qui avait utilisé un fauteuil roulant et marche maintenant avec des jambes prothétiques – est en cinquième année et se porte remarquablement bien, a déclaré Jenna Riccio.
Bien que le couple ait accueilli Nate il y a plusieurs années, le 18 novembre – qui est la Journée nationale de l’adoption – il est légalement devenu leur fils.
“Le jour de l’adoption a été incroyable, et c’était le meilleur moment que j’ai jamais eu”, a déclaré Nate. “J’étais si heureux de faire officiellement partie de cette famille.”
Son aspect préféré d’être un Riccio, a-t-il ajouté, “est d’avoir des parents formidables qui prennent si bien soin de moi et d’avoir une petite sœur avec qui jouer et s’occuper.”
“J’adore la faire rire, j’adore m’assurer qu’elle s’amuse et j’adore la voir grandir”, a déclaré Nate à propos de sa sœur, Julien.
Nate a l’ambition de devenir acteur un jour et a participé à plusieurs ateliers de théâtre dans un théâtre local.
Ses parents se disent époustouflés par le chemin parcouru.
“Il vient de s’épanouir”, a déclaré Jenna Riccio. “C’est une petite personne maintenant avec ses propres rêves, et c’est assez incroyable de savoir que nous sommes là pour le soutenir à travers tout cela.”
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