Si l’excitation et les retombées de l’impressionnante victoire par décision de l’ancien double champion des super-moyens David Benavidez sur Caleb Plant samedi dernier sur Showtime PPV nous ont appris quelque chose, c’est que la division des 168 livres est fermement dans la conversation du meilleur de toute la boxe.
Canelo Alvarez (58-2-2, 29 KOs), qui revient le 6 mai dans sa ville natale de Guadalajara, au Mexique, pour défendre sa couronne incontestée des super-moyens contre le challenger obligatoire John Ryder (32-5, 18 KOs) reste la classe de la division après avoir clôturé 2021 en arrêtant Plant pour devenir le premier champion à quatre ceintures à 168 livres.
Mais Alvarez vient de sortir d’une difficile campagne de 2022 qui l’a vu perdre son statut universel de roi livre pour livre de la boxe. Tout d’abord, la star mexicaine n’a pas réussi à défier le tenant du titre WBA des poids lourds légers Dmitry Bivol dans une catégorie de poids supérieure. Alvarez a ensuite regardé tout, du plat au sans intérêt, en devançant son rival de 40 ans, Gennadiy Golovkin, dans leur combat de trilogie.
Même avant que Benavidez ne batte Plant après une poussée en seconde période le week-end dernier à Las Vegas, l’écart entre Alvarez et le reste de la division semblait se combler. Mais maintenant qu’il y a des spéculations quant à savoir si Alvarez, 32 ans, a perdu une étape alors qu’il navigue dans sa 19e année en tant que professionnel, les super-moyens sont devenus encore plus amusants.
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Si Alvarez bat Ryder comme prévu, il aura probablement une décision difficile concernant ses plans de septembre pour revenir pendant le week-end de la fête de l’indépendance du Mexique à Las Vegas. Alvarez poursuivra-t-il une deuxième opportunité contre Bivol après avoir manqué de deux points sur les trois tableaux de bord l’année dernière ou accueillera-t-il une guerre entièrement mexicaine avec le Benavidez brûlant?
Pour illustrer davantage la profondeur de la division dans laquelle il réside actuellement, examinons de plus près les plus grandes menaces pour le titre incontesté d’Alvarez à 168 livres.
David Benavidez (27-0, 23 KO)
- Âge: 26
- Dernier combat : Déf. Usine de Caleb via UD12 (25 mars 2023)
- Niveau de menace: Haut
Longtemps salué comme le “Boogie Man” en attendant la division dans son ensemble, Benavidez a finalement semblé se ressaisir après avoir été déchu à deux reprises de son titre WBC ces dernières années pour des tests de dépistage de drogue et des problèmes de poids. Compte tenu de sa taille, de ses mains lourdes et de son style de pression, Benavidez a prouvé contre Plant à quel point il était un problème pour tout poids super moyen. Bien sûr, Benavidez a été envoyé par Plant dans les premiers rounds, mais une fois que son volume de coups puissants commence à ralentir les adversaires, “The Mexican Monster” devient un cauchemar pour les ennemis à gérer dans la seconde moitié des combats. Grâce à son menton de fer et à son rendement élevé, Benavidez reste le combat le plus difficile sur papier disponible pour Alvarez. Et étant donné à quel point la base de fans de boxe mexicaine s’est montrée en masse pour le voir faire la une de son premier PPV contre Plant à Las Vegas, il ne fait aucun doute que Benavidez est parmi les adversaires les plus attrayants commercialement pour Alvarez.
David Morrell Jr. (8-0, 7 KO)
- Âge: 25
- Dernier combat : Déf. Aidos Yerbossynuly via UD12 (5 novembre 2022)
- Niveau de menace: Moyen
Il est difficile de savoir exactement ce que la boxe a chez Morrell, d’origine cubaine, qui s’est montré incroyablement dur à travers huit combats professionnels mais n’a pas encore affronté un adversaire d’élite. Morrell, qui connaît les combats depuis sa maison d’adoption de Minneapolis, a tous les outils pour être génial. Le gaucher, qui est co-formé par Ronnie Shields et Bob Santos, a remporté un titre WBA secondaire lors de son cinquième combat professionnel en 2021 et a continué à faire trois défenses au cours des 14 derniers mois. Morrell a des mains rapides, une bonne puissance et semble particulièrement motivé pour la grandeur à un si jeune âge. C’est aussi un grand athlète qui utilise un mouvement constant pour éviter les gros coups et contrer encore plus gros (tout en étant gros pour la division à 6 pieds 1 pouce). Luis DeCubas Sr. a déclaré publiquement que Morrell est la meilleure perspective cubaine qu’il ait jamais vue, ce qui en dit long compte tenu de l’histoire du manager vétéran de recruter de jeunes combattants de l’île avec une si riche tradition de boxe. La seule chose dont Morrell a besoin est une opportunité de prouver qu’il appartient au plus haut niveau.
Jermall Charlo (32-0, 22 KO)
- Âge: 32
- Dernier combat : Déf. Juan Macias Montiel via UD12 (19 juin 2021)
- Niveau de menace: Moyen
Cela fait 21 mois que Charlo a défendu pour la dernière fois son titre de poids moyen WBC après qu’une série de blessures et de problèmes personnels l’ont maintenu inactif. Et tandis que le champion invaincu en deux divisions devrait revenir en juin, très probablement pour défendre sa ceinture de 160 livres, il a longtemps taquiné une inévitable augmentation de poids. En fait, tout en apparaissant sur le flux de pesée Showtime un jour avant Benavidez-Plant, Charlo a déclaré qu’il serait prêt à combattre n’importe quel combattant de 168 livres, y compris Alvarez, lorsqu’ils seront disponibles. Bien qu’il devra d’abord se débarrasser de la rouille de l’anneau (tout en rebondissant après une performance terne la dernière fois), Charlo reste un candidat intéressant pour parachuter dans cette division déjà chargée. Avec des avantages de quatre pouces de hauteur et de trois pouces de portée, il est également une menace physique potentielle pour Alvarez étant donné son association égale de puissance d’élite et de vitesse de la main. Charlo, comme son frère jumeau, le champion incontesté des poids moyens junior Jermell Charlo, est également un boxeur intelligent. Le joker ici, cependant, est que Charlo se bat avec une attitude méchante compte tenu de la taille lourde de la puce sur son épaule qui l’aide à élever son jeu à un niveau supérieur lorsque le moment l’exige, comme lorsqu’il a dépassé Sergiy Derevyanchenko tard dans son meilleure victoire des poids moyens à ce jour.
Demetrius Andrade (32-0, 19 KO)
- Âge: 35
- Dernier: Déf. Demond Nicholson via UD10 (1/7/2023)
- Niveau de menace: Tiède
L’ancien champion des deux divisions a fait ses débuts en 168 livres et PBC le même soir en janvier, mettant fin à une mise à pied de 13 mois. C’est important car le talent d’Andrade n’a jamais été remis en question. Sa capacité à faire de grands combats en tant qu’option d’adversaire à haut risque / faible récompense existe cependant depuis plus d’une décennie. Andrade avait précédemment échoué à attirer l’attention d’Alvarez lorsque les deux se sont battus exclusivement sur DAZN. (En fait, Alvarez a renvoyé Andrade avec humour en 2021 après que “Boo Boo” ait tenté de planter sa conférence de presse après avoir unifié les titres contre Billy Joe Saunders). Mais maintenant qu’Alvarez est essentiellement un réseau et un agent libre promotionnel, l’opportunité pour Andrade pourrait émerger, mais seulement s’il peut d’abord faire tomber un grand nom ou deux sous la bannière PBC. Andrade est un piège potentiel pour tout ennemi d’élite. Avec de la vitesse, des bras longs et un jeu de jambes exceptionnel, c’est un gaucher contre qui il est difficile de bien paraître en raison de son impressionnant contrôle de la distance. Mais après des années de festin frustrant sur une compétition de second ordre dans l’espoir que son numéro soit tiré au sort, le chemin vers Alvarez reste au mieux nuageux, tout comme une certaine inquiétude persiste quant à savoir si Andrade possède la puissance de feu pour vraiment donner une pause à Alvarez. Quoi qu’il en soit, il reste plus susceptible de vaincre Alvarez qu’il n’aura probablement la chance de le découvrir.
Caleb Plant (22-2, 13 KO)
- Âge: 30
- Dernier: Perdu contre David Benavidez via UD12 (25 mars 2023)
- Niveau de menace: Faible
Considérant qu’il vient de sortir d’une défaite contre Benavidez et qu’il a été arrêté par Alvarez lors de leur rencontre de 2021, Plant reste clairement un long shot pour avoir une seconde chance de vaincre le champion incontesté. Un manque de puissance de feu, malgré le fait de posséder le KO de l’année 2021, reste un problème pour Plant contre les meilleurs de la division. Pourtant, Plant fait partie des meilleurs boxeurs purs du jeu et il a prouvé contre Benavidez qu’il était prêt à traverser l’enfer afin de protéger sa chance de gagner. Pour l’instant, c’est retour à la planche à dessin. On peut toujours s’attendre à ce que l’ancien champion IBF se retrouve dans de grands combats à l’avenir, mais peu probable contre Alvarez, qui l’a battu dans à peu près toutes les catégories lors de leur rencontre il y a deux ans.
Edgar Berlanga (20-0, 16 KO)
- Âge: 25
- Dernier: Déf. Roamer Alexis Angulo via UD10 (11 juin 2022)
- Niveau de menace: Faible
Il y a un peu plus de deux ans, “The Chosen One” était l’un des jeunes espoirs les plus en vue de la boxe après avoir éliminé ses 16 adversaires professionnels au premier tour. L’appel des célébrités croisées est venu alors que Berlanga était souvent vu FaceTiming sur les réseaux sociaux avec le rappeur Fat Joe, entre autres, qui a désigné le jeune boxeur de Brooklyn, New York, comme le prochain grand combattant portoricain à surveiller. Alors que s’est-il passé ensuite ? Berlanga a remporté ses quatre combats suivants, mais non seulement n’a pas réussi à marquer un KO dans aucun d’entre eux, mais il a parfois lutté en boxant face à la résistance des vétérans. Pour ouvrir 2023, Berlanga et le promoteur Top Rank ont mutuellement convenu de mettre fin à leur partenariat. Berlanga, qui a depuis évolué en signant un accord multi-combats avec le promoteur Eddie Hearn de Matchroom Sport, sera probablement toujours à une ou deux grosses victoires de la considération dans le tirage au sort d’Alvarez uniquement en raison de l’attrait de produire un autre chapitre de haut niveau. dans la rivalité de boxe intemporelle entre le Mexique et Porto Rico. Le fait que Hearn ait été le promoteur de choix d’Alvarez lors de combats récents ne fait pas de mal non plus. Mais le jury ne sait toujours pas s’il finira par être aussi bon boxeur que sa séquence à élimination directe l’a suggéré au début de son ascension.
Jaime Munguia (41-0, 33 KO)
- Âge: 26
- Dernier: Déf. Gonzalo Gaston Coria via KO3 (19 novembre 2022)
- Niveau de menace: Faible
En 2018, après avoir écrasé Sadam Ali pour remporter un titre de 154 livres à seulement 21 ans, Munguia était considérée comme une future star mexicaine en devenir. Mais une fois qu’il est passé au poids moyen en 2020, Munguia a vu sa carrière bloquée au neutre du point de vue du matchmaking. Oui, Munguia est 7-0 avec 5 KO, tout en maintenant un calendrier actif. Il a également la légende mexicaine Erik Morales dans son coin en tant qu’entraîneur, ainsi que le muscle promotionnel de son compatriote Hall of Famer Oscar De La Hoya. Mais ses choix d’adversaires ont été au mieux sinueux, ce qui fait qu’une confrontation contre Alvarez à 168 livres n’est tout simplement pas probable de si tôt. Munguia, dont le manque de défense reste également un problème flagrant dans tout combat potentiel contre un ennemi d’élite, a récemment été mêlé à des rumeurs entourant son désir de monter de deux divisions de poids pour défier le conquérant d’Alvarez Dmitry Bivol chez les poids lourds légers. Encore une fois, les récents mouvements de Munguia n’ont tout simplement pas beaucoup de sens.
Christian Mbilli (24-0, 20 KO)
- Âge: 27
- Dernier: déf. Carlos Gongora via UD10 (23 mars 2023)
- Niveau de menace: Très lent
Le cogneur français invaincu, originaire du Cameroun, a commencé à se faire un nom tranquillement au sein de la division, en partie grâce à son classement élevé et à son record brillant. Un KO explosif de l’ancien prétendant au titre Nadjib Mohammedi en mars dernier à Montréal a fait beaucoup pour attirer l’attention des gens. Mbilli a gagné trois fois de plus depuis lors et l’olympien de 2016 pourrait un jour se retrouver comme un adversaire obligatoire pour Alvarez, qu’il continue d’appeler publiquement, si les deux combattants continuent de gagner. Mais Mbilli n’a pas tout à fait les compétences pour se déclarer une véritable menace pour la couronne incontestée et n’aurait probablement rien de plus qu’une chance de perforateur contre Alvarez.
John Ryder (32-5, 18 KO)
- Âge: 34
- Dernier: Déf. Zach Parker via TKO4 (26 novembre 2022)
- Niveau de menace: Très lent
Le combattant gaucher de Londres est connu pour son style de col bleu et son flair honnête. Ses victoires acharnées sur l’invaincu Zach Parker et l’ancien champion des poids moyens Daniel Jacobs parlent d’eux-mêmes au cours de la dernière année, tout comme sa défaite en 2019 contre le champion WBA de l’époque Callum Smith dans un combat que beaucoup pensaient que Ryder méritait la décision. Mais vaincre Alvarez semble être une tâche trop importante pour quelqu’un des compétences de Ryder. Il se retrouvera également en tant que visiteur décidé (et outsider des paris monstres) lorsqu’il montera sur le ring le 6 mai lors du premier combat d’Alvarez sur le sol mexicain depuis 2011.
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