Mais les expériences de football de Miller à l’âge universitaire l’ont également amené au-dessus du terrain – dans la tribune de la presse.
Certains futurs athlètes professionnels commencent comme ballboys ou batboys. Miller était stagiaire au service des communications du Fire.
Neuf ans après avoir compilé des notes de jeu et des statistiques, Miller devrait débuter samedi à Soldier Field contre l’organisation qui l’a encadré sur et en dehors du terrain. C’est la première fois qu’il affronte le Fire dans le grand Chicago depuis 2018, lorsqu’il était avec le Los Angeles FC et que le Fire jouait des matchs à domicile au SeatGeek Stadium dans la banlieue de Bridgeview – le site de son ancien bureau.
“J’avais des amis en stage chez JP Morgan et des endroits qui ne m’intéressaient pas”, a déclaré cette semaine le natif de Woodbury, NJ. “J’étais comme, ‘Qu’est-ce que je peux faire qui s’applique à ce que je veux faire?’ ”
Si Miller ne pouvait pas appliquer ses compétences athlétiques dans une carrière de joueur, il voulait utiliser sa passion pour la diffusion sportive. Il s’est spécialisé en communication et mineur en anglais, dans le but d’ancrer “SportsCenter” un jour.
Il avait déjà le lien avec le Fire, grâce à sa saison 2013 avec les U-23 et ses entraînements avec l’équipe MLS. Il était habitué au trajet de 28 milles entre le campus au bord du lac d’Evanston au nord de Chicago et Bridgeview, une banlieue près de l’aéroport de Midway.
Aron Hyde, l’entraîneur des gardiens de but du Fire à l’époque, a parlé au nom de Miller à Eunice Kim du département des communications. Miller a obtenu le poste, ce qui l’obligeait à travailler au bureau de Bridgeview quatre jours par semaine, plus des matchs à domicile, tout au long du semestre de printemps de sa première année.
“Cela m’a donné l’occasion de voir l’autre côté des choses et m’a donné une appréciation des médias, de leur travail et de l’importance du rôle qu’ils jouent”, a-t-il déclaré. “J’ai une compréhension et un respect beaucoup plus larges pour ce qu’ils font dans ce sport.”
Lorsqu’il était invité à participer aux sessions de la première équipe, ce qui n’affectait pas l’éligibilité à la NCAA, Miller s’entraînait le matin avant de se présenter au bureau. Les jours de match, il transmettait les statistiques de la tribune de presse au niveau du terrain et assistait les opérations médiatiques.
Le travail dans les coulisses, cependant, n’était pas à la hauteur du travail sur le terrain.
“Cela m’a donné un petit aperçu de ce que serait ma vie si je ne jouais pas au football, mais je pense que cela m’a simplement motivé à vouloir jouer au football encore plus”, a-t-il déclaré. “C’était tout simplement trop lent. Ce n’était pas pour moi. Je ne pense pas que la vie de bureau soit quelque chose que j’aurai jamais envie de faire. Même après ma retraite, je pense que je trouverai une sorte d’emploi qui me permettra d’être à l’extérieur ou plus actif sur mes pieds.
Kim, maintenant directeur principal des communications du Columbus Crew, s’est rappelé avoir reçu un appel de l’ancien défenseur de Dallas Justin Moore, dont les deux apparitions en MLS comprenaient un match de 2006 contre le Fire. Il cherchait des séquences de jeux pour sa collection personnelle.
“Alors Tyler a fouillé dans les archives de ce qui, j’en suis sûr, était d’innombrables boîtes – très probablement pas organisées de quelque manière que ce soit – qui étaient stockées quelque part dans les entrailles du SeatGeek Stadium et a trouvé ce DVD”, a déclaré Kim. “Et plus tard dans la même journée, il a sauvé un penalty” pour les U-23 du Fire lors d’un match de quatrième division.
“La plus grande chose qui m’a impressionné”, a ajouté Kim, “c’est la façon dont Tyler a géré son temps et a pu jongler avec tout ce qu’il avait dans son assiette.”
Ce que Miller voulait le plus, cependant, était de jouer professionnellement. Ses premiers entraînements non officiels avec une équipe professionnelle sont venus avec DC United après sa première année. L’été suivant, il a joué en tant qu’amateur pour les Nor’easters d’Ocean City (NJ), une équipe de quatrième division. Viennent ensuite deux années d’opportunités avec l’équipe U-23 du Fire et des invitations à l’entraînement de la première équipe.
«Je voulais savoir: où est-ce que je me situe à 19 ans par rapport à ces gars qui sont professionnels? Je me sentais à ma place”, a-t-il déclaré.
Après que Miller ait enregistré un programme record de 36 blanchissages en carrière pour Northwestern, les Sounders de Seattle l’ont repêché au deuxième tour du repêchage de la MLS 2015. Il a opté pour l’Allemagne, mais les promesses de rejoindre la deuxième équipe de Kaiserslautern ont échoué et il a atterri avec une équipe de quatrième division en faillite, Zweibrücken, gagnant 270 $ par mois.
Miller est rapidement revenu aux États-Unis et, en 2016, a commencé une fois lors de la course de Seattle au trophée de la Coupe MLS. LAFC l’a réclamé lors du repêchage d’expansion de 2017, et en deux saisons, il a commencé 61 matchs et a obtenu une place sur la liste de la US Gold Cup 2019.
Le Minnesota l’a échangé en 2020, et après qu’une blessure l’ait limité à cinq matchs, Miller était le partant à plein temps en 2021. La saison suivante, cependant, il a perdu son emploi au profit de Dayne St. Clair. Après avoir coupé les ponts avec le vétéran Bill Hamid l’automne dernier, DC a engagé Miller et Alex Bono (Toronto) comme agents libres. Miller a remporté le concert de départ.
Bien que Miller n’ait pas encore enregistré de jeu blanc en cinq matches, l’entraîneur de United Wayne Rooney a déclaré qu’il pensait avoir “très bien fait”.
“Nous avons encaissé beaucoup de buts et pour beaucoup d’entre eux, il ne peut vraiment rien faire”, a-t-il poursuivi. “C’est plus à cause des erreurs individuelles des joueurs de champ.”
Cela dit, Rooney a ensuite passé la tête dans la pièce où Miller faisait une interview et a dit, avec un sourire, “Demandez-lui combien de buts il a concédés cette saison.”
“Nous ne sommes pas satisfaits du nombre de buts que nous avons accordés”, a déclaré Miller. « Nous marquons en moyenne deux buts par match contre, ce qui n’est tout simplement pas suffisant. Ce ne sera pas durable pendant 34 matchs.
Rooney a demandé à Miller de jouer un style risqué qui nécessite des incursions en dehors de la surface de réparation pour perturber le danger de brassage et jouer le ballon avec ses pieds, comme s’il était un cinquième défenseur.
Miller a adopté l’approche proactive.
“C’est l’une des parties les plus excitantes de mon jeu, la capacité d’anticiper la façon dont l’autre équipe joue, de lire les balles et de sortir et de couper les chances avant même qu’elles ne se développent”, a-t-il déclaré.
Lors d’une défaite 2-1 contre la Nouvelle-Angleterre le week-end dernier, Miller a coupé court à une situation et a failli se faire prendre.
“Il s’en est tiré”, a déclaré Rooney.
“Je savais exactement ce que je faisais”, a déclaré Miller en souriant. « C’est une décision instantanée. La chose la plus importante est d’être agressif et, lorsque vous prenez une décision, vous vous y tenez.
La carrière d’un gardien de but s’étend souvent jusqu’à ses 30 ans. À la fin de ses jours, Miller a déclaré que cela ne le dérangerait pas de se lancer dans le secteur de la radiodiffusion.
“Je sais que c’est un parcours populaire et un parcours compétitif”, a-t-il déclaré, “mais si l’occasion se présentait, j’adorerais ça.”
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