Thompson a déclaré que le moment avait été dur lorsqu’il avait réalisé que Buegler et d’autres étaient dans une situation précaire. Il a décidé d’investir environ 20 000 $ avec un banquier local pour maintenir ouvert le centre d’apprentissage Little Sprouts dans la ville rurale, qui compte environ 1 600 habitants.
Cela a fonctionné pendant un certain temps, mais Thompson a déclaré qu’il savait que cela ne suffirait pas à soutenir la garderie, qui fonctionnait comme une organisation à but non lucratif.
“Il est arrivé au point où le comité qui le dirigeait ne pouvait plus payer les factures”, a-t-il déclaré. «Nous avons sauté pour le maintenir à flot grâce à des dons et des collectes de fonds, et cela a continué pendant plusieurs années. Mais ce n’était pas une solution solide à long terme.
Thompson a déclaré qu’il avait fait d’autres chèques importants pour aider à faire fonctionner Little Sprouts depuis cette première crise en 2015. Il emploie maintenant environ 30 personnes. dans son entreprise et ne voit pas d’inconvénient à ce que les employés amènent leurs enfants au travail en cas de besoin.
“J’ai vu de première main comment cela affecte les gens”, a déclaré Thompson, qui est également président de la Warren Economic Development Authority. « Si les gens doivent déménager pour travailler et élever leur famille, notre ville ne pourra pas grandir.
En 2019, Thompson a aidé à mettre sur pied un comité qui a passé plusieurs années à examiner en profondeur le dilemme de la garderie de Warren.
Ils ont exploré plusieurs options pour aider financièrement la garderie, qui était agréée pour 47 nourrissons et enfants et sept enseignants. Aucune de ces options n’a fonctionné à long terme.
L’année dernière, lui et le comité ont proposé une idée :
La ville demanderait aux résidents de voter sur une augmentation de la taxe de vente sur 20 ans d’un demi-cent pour financer un prêt à faible taux d’intérêt de 1,6 million de dollars pour une nouvelle garderie, tout en gardant l’ancienne ouverte pendant sa construction. En doublant le nombre d’enseignants et en augmentant la disponibilité des créneaux ouverts, la garderie pourrait survivre.
Le plan était que Warren City serait propriétaire du bâtiment et le louerait à Little Sprouts, et la garderie pourrait continuer à fonctionner comme une organisation à but non lucratif.
Le 8 novembre 2022, la mesure a été adoptée de justesse. Thompson a déclaré qu’il espère que Warren pourra être un exemple possible de la façon dont d’autres petites villes pourraient résoudre l’accessibilité et l’abordabilité des garderies, ajoutant qu’une poignée d’autres communautés rurales ont essayé des approches similaires.
La majorité des garderies aux États-Unis sont financées par des fonds privés ou fonctionnent comme des organisations à but non lucratif, mais il existe quelques exceptions.
Fairfield, Iowa, par exemple, a récemment utilisé une combinaison de dons privés et de financements étatiques et locaux pour construire une nouvelle garderie qui a ouvert ses portes ce mois-ci.
Le nouveau centre Little Sprouts devrait ouvrir ses portes à Warren fin novembre, et le centre sera agréé pour 20 enseignants et prestataires de soins et environ 100 nourrissons, tout-petits et enfants d’âge préscolaire – plus du double de sa capacité actuelle, a déclaré Thompson. Une cérémonie d’inauguration est prévue le mois prochain.
« Nous sommes une communauté agricole centrée sur le maïs, le soja et la betterave à sucre, et nous avons beaucoup de jeunes », a-t-il déclaré. “Maintenant, il y a une incitation à les garder ici.”
Selon une étude réalisée en 2018 par le Center for American Progress, environ 51 % de la population vit dans des « déserts » de services de garde d’enfants à l’échelle nationale, sans fournisseurs de services de garde d’enfants ou avec un nombre insuffisant de créneaux de garde d’enfants agréés. La pandémie a aggravé la situation.
Thompson et d’autres résidents de sa communauté agricole étaient déterminés à offrir une option de garderie aux parents qui travaillent.
«Nous nous sommes complètement concentrés sur la résolution de ce problème», a déclaré Mara Hanel, maire de Warren de 2018 à 2022. «À un moment donné, nous manquions de 180 places de garde d’enfants dans un rayon de 20 milles. Nous savions que nous devions faire quelque chose. »
Shannon Mortenson, administratrice municipale de Warren, a déclaré que la ville avait décidé que la garde d’enfants devrait devenir un service essentiel comme l’eau, l’électricité et l’assainissement.
“Nous savions que si nous perdions Little Sprouts, nous perdrions également des revenus et une partie de notre main-d’œuvre”, a-t-elle déclaré. “Si les parents n’avaient pas le choix, ils déplaceraient leur famille ailleurs.”
L’idée de déménager pour être près de la garderie a créé du stress dans la communauté, a déclaré Adam Sparby, dont les deux filles et le fils fréquentent Little Sprouts.
“Tout le monde était vraiment inquiet – la fermeture de la garderie signifierait que beaucoup d’entre nous devraient déménager dans une autre ville et faire la navette pour se rendre au travail”, a déclaré Sparby, qui vend des machines agricoles John Deere à Warren.
Il a dit que sa femme, Ashley, une pharmacienne, faisait souvent du bénévolat à Little Sprouts à l’heure du déjeuner pour aider les enseignants lorsque le centre manquait de personnel.
“La garderie est une chose tellement énorme pour les familles, donc je suis vraiment ravie que l’augmentation des taxes soit passée et que nous aurons bientôt une nouvelle installation”, a déclaré Sparby. « C’est un grand moment pour notre ville.
Thompson a déclaré que l’augmentation de la taxe de vente permettra de collecter suffisamment de fonds sur 20 ans pour que la ville rembourse un prêt de 1,6 million de dollars pour le nouveau centre, mais la communauté devait encore collecter 700 000 à 800 000 dollars supplémentaires pour compenser les augmentations de prix survenues pendant la pandémie.
“Nous devrions bientôt atteindre notre objectif”, a-t-il déclaré, notant que les entreprises et les résidents ont contribué environ 600 000 dollars à l’effort. “Notre communauté est peut-être petite, mais les gens ont été incroyablement solidaires et généreux.”
Kelly Pahlen, présidente du conseil d’administration de Little Sprouts et mère de deux jeunes filles qui ont passé du temps à la garderie, a déclaré qu’elle n’était pas surprise.
“Les gens se sont vraiment mobilisés pour que cela se produise pour notre ville”, a-t-elle déclaré. « Les parents qui travaillaient avaient commencé à penser : ‘Si cette ville ne peut pas nous fournir de garde d’enfants, pouvons-nous continuer à vivre ici ? Devrons-nous déménager ? Maintenant, nous n’avons plus à le faire.
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