Mais “Monica”, le prochain roman graphique en question, sortira en octobre. Et le dessinateur acclamé est bien conscient qu’une séparation saine l’attend après sa demi-décennie d’immersion créative dans le projet.
“Je veux toujours être dans ce livre – les personnages sont toujours vivants jusqu’à ce que je tire cette dernière ligne”, dit Clowes avec une chaleur ironique, parlant par téléphone depuis son domicile à Oakland, en Californie. “C’est un processus étrange, comme les envoyer au collège.”
Clowes, 61 ans, a commencé à devenir une force montante dans la bande dessinée littéraire peu de temps après ses études universitaires, lorsqu’au milieu des années 80, son personnage Lloyd Llewelyn a été introduit dans des œuvres publiées par son éditeur de longue date, Fantagraphics. Plus tard, il se plongera également dans son expérience universitaire dans sa courte bande dessinée “Art School Confidential”, qui a finalement été transformée en un film du même nom. Cette collaboration cinématographique avec le réalisateur Terry Zwigoff a suivi leur adaptation comique à succès de 2001 “Ghost World”, qui leur a valu une nomination aux Oscars pour le scénario adapté.
Depuis l’époque de “Eightball”, sa série de bandes dessinées largement saluée publiée sur 15 ans jusqu’à la fin de 2004, chaque nouvelle version de Clowes a été attendue avec impatience. Pourtant, l’artiste se garde de révéler trop de détails sur son dernier titre. Il dit que la plupart de ses livres peuvent être résumés en une phrase : « ‘Ghost World’ parle de deux filles l’été après avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires. Ou ‘Wilson’ parle de la vie d’un homme racontée dans des blagues d’une page. Pour l’instant, il préfère ne pas laisser “Monica” – centrée sur le voyage d’un jeune personnage féminin de l’innocence de la vie à l’expérience éprouvante – être réduite à un argumentaire d’ascenseur.
Clowes, cependant, reconnaît que les neuf histoires du livre s’attardent sur les thèmes de la solitude et de l’abandon et des « permutations de ces idées ». Il envisageait initialement neuf histoires disparates, mais peu à peu, le livre est devenu “comme un jeu de téléphone”, dit-il. “Chaque histoire mène à la suivante d’une manière que vous ne voyez pas nécessairement venir jusqu’à ce que vous arriviez à la fin.”
Le livre est certainement une fiction, mais les gens et les souvenirs de la vie de l’auteur informent tant de ses choix artistiques, jusqu’aux personnages secondaires inspirés par ses photos de famille vieilles d’un demi-siècle. Quant à Monica – eh bien, après tout ce temps passé ensemble, Clowes la considère plus comme une personne bien équilibrée que “juste un personnage de dessin animé”.
Cependant, ce sont sûrement les vraies personnes qu’il a perdues en travaillant sur le livre qui occupent le plus de place pour lui. À cet égard, l’un des rebondissements les plus frappants dans la présentation de “Monica” arrive tôt. La dédicace du livre arrive près de 10 pages dans l’histoire, invitant le lecteur à faire une pause et à considérer les quatre noms comme s’ils étaient des personnages dans les histoires liées qui les accompagnent. D’une certaine manière, ils le sont.
En mémoire
Allison, Jimmy
Richard et Gary
Tout perdu pendant le
Réalisation de ce livre
Allison était la mère de Clowes, décédée en 2019 et qui a inspiré des aspects de la mère itinérante de Monica, Penny, dans le livre. Un mois avant sa mort, Clowes a également perdu son frère Jimmy, qui avait dix ans de plus que Daniel.
“Je suis le seul membre vivant de ma famille [line], sauf pour mon fils », dit Clowes. Il n’a jamais montré son livre de travail en cours à sa mère. Clowes préférait qu’elle ne le sache pas ; il se serait inquiété de sa réaction. Il plaisante en disant que si elle était vivante, il devrait peut-être “gaslighter ma mère” à propos de la sortie du livre.
La deuxième paire de noms, en revanche, sont des amis perdus. “Gary” fait référence au musicien / artiste et co-créateur de “Idiotland” Gary Leib, décédé en 2021. Et “Richard” est Richard Sala, un dessinateur et illustrateur doué décédé en 2020. Quand Clowes a déménagé dans la Bay Area trois décennies Il y a quelques années, il a fini par vivre à un pâté de maisons de Sala et a entrepris de forger une amitié. Sala deviendrait un reclus, et souvent l’une de ses rares sorties hebdomadaires était son déjeuner régulier avec Clowes, son meilleur ami.
La mémoire de Sala, ainsi que son style artistique expressionniste, imprègnent des aspects de “Monica”. “Je pensais qu’il le lisait, puis quand il est décédé, ce fut une perte écrasante de savoir qu’il ne pouvait pas le lire”, explique Clowes. “Mais j’étais encore [creating] ça pour lui.
Les styles esthétiques changeants de «Monica» amènent également Clowes à se tourner vers son passé et vers l’histoire de son médium: chacune des neuf histoires est illustrée dans différents styles de bandes dessinées qu’il a grandi en lisant – des inspirations qui sont, dit-il, «moins coup d’œil » et plus directe que dans certains de ses travaux précédents. À différents moments, le livre évoque diversement, par exemple, l’aspect graphique des histoires de guerre d’époque, des contes d’amour et des scènes fantomatiques d’horreur surnaturelle.
“Quand j’ai commencé, j’y ai pensé comme une sorte de récit d’une vie à travers plusieurs genres” qui m’ont formé, dit Clowes, dont les goûts en grandissant comprenaient les bandes dessinées d’horreur EC et Archie Comics. Pour “Monica”, “Je me suis plongé dans les bandes dessinées que j’ai vraiment aimées et que j’aime toujours.” il dit. “Quand tu es là depuis aussi longtemps que moi, c’est assez incroyable quand tu peux encore regarder une bande dessinée qui t’a inspiré quand tu avais 14 ans et que tu ressens toujours la même chose, mais à un niveau plus profond. Ce n’est pas comme quand j’avais 14 ans; je n’ai pas compris pourquoi [cartoonist Harvey] Kurtzman avait l’air si bien – je le savais juste à un certain niveau, et maintenant je comprends en quelque sorte.
“Monica” s’inspire également du passé créatif de Clowes, faisant parfois un signe de tête à “Ghost World”, ainsi qu’à certaines de ses autres œuvres, dont “David Boring”. De cette manière, Clowes pense que «Monica» travaille à «un niveau différent» émotionnellement pour lui – une œuvre née d’une approche créative méditative qui s’est orientée vers des choix narratifs plus «extrêmes» que ce qu’il aurait pu avoir dans le passé.
Clowes dit que s’asseoir avec une œuvre pendant une si longue période de gestation et d’exécution – il a passé une année entière simplement à choisir et à appliquer les couleurs à son art – était à la fois épuisant et revigorant. “C’était une sorte de processus très mystique – pas quelque chose que je recommanderais à un jeune artiste”, dit-il. “C’est comme s’occuper d’une plante qui fleurit après huit ans.” Mais ce n’était pas non plus, ajoute-t-il, “un livre que j’aurais pu faire en moins de temps”.
Clowes pèche par excès de ne pas en révéler trop. C’est le genre de cinéphile qui évite obstinément toutes les bandes-annonces et les critiques avant de regarder un nouveau film. De même, il ne veut pas diminuer la lecture de “Monica”.
“Je dirais que la grande chose à propos de voir la réponse des cinq premières personnes” à lire le livre (on m’a dit que j’étais le sixième), dit Clowes, était qu'”ils n’avaient aucune idée de ce que ça allait être”.
“Ma pensée est d’en dire le moins possible et j’espère juste que mes lecteurs me feront suffisamment confiance pour entrer là-dedans”, a-t-il déclaré. “Suivez simplement où ça va sans attentes.”
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