La Russie a nié toute responsabilité et reproché à la partie américaine d’avoir violé ce qu’elle a appelé une frontière “temporaire”.
La confrontation a souligné les risques élevés du conflit. Tout en armant Kiev et en fournissant à ses efforts sur le champ de bataille des renseignements aériens réguliers, les États-Unis et l’OTAN affirment qu’ils ne sont pas directement impliqués dans ce que Moscou a qualifié de tentative occidentale de détruire la Russie.
En plus de la surveillance par drones et des satellites, l’OTAN effectue des patrouilles aériennes de combat et des avions radar d’alerte rapide juste à l’extérieur du territoire ukrainien dans l’OTAN et l’espace aérien international. Les avions de combat russes restent généralement hors des airs au-dessus de l’Ukraine, mais survolent régulièrement la mer Noire, où les responsables américains affirment que les «interceptions» sans contact avec des avions occidentaux sont courantes.
“Notre avion MQ-9 effectuait des opérations de routine dans l’espace aérien international lorsqu’il a été intercepté et touché par un avion russe, entraînant un crash et une perte complète du MQ-9”, a déclaré le général James B. Hecker, un haut responsable militaire. supervisant les opérations de l’armée de l’air dans la région. “En fait, cet acte dangereux et non professionnel des Russes a failli provoquer le crash des deux avions.”
Un porte-parole du Pentagone, Air Force Brig. Le général Patrick Ryder a déclaré aux journalistes que les deux Su-27 russes avaient été vus pour la première fois à proximité du MQ-9 environ 30 à 40 minutes avant que les pilotes américains ne l’abattent. Il a refusé de dire si le drone était armé, quelle était sa mission ou à quel endroit de la mer Noire il s’est écrasé. La vidéo de l’incident enregistrée par le MQ-9 doit passer par un processus de déclassification avant que les responsables ne décident de la rendre publique, a-t-il déclaré. On ne sait pas combien de temps cela prendra.
Ryder a refusé de détailler d’autres incidents similaires qui correspondent au schéma d’activités dangereuses décrit par les responsables militaires américains.
Dans un communiqué, le ministère russe de la Défense a affirmé que, “à la suite de manœuvres brusques”, le drone a été observé par des pilotes russes en “vol incontrôlé” avant de perdre de l’altitude et de s’écraser en mer. Les jets ont été brouillés, ont déclaré des responsables, lorsque l’avion américain a été détecté volant “en direction de la frontière d’État de la Fédération de Russie” avec ses transpondeurs éteints, ce qu’ils ont qualifié de violation “temporaire” frontières établies par Moscou pour son « opération militaire spéciale » en Ukraine.
“Les combattants russes n’ont pas utilisé d’armes aéroportées, ne sont pas entrés en contact avec le véhicule aérien sans pilote et sont retournés sains et saufs à leur aérodrome de base”, indique le communiqué.
Ryder a rejeté la description de Moscou de la rencontre, affirmant que le avion russe “est essentiellement tombé sur le MQ-9” et, par conséquent, a probablement subi des dommages également.
Un porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré aux journalistes que de hauts responsables américains avaient l’intention de communiquer “nos fortes objections”.
“Nous convoquons l’ambassadeur de Russie au département, où nous transmettrons ce message”, a déclaré Price, ajoutant qu’à Moscou, l’ambassadrice américaine en Russie, Lynne M. Tracy, avait fait part du mécontentement de l’administration Biden au ministère des Affaires étrangères. Affaires.
L’ambassadeur de Russie aux États-Unis, Anatoly Antonov, a déclaré mardi soir dans un communiqué au Washington Post qu’il avait été invité au département d’État et “avait catégoriquement rejeté toutes les insinuations de la partie américaine”.
L’ambassadeur a déclaré que le MQ-9 “se dirigeait délibérément et de manière provocante vers le territoire russe avec ses transpondeurs éteints [and] violé les limites du régime temporaire de l’espace aérien établi pour l’opération militaire spéciale, qui a été communiqué à tous les utilisateurs concernés de l’espace aérien international conformément aux normes internationales.
Antonov a ajouté que les actions de l’armée américaine sont “inacceptables” si près des frontières russes.
“Nous sommes bien conscients des missions pour lesquelles ces drones de reconnaissance et de frappe sont utilisés”, a-t-il déclaré.
La flambée entre Washington et Moscou survient alors que les sondages nationaux indiquent un certain glissement dans ce qui a été un large soutien à la campagne de l’administration Biden pour fournir des armes américaines et d’autres formes d’assistance à l’Ukraine. Bien que les dirigeants des deux partis politiques au Congrès continuent de soutenir le financement de la résistance de Kiev, l’un des principaux candidats à la présidence, Donald Trump, et un autre républicain de premier plan, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, ont déclaré que soutenir l’Ukraine dans la guerre contre la Russie n’est pas aux États-Unis. ‘ intérêts stratégiques.
Signe clair de la scission du GOP au cours de la guerre, le sénateur Roger Wicker (Miss.), le principal républicain de la commission sénatoriale des forces armées, a publié une déclaration critiquant ceux qui chercheraient à « apaiser » le président russe Vladimir Poutine. “Cet incident”, a déclaré Wicker, “devrait servir de rappel aux isolationnistes aux États-Unis qu’il est dans notre intérêt national de traiter Poutine comme la menace qu’il est vraiment.”
À la Chambre, le président du Comité des services armés, le représentant Mike D. Rogers (R-Ala.), A adopté un ton similaire, déclarant dans un communiqué diffusé sur Twitter que « Poutine et ses copains tentent de tester notre détermination – un test que nous ne pouvons pas nous permettre d’échouer.
L’un des principaux critiques du programme d’aide du président Biden, le représentant Matt Gaetz (R-Fla.), A cependant déploré ce qu’il a appelé la “réalité perfide” du soutien américain à la guerre et sa crainte que l’armée américaine ne s’emmêle plus profondément. dans les combats. Il appelé sur Biden “pour mettre fin à notre implication dans cette guerre avant que le comptage des dollars perdus dans ce conflit ne devienne le comptage des Américains morts en Ukraine”.
Fonction principale : collecte de renseignements
à l’appui de la grève, la coordination
et missions de reconnaissance.
Coût unitaire : environ 30 millions de dollars
Équipage (à distance) : Deux (pilote et opérateur de capteur)
Plafond : jusqu’à 50 000 pieds
Remarque : Données à jour en mars 2021
Fonction principale : collecte de renseignements à l’appui de la grève, coordination
et missions de reconnaissance.
Plafond : jusqu’à 50 000 pieds
Coût unitaire : environ 30 millions de dollars
Équipage (à distance) : Deux (pilote et opérateur de capteur)
Remarque : Données à jour en mars 2021
Le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que Biden avait été informé de l’incident mardi matin par le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan. Alors que les interceptions d’avions se produisent avec une certaine fréquence, Kirby a déclaré: «Celui-ci, évidemment, est remarquable en raison de la façon dont il est dangereux [and] en effet imprudents “, les Su-27 ont été” en provoquant l’abattage d’un de nos avions “.
Les militaires américains et russes ont mis en place il y a des années une ligne téléphonique pour la « déconfliction » des opérations aériennes afin d’éviter les collisions et autres incidents qui pourraient déclencher une crise. Kirby a déclaré que la mer Noire est “une énorme masse d’eau” et que des avions américains y volent “constamment” depuis un an dans l’espace aérien international.
“Nous allons continuer à le faire”, a déclaré Kirby. “Et nous n’avons pas besoin d’avoir une sorte d’enregistrement avec les Russes avant de voler dans l’espace aérien international.”
Aucune épave du site de l’accident n’avait été récupérée mardi soir, et il n’était pas clair si les États-Unis seraient en mesure de le faire. Aucun navire militaire américain n’a été en mer Noire depuis que la Russie a renouvelé son invasion de l’Ukraine il y a plus d’un an, selon USNI News, un site d’information indépendant qui suit les mouvements navals américains.
Un responsable de la défense, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat car la question est très sensible, a convenu qu’il serait extrêmement difficile pour le Pentagone de sauver le drone. La Russie a exploité des parties de la mer Noire dans le passé, ont déclaré des responsables ukrainiens, notamment autour de la Crimée.
Le Su-27 Flanker russe est en service depuis les années 1980 et sa taille et ses capacités sont similaires à celles de l’avion de chasse américain F-15. Avant que la Russie n’envoie des dizaines de milliers de soldats en Ukraine l’année dernière, des Su-27 ont été utilisés pour intercepter divers autres avions américains près de la Crimée, y compris un incident de 2018 que le Pentagone a jugé dangereux impliquant un avion de surveillance des signaux électroniques E-P3 de la Marine.
Le Reaper, fabriqué par General Atomics, a mené missions de surveillance et de frappe en Irak, en Afghanistan, en Syrie et au-delà. Les responsables ukrainiens ont exprimé leur intérêt à en obtenir des États-Unis, mais l’administration Biden a rejeté l’idée, invoquant le danger posé par les défenses aériennes russes, les inquiétudes concernant la technologie à bord tombant entre les mains des Russes et le temps qu’il faudrait pour former pilotes ukrainiens.
En janvier, General Atomics a proposé de fournir à l’Ukraine deux Reapers pour un dollar, avec la mise en garde que le gouvernement de Kiev devrait trouver 10 millions de dollars pour couvrir les coûts de préparation et d’expédition de l’avion et 8 millions de dollars supplémentaires par an pour couvrir l’entretien régulier. . L’administration Biden aurait le pouvoir d’approbation sur tout accord et a plutôt choisi d’envoyer des drones d’attaque unidirectionnels plus petits.
Philip Breedlove, général à la retraite de l’armée de l’air et ancien commandant suprême allié de l’OTAN, a déclaré mardi que de telles actions de la part des Russes n’étaient pas nouvelles, et il n’exclurait pas que l’incident soit né d’une “erreur stupide”.
“Cela pourrait être aussi simple qu’un manque de pilotage, un manque de professionnalisme”, a-t-il déclaré.
Si la collision était délibérée, cependant – ce dont Breedlove a souligné qu’il n’y avait aucune preuve jusqu’à présent – alors elle est significative et indique que “la Russie essaie de changer le récit” en portant un coup aux États-Unis. “Ce serait inquiétant”, a-t-il ajouté. “Qu’ils sont si désespérés d’envoyer ce message qu’ils frappent en fait quelque chose d’américain.”
Mary Ilyushina à Riga, en Lettonie, et Anumita Kaur à Washington ont contribué à ce rapport.
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