Diamond Sports Group, le plus grand propriétaire de réseaux sportifs régionaux, a déposé mardi une demande de mise en faillite, renversé par une dette de plus de 8 milliards de dollars.
La société, qui est une filiale non consolidée et gérée de manière indépendante de Groupe de diffusion Sinclair, a déposé une demande de protection contre les faillites en vertu du chapitre 11 au Texas. La société a déclaré dans un communiqué qu’elle finalisait un accord de soutien à la restructuration avec la majorité de ses créanciers et Sinclair pour effacer son endettement.
Le lourd endettement découle du moment où Sinclair a acquis en 2019 le portefeuille de réseaux de Disney pour 10,6 milliards de dollars, qui comprenait environ 8 milliards de dollars de dette.
Alors que Diamond a continué à payer les frais de droits aux ligues et aux équipes pour lesquelles il diffuse des matchs, il devait payer des centaines de millions de dollars en paiements annuels d’intérêts sur la dette.
Le mois dernier, Diamond Sports a déclaré qu’il avait manqué un paiement d’intérêts de 140 millions de dollars en raison de ses détenteurs d’obligations et qu’il entrerait plutôt dans un délai de grâce de 30 jours. Pendant ce temps, la société avait négocié avec ses créanciers et d’autres parties prenantes dans le but de restructurer son endettement, avait précédemment rapporté CNBC.
Pire encore pour Diamond, les réseaux, comme les autres chaînes de télévision payante, ont été confrontés à un rythme accéléré de coupure de cordon ces dernières années, les consommateurs optant pour les services de streaming. Malgré le maintien d’audiences stables, comme le font souvent les sports en direct, les réseaux sportifs régionaux ont ressenti le poids de l’abandon du câble.
Diamond a déclaré qu’il prévoyait de restructurer son bilan tout en continuant à diffuser des matchs locaux sur son portefeuille de 19 réseaux sous la marque Bally Sports à travers les États-Unis. Les réseaux diffusent des matchs professionnels de hockey, de basket-ball et de baseball.
Diamond, comme d’autres réseaux sportifs régionaux, s’est concentré sur la croissance de sa présence en streaming. L’année dernière, il a lancé Bally Sports + pour offrir aux consommateurs qui ont coupé le forfait traditionnel de télévision payante une option pour diffuser des jeux.
Mais l’effort n’avait pas encore largement porté ses fruits.
Mardi, a déclaré Diamond, il était encore en train de finaliser l’accord de soutien à la restructuration avec les créanciers. Le plan pourrait voir Diamond se séparer de Sinclair pour devenir une opération autonome, a déclaré Diamond.
Dans le cadre de l’accord de soutien à la restructuration, les prêteurs de premier rang de Diamond ne seront pas affectés tandis que les autres créanciers garantis et non garantis échangeront leur dette contre des actions et des bons de souscription émis par la société réorganisée.
Diamond se dirigeait vers cette étape depuis quelques mois maintenant. L’année dernière, Diamond a nommé son propre conseil d’administration et a nommé David Preschlack, un ancien dirigeant de NBC Sports, au poste de PDG. Au cours des dernières semaines, il a procédé à de nouvelles embauches de cadres.
Le dépôt de bilan imminent de Diamond a été une préoccupation pour les ligues – à savoir la Major League Baseball, alors que sa saison commence le 30 mars – suscitant des inquiétudes quant au fait que Diamond pourrait renoncer à effectuer des paiements de droits pendant le processus de faillite. Les saisons régulières de la NBA et de la LNH tirent à leur fin.
La MLB a déclaré dans un communiqué que le dépôt de bilan de Diamond était un développement malheureux, mais attendu.
“Malgré la situation économique de Diamond, on s’attend à ce qu’ils continuent à téléviser tous les matchs auxquels ils se sont engagés pendant le processus de faillite”, a déclaré un porte-parole de la MLB.
Alors que Diamond a obtenu les droits de diffusion pour toutes ses équipes de la NBA et de la LNH l’année dernière, il a travaillé équipe par équipe pour la MLB.
La semaine dernière, Diamond a déclaré qu’il avait choisi de ne pas verser de frais de droits aux Arizona Diamondbacks car il n’avait pas encore obtenu les droits de diffusion en continu pour l’équipe, selon un porte-parole de la société. C’est la seule équipe à laquelle elle n’a pas effectué de paiement jusqu’à présent.
“La Major League Baseball est prête à produire et à distribuer des jeux aux fans sur leurs marchés locaux au cas où Diamond ou tout autre réseau sportif régional ne serait pas en mesure de le faire, comme l’exige leur accord avec nos clubs”, selon le communiqué de la MLB, qui a souligné au service de streaming MLB.TV et à la chaîne de télévision par câble MLB Network.
En plus du dépôt de bilan imminent de Diamond, Découverte de Warner Bros. chercherait à se retirer du secteur des réseaux sportifs régionaux.
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