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Après avoir échoué à recevoir une convocation dans l’équipe senior anglaise la semaine dernière et s’être retiré de l’équipe anglaise des moins de 21 ans, Balogun a fait surface cette semaine à Orlando, où l’équipe américaine organise un camp d’entraînement. Il a posté des photos de lui sur Instagram et a assisté à un match d’Orlando Magic jeudi soir.
Anthony Hudson, l’entraîneur par intérim des États-Unis, a déclaré : « Nous avons eu un dialogue, nous avons parlé. Il est ici en train de faire une petite pause [during the international window] et quelques formations. Nous avons eu des discussions. Maintenant, il s’agit pour lui de profiter du reste de son voyage.
Pour rejoindre le programme américain, Balogun devrait s’adresser à la FIFA, l’instance dirigeante du sport, pour un changement ponctuel d’associations. (Ce processus prend du temps.) Parce qu’il a joué dans une compétition officielle (le Championnat U-17 de l’UEFA 2018), il est actuellement aligné avec l’Angleterre.
Balogun a joué pour l’équipe américaine des moins de 18 ans lors d’un tournoi en 2018 en République tchèque. Cette formation comprenait le défenseur Bryan Reynolds et l’ailier Taylor Booth, qui sont au camp pour les matchs de la Concacaf Nations League vendredi à Grenade et lundi contre El Salvador à Orlando.
Hudson a dit que la visite de Balogun a « été bonne parce que c’était une occasion pour nous de partager notre programme et qui nous sommes et ce que nous faisons. Et c’est tout. J’espère que nous aurons l’occasion de lui parler à nouveau. Donc ça a été bon pour moi et puis je sais que quelques autres gars lui ont aussi parlé.
Balogun, né à New York, est un espoir d’Arsenal qui, alors qu’il était prêté au club français de Reims cette saison, a marqué 17 buts en 27 matches de championnat. Il se classe troisième dans la course aux buteurs, deux derrière le Canadien Jonathan David (Lille) et la superstar française Kylian Mbappe (Paris Saint-Germain) et quatre de plus que Lionel Messi et Neymar du PSG.
Il est le plus jeune joueur à marquer au moins 16 buts lors de sa première saison en Ligue 1 depuis 1960-61.
Balogun a fait deux apparitions en Premier League pour Arsenal en 2020-21 avant d’être prêté au second vol Middlesbrough (trois buts en 18 matches).
Chez les U-21 anglais, Balogun a marqué sept buts en 13 matches.
La star américaine Christian Pulisic a déclaré qu’il n’avait pas parlé à Balogun depuis son arrivée à Orlando, “mais je connais certains des gars qui le connaissent des équipes précédentes et qui l’ont contacté et lui ont parlé.”
Pulisic a ajouté: “Évidemment, de notre côté, nous aimerions l’avoir.”
S’il rejoignait l’équipe américaine, Balogun deviendrait le deuxième jeune joueur élevé à Londres à choisir les États-Unis plutôt que l’Angleterre. Le milieu de terrain Yunus Musah l’a fait en 2020 et a ensuite débuté la Coupe du monde cet hiver.
Les États-Unis n’ont pas eu d’attaquant partant clairement défini depuis un certain temps. À la Coupe du monde, Josh Sargent a débuté deux fois et Haji Wright et Jesús Ferreira une fois chacun. Ricardo Pepi et Daryl Dike sont au camp cette semaine, tandis que Jordan Pefok et Brandon Vazquez sont de la partie.
“La décision doit venir du cœur”, a déclaré le gardien américain Matt Turner, un joueur d’Arsenal qui était au camp de pré-saison des Gunners avec Balogun l’été dernier. “Nous serions reconnaissants de l’avoir, mais son cœur doit y être.”
Acquérir Balogun dans le cadre de la préparation de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada serait une autre victoire dans la lutte pour la double nationalité. La semaine dernière, l’attaquant mexicain américain Alejandro Zendejas s’est engagé aux États-Unis.
Balogun a déclaré au site Web de la Ligue 1 en décembre qu’il prendrait bientôt une décision.
De ses multinationales, il a déclaré: «J’ai beaucoup de famille au Nigeria. Ma mère a aussi de la famille à New York et à Atlanta. Et Londres est ma ville, c’est là où j’ai grandi, où sont mes amis, et si les gens me demandent d’où je viens, je réponds que je suis anglais. Mais oui, je suis un mélange de toutes ces cultures.
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