En Asie du Sud-Est, avec sa population éclipsée par l’UE, ses aspirations au-delà du revenu intermédiaire, son influence en tant que région charnière dans la lutte entre les États-Unis et la Chine. Comment expliquer à quelqu’un ici la petitesse presque subatomique de l’histoire principale au Royaume-Uni ?
Vous voyez, nous avons ce présentateur sportif. Et il a tweeté quelque chose de noble mais hyperbolique. Et la réponse a été encore moins mesurée. Et l’agitation a consommé les députés et le radiodiffuseur national. Oui, pendant une semaine. Non, nous n’avons pas 5 % de croissance et de paix sociale. Nous ne sommes pas plongés dans ces anecdotes car les grandes choses se passent trop bien.
En fait, c’est peut-être le contraire qui est vrai. Il faut juste un peu de distance géographique pour l’apprécier. La Grande-Bretagne, à mon avis, est une nation qui se perd dans l’écume et la frivolité parce que, sur les choses sérieuses, elle est coincée.
Comptons les différentes sortes d’impasses dans le royaume. La Grande-Bretagne sait que le Brexit était une erreur. Elle sait aussi que réviser la décision ouvrirait les portes de l’enfer politique intérieur. Et donc la classe dirigeante préfère une conspiration, sinon tout à fait silencieuse, du moins laconisme maladroit sur le sujet.
La Grande-Bretagne sait ce qui peut stimuler la croissance économique : la construction de logements, un déplacement de la fiscalité des jeunes vers les personnes âgées possédant des actifs. Il sait également que les Nimbies et les retraités giflent quiconque manipule la colonie existante. Et donc le parti travailliste d’opposition ne propose pas de faire beaucoup plus que les conservateurs au pouvoir pour leur déplaire.
La Grande-Bretagne sait que ses services publics auraient besoin de plus d’argent. Il sait également que son fardeau fiscal approche des sommets de longue date. Même l’état de l’union est une sorte d’impasse. La place de l’Écosse dans ce pays est suffisamment contestée pour susciter un stress constant, mais pas au point de forcer un référendum de clarification à moyen terme.
C’est une société dans l’impasse. Toute l’énergie qui serait normalement investie dans le débat et la mise en œuvre d’un changement significatif trouve maintenant un exutoire dans des guerres par procuration à propos de petites choses. L’affaire Gary Lineker (mais pas la crise des réfugiés dont il a tweeté) est l’une de ces bagatelles. Le mélodrame roulant du prince Harry et de Meghan, duchesse de Sussex, en est un autre.
Pour être clair, il y a pire que l’impasse. La Grande-Bretagne n’est pas une zone sinistrée. Cela pourrait éviter une récession. Il a brisé une série de premiers ministres inadéquats. L’un des résultats du fait de toujours contourner les questions difficiles est une paix civique relative. (La Grande-Bretagne est plus facile à habiter maintenant qu’elle ne l’était lorsque le Brexit était un gros sujet.) Une immigration annuelle nette de plus d’un demi-million ne suggère pas non plus un pays sur lequel le monde a renoncé. Bangkok, Singapour et Ho Chi Minh-Ville sont imprégnés de certains des atouts de la Grande-Bretagne : la langue anglaise, l’incontournable Premier League, les élites qui choisissent le Royaume-Uni pour une partie de leur éducation (ou de leurs biens immobiliers).
Mais plafonner à haute altitude, c’est encore plafonner. En l’absence de mouvement sur les grandes questions, sans projets à poursuivre, attendez-vous à ce que la Grande-Bretagne se lance dans de plus en plus de sagas pour rien. Considérez ces simulations à faible enjeu des débats qu’il devrait avoir. Au moins la France passe directement. Au moins, il se déchire pour quelque chose d’important. Les réformes des retraites d’Emmanuel Macron impliquent de vastes sommes publiques et le contrat même entre le citoyen et l’État. Il fallait me rappeler, à l’ère des objectifs à la demande, que Match du jour existe encore.
Le problème n’est pas, ou n’est pas seulement, une classe politique peu sérieuse. Ou un électorat amoureux des cirques. C’est l’insolubilité des problèmes du Royaume-Uni. Le Brexit est aussi sombre que le serait sa réouverture. L’effilochage des services publics dérange des millions de personnes, mais une augmentation nette des impôts le ferait aussi. Le problème sous-jacent à tout, la faible croissance, a des remèdes qui sont politiquement aussi incendiaires que la maladie elle-même. Pour la Grande-Bretagne, problème après problème capital, il n’y a pas de mouvements d’échecs disponibles qui ne nuisent pas à sa position ailleurs sur l’échiquier.
Un récent premier ministre n’était pas si défaitiste. Elle s’est définie contre la culture de l’impasse. Elle abhorrait l’esquive polie des choix difficiles. Mais Liz Truss passera le reste de sa vie comme punch line. Pas étonnant que la Grande-Bretagne pense que l’évitement n’est pas si mal après tout. Si le prix est le détournement des énergies nationales vers des pommes de terre aussi petites que Lineker-gate, eh bien, des destins pires peuvent arriver à un peuple.
Une phrase reste dans l’esprit d’un drame différent dans un pays différent il y a plus de dix ans. “Nous n’avons pas le temps pour cette bêtise”, a déclaré Barack Obama alors qu’il publiait des documents confirmant sa naissance américaine. Eh bien, la Grande-Bretagne a tout le temps du monde pour la bêtise. Que reste-t-il à faire ?
janan.ganesh@ft.com
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