La plupart des journalistes de Capitol Hill « ne rapportent tout simplement pas ce qu’un membre du Congrès dans un quartier démocrate sûr du New Jersey fait au jour le jour », a expliqué Salant. Mais c’est ce que Salant a fait en tant que dernier journaliste restant pour une Publication de Garden State à Washington – jusqu’à cette semaine, date à laquelle il a été licencié.
Même à une époque de licenciements massifs dans l’industrie de l’information, le licenciement de Salant a alarmé les deux Washington et New Jersey – avec les mêmes sénateurs et membres du Congrès qu’il a examinés de si près pour protester contre la décision et implorer la société mère de Star-Ledger de l’annuler.
Le sénateur Robert Menendez (DN.J.) l’a qualifié de ” un mauvais service à notre État” qui “laissera des millions de New Jerseyans sans accès direct aux questions débattues au Congrès”. Lui et 12 autres membres de la délégation du Congrès de l’État ont envoyé jeudi une lettre de protestation à la société d’édition NJ Advance Media, ajoutant qu’ils “ont des idéologies politiques différentes, mais c’est une question sur laquelle nous sommes d’accord”.
Les dirigeants de NJ Advance Media n’ont pas répondu à une demande du Washington Post, mais dans un e-mail au personnel, ils ont cité la baisse des revenus d’impression et la nécessité de se concentrer sur le côté numérique de ses opérations comme raison du licenciement de Salant et de ses nouvelles locales. équipe de photographie.
«Bien que nous apprécions et apprécions grandement la couverture DC que nous avons eue au fil des ans, nos lecteurs nous ont finalement montré qu’ils sont plus intéressés par le contenu local axé sur NJ qui ne peut pas être obtenu à partir d’autres sources, telles que le Associated Press », ont écrit les dirigeants.
Salant se voyait comme servant de mandataire pour les résidents du New Jersey qui ne pouvaient pas être au Capitole des États-Unis tous les jours.
“C’est pourquoi j’ai un bureau au Capitole”, a-t-il déclaré. « Le premier amendement, je crois, nous donne une obligation morale. Nous sommes les seules personnes là-bas à informer le public et à tenir les gens responsables. »
Une histoire de Salant a commencé lorsqu’il a repéré un afflux soudain de fonds provenant d’un groupe d’intérêt dans la campagne de réélection d’un membre du Congrès ; une autre est survenue lorsqu’il a découvert que des sénateurs utilisaient l’argent du comité d’action politique pour parcourir le pays ou dîner dans les meilleurs restaurants de Washington.
Le représentant Bill Pascrell Jr. (D) a qualifié Salant de « limier [who] a fait un travail exceptionnel jour après jour.
Salant a déclaré qu’il s’efforçait d’être juste dans la couverture des membres du Congrès et qu’il essayait également de s’en tenir aux questions de fond – ce qu’il pense qu’ils ont apprécié. “Vous ne leur collez pas un smartphone au visage dans l’espoir qu’ils disent quelque chose de stupide que vous pouvez tweeter”, a-t-il déclaré.
Dernièrement, de nombreux États se sont retrouvés sans journaliste comme Salant. Une étude réalisée en 2014 par le Pew Research Center a révélé que 21 États n’avaient aucun journaliste local couvrant Capitol Hill; 14 États n’avaient qu’un seul rapporteur.
C’est une tendance inquiétante pour les consommateurs d’informations chez eux, a déclaré Nikki Usher, professeur à l’Université de San Diego et auteur d’un livre sur le journalisme et le pouvoir.
“Ces correspondants de DC jouent un rôle de surveillance essentiel dans l’écologie de l’information nationale, détectant les problèmes qui surviennent parmi les plus puissants de l’État”, a déclaré Usher. “Sans eux dans ce rôle, nous ne parlons pas d’une menace hypothétique pour le fonctionnement de la démocratie, mais d’une menace réelle et actuelle.”
Et tandis que les organes de presse à but non lucratif aident à combler le vide, beaucoup n’ont pas la portée que même les journaux hérités en difficulté ont encore, a ajouté Usher.
Les rangs de la Regional Reporters Association – dont les membres couvrent Washington au nom des communautés locales ou des régions – ont diminué au fil des ans, a déclaré l’actuel président Nick Grube, journaliste pour Honolulu Civil Beat. Même si ces journalistes sont basés au centre du pouvoir, ils sont confrontés à bon nombre des mêmes défis que les journalistes locaux, allant de la tentative d’obtenir des ressources ou de l’accès à l’obligation croissante de “prouver notre valeur à nos patrons”, a déclaré Grube.
“Il faut une race spéciale pour vouloir être journaliste régional à cause de tous ces défis”, a déclaré Grube. “Il y a une trappe en dessous de vous qui peut s’ouvrir à tout moment.”
Salant, 69 ans, emporte également avec lui des décennies de connaissances institutionnelles. Il est arrivé à Washington en 1987 en tant que correspondant à Washington pour le défunt Newhouse News Service. Il a ensuite travaillé chez AP, Congressional Quarterly et Bloomberg, avant de revenir au reportage régional en 2014.
Pendant son temps avec NJ Advance Media, Salant n’a pas suivi le peloton de journalistes nationaux mais s’en est tenu aux problèmes du New Jersey. Pendant les années Trump, il n’a pas demandé à ses législateurs de répondre à chaque tweet, et maintenant, il ne les presse pas sur chaque titre de Hunter Biden. “Pour moi, la frontière sud était le fleuve Delaware”, a-t-il déclaré.
Ancien président du National Press Club qui a remporté plusieurs prix de journalisme, le moment de journalisme le plus fier de Salant n’avait rien à voir avec l’écriture sur le siège du pouvoir. Début mars 2020, il a écrit une histoire à la première personne sur les funérailles de son oncle dans le New Jersey et sur ce que c’était que de «dire au revoir à 6 pieds de distance» au début de la pandémie.
Des semaines plus tard, sa tante a été transportée d’urgence à l’hôpital avec covid. Les médecins n’ont pas pu obtenir son contact d’urgence au téléphone – seulement pour se rendre compte, en recherchant le nom sur Internet et en trouvant l’article de Salant, qu’il était mort. Au lieu de cela, ils ont contacté Salant et les membres de sa famille se sont précipités à son aide.
Selon Salant, l’histoire a aidé à sauver la vie de sa tante. « C’était une histoire locale. Voici un enterrement dans le New Jersey, pour une publication du New Jersey.
Lundi, Salant a reçu son avis de licenciement. Deux jours plus tard, il a publié un scoop sur la façon dont un ancien membre du Congrès transformait son comité de campagne en un effort pour combattre les groupes conservateurs axés sur la restriction du programme scolaire public. Salant, qui veut toujours faire des reportages sur la politique, l’a découvert en lisant les documents de la Commission électorale fédérale.
“J’ai fait ça pendant 47 ans et j’espérais atteindre 50 ans”, a déclaré Salant. «Je pourrais encore. C’est mon but.”
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