Un jeu vidéo Call of Duty: Modern Warfare d’Activision Blizzard est inséré dans la console de jeu vidéo Xbox One de Microsoft installée à Denver, Colorado, le mercredi 19 janvier 2022.
Michel Ciaglo | Bloomberg | Getty Images
Actions de ActivisionBlizzard a bondi vendredi, après que l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a réduit la portée de son enquête sur Microsoftdu rachat de l’éditeur de jeux.
Le développement marque une victoire partielle pour Microsoft, alors qu’il poursuit une expansion de son activité de jeux vidéo. Le géant de la technologie basé à Redmond, dans l’État de Washington, s’est davantage concentré sur les jeux grâce à des acquisitions à succès, telles que son achat de ZeniMax Media, la société mère de Bethesda Softworks.
En février, la CMA a publié les conclusions provisoires de son enquête sur la prise de contrôle, déclarant à l’époque que la transaction pourrait entraîner des prix plus élevés, moins de choix et moins d’innovation. Parmi ses préoccupations, le régulateur a signalé que l’accord entraînerait une diminution substantielle de la concurrence sur le marché des jeux sur console.
Depuis lors, le régulateur a reçu une “quantité importante” de commentaires de divers acteurs de l’industrie sur l’accord. Avec cette nouvelle preuve, la CMA dit maintenant qu’elle ne croit plus que la transaction entravera la concurrence dans les jeux de console.
“Après avoir examiné les preuves supplémentaires fournies, nous avons maintenant conclu provisoirement que la fusion n’entraînera pas une diminution substantielle de la concurrence dans les services de jeux sur console, car le coût pour Microsoft de retenir Call of Duty de PlayStation l’emporterait sur tout gain résultant d’une telle action, ” Martin Coleman, président du groupe d’experts indépendants chargé de l’enquête de la CMA, a déclaré vendredi dans un communiqué.
“Notre point de vue provisoire selon lequel cet accord soulève des inquiétudes sur le marché des jeux en nuage n’est pas affecté par l’annonce d’aujourd’hui. Notre enquête reste en bonne voie pour s’achever d’ici la fin avril.”
Les actions d’Activision Blizzard ont augmenté de plus de 5% dans les échanges du matin aux États-Unis, après avoir bondi de plus de 7% auparavant pour atteindre un nouveau sommet de 52 semaines. Les actions de Microsoft ont légèrement baissé au milieu d’un effondrement général du marché.
Mise au point sur la distribution de Call of Duty
L’annonce de la CMA intervient après que le géant américain de la technologie a également obtenu le soutien de certaines entreprises qui étaient contre l’accord, ou qui restaient sur la clôture.
L’une des principales préoccupations des concurrents de Microsoft était que la transaction bloquerait l’accès à la distribution de la franchise phare d’Activision, Call of Duty. Le mois dernier, Microsoft a déclaré avoir signé un “accord juridique contraignant de 10 ans” pour amener Call of Duty à Nintendo joueurs le même jour que la Xbox de Microsoft, “avec toutes les fonctionnalités et la parité du contenu”.
De plus, Microsoft a signé un accord avec Nvidia pour apporter ses jeux Xbox au service de jeu en nuage GeForce Now de Nvidia. Microsoft a déclaré qu’il apporterait également la bibliothèque de jeux Activision au service de Nvidia, si l’acquisition était conclue. Nvidia aurait été contre le rachat d’Activision par Microsoft.
Mais Microsoft n’a pas encore fait appel à son plus grand rival, Sony, propriétaire de la console PlayStation. Le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré à CNBC le mois dernier que la société proposait à Sony le même accord que Nintendo – pour rendre Call of Duty disponible sur PlayStation en même temps que sur Xbox, avec les mêmes fonctionnalités. Sony s’oppose toujours à l’accord.
“Nous apprécions l’évaluation rigoureuse et approfondie des preuves par la CMA et saluons ses conclusions provisoires mises à jour”, a déclaré un porte-parole de Microsoft à CNBC par e-mail.
“Cet accord offrira à plus de joueurs plus de choix dans la façon dont ils jouent à Call of Duty et à leurs jeux préférés. Nous sommes impatients de travailler avec le CMA pour résoudre tout problème en suspens.”
Un porte-parole d’Activision a déclaré à CNBC que les conclusions provisoires mises à jour de la CMA “montrent une meilleure compréhension du marché des jeux sur console et démontrent un engagement à soutenir les joueurs et la concurrence”.
“La campagne de Sony pour protéger sa domination en bloquant notre fusion ne peut pas surmonter les faits, et Microsoft a déjà présenté des remèdes efficaces et exécutoires pour répondre à chacune des préoccupations restantes de la CMA. Nous savons que cet accord profitera à la concurrence, à l’innovation et aux consommateurs dans le ROYAUME-UNI.”
Microsoft n’est pas complètement tiré d’affaire.
L’AMC dit qu’elle a encore des réserves sur l’accord en ce qui concerne les jeux en nuage, où la livraison du contenu des jeux est gérée à partir de serveurs distants plutôt qu’à partir de la mémoire interne d’un appareil. Notamment, le cloud gaming en est encore à ses balbutiements et n’est pas encore une technologie grand public.
Dans ses conclusions provisoires, la CMA a suggéré que Microsoft pourrait avoir besoin de céder une partie ou la totalité d’Activision – ou de sa franchise CoD seule – pour résoudre ses problèmes. L’AMC n’a pas fourni de mise à jour indiquant si elle pense que cela reste une résolution potentielle.
Le chien de garde rendra sa décision finale le 26 avril.
Microsoft est également toujours confronté à l’incertitude des régulateurs aux États-Unis et dans l’Union européenne. Smith s’est rendu à Bruxelles le mois dernier pour rencontrer les régulateurs de l’UE. Aux États-Unis, la Federal Trade Commission a déposé une plainte antitrust contre Microsoft pour tenter de bloquer l’accord avec Activision.
Certaines grandes entreprises conservent des réserves sur l’acquisition, qui comprend Alphabet, la société mère de Google, selon Bloomberg.
— Steve Kovach de CNBC a contribué à ce rapport.
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