Les décès sur les routes sont à nouveau en hausse – 46 000 aux États-Unis en 2022, en hausse de 22 %, selon les chiffres publiés la semaine dernière. Combien de ces décès sont liés à la conduite distraite ?
“C’est beaucoup plus grand que les données ne le montrent”, a déclaré Bruce Landsberg, vice-président du National Transportation Safety Board. Les méthodes de collecte de données sont si criblées de problèmes, a-t-il dit, que des estimations fiables sont difficiles, voire impossibles.
Mais si ces méthodes ne sont pas améliorées, et bientôt, a déclaré Landsberg, le carnage induit par l’utilisation dangereuse des téléphones portables et d’autres formes ou la distraction au volant se poursuivra.
“C’est une épidémie”, a-t-il dit. Et il n’y a pas que les morts. “Tout le monde parle de décès, mais il y a des centaines de milliers ou plus de blessures qui changent la vie – membres cassés, lésions cérébrales, brûlures horribles. Cela ne doit pas arriver. Ces accidents ne sont pas des accidents. Ils sont totalement évitables. »
Landsberg fait partie de la National Distracted Driving Coalition, un groupe formé en 2021 qui redouble d’efforts pour résoudre le problème des données afin d’aider à persuader les fabricants de téléphones portables, les constructeurs automobiles, les éditeurs de logiciels, les législateurs et les conducteurs distraits eux-mêmes que le problème constitue une crise de santé publique qui toutes les parties ont laissé filer.
Le groupe tente également de faire ce avec quoi la National Highway Traffic Safety Administration, le principal organisme de réglementation de la sécurité automobile du pays, se débat : tirer parti des nouvelles technologies, y compris l’apprentissage automatique, pour mieux mesurer la prévalence de la distraction au volant sur les autoroutes américaines et efforts pour le réduire.
Les législateurs aux niveaux étatique et fédéral résistent souvent à des lois plus strictes sur la distraction au volant, a déclaré Robyn Robertson, directrice générale de la Traffic Injury Research Foundation, membre de la coalition de conduite distraite, en partie parce que les conducteurs accros à leur téléphone ne les réclament pas. . Ni les conducteurs ni les législateurs ne comprennent la gravité des problèmes, selon le NDDC.
“Si nous ne pouvons pas montrer qu’il s’agit d’un problème, nous ne pouvons pas concentrer notre attention et nos ressources sur sa résolution”, a déclaré Robertson.
Les chiffres les plus récents disponibles auprès de la NHTSA montrent que sur 38 824 décès sur la route au cours de l’année pandémique 2020, 3 142 étaient dus à la distraction au volant, soit moins de 10 %. La NHTSA a dénombré 324 652 blessures liées à la distraction au volant.
Parmi les experts dans le domaine, les chiffres de la NHTSA sont largement considérés comme des sous-estimations flagrantes. La National Distracted Driving Coalition estime que les chiffres réels se situent entre 25% et 30%, mais personne ne peut le dire avec certitude.
Les raisons sont nombreuses : le système de données sur les accidents de voiture du pays a été créé il y a des décennies et n’a pas suivi le progrès technologique ; différents États et différents services de police collectent des données de différentes manières, parfois encore dans des formulaires papier de rapport d’accident qui n’incluent pas de cases à cocher ou de sections pour la conduite distraite ; sur les scènes d’accident, la distraction au volant est rarement évidente, et prouver que quelqu’un utilisait un téléphone portable peut être une entreprise longue et compliquée ; et les conducteurs hésitent à admettre qu’ils utilisaient leur téléphone avant un accident. Dans certains cas, le conducteur et d’autres témoins peuvent être décédés et incapables de témoigner.
Il est relativement facile de déterminer si quelqu’un était en train d’accélérer, d’être ivre ou d’être défoncé, a déclaré Robertson. « Soit vous accélérez, soit vous ne l’êtes pas. Soit vous êtes en état d’ébriété, soit vous ne l’êtes pas. En ce qui concerne les distractions, c’est moins clair », a-t-elle déclaré.
La NHTSA étudie les moyens d’améliorer la collecte de données sur les blessures et les décès depuis des décennies, avec peu de progrès. L’agence fédérale de sécurité a longtemps été critiquée pour avoir semblé faire passer les préoccupations de l’industrie automobile avant la sécurité publique. Pendant plusieurs années, l’agence a refusé plusieurs demandes du Times, y compris pour cette histoire, d’interviewer les dirigeants de la NHTSA sur la question.
Le National Transportation Safety Board, l’agence de Landsberg, est un organisme gouvernemental chargé d’enquêter sur les accidents de véhicules à moteur, ferroviaires, maritimes et aériens et de faire des recommandations aux régulateurs et aux législateurs. Il est parfois confondu avec la NHTSA, qui est l’agence chargée de la réglementation et de l’application.
“Nous ne pouvons obliger personne à faire quoi que ce soit”, a déclaré Landsberg. Parfois, la NHTSA suit les recommandations du NTSB, mais souvent ce n’est pas le cas.
Des lois sur la distraction au volant ont été adoptées dans bon nombre des 50 États, mais diffèrent dans les exigences et le niveau d’application, selon la Governors Highway Safety Assn.
Ainsi, la National Distracted Driving Coalition tente de rassembler des données provenant d’universitaires et d’autres chercheurs, de groupes de sécurité et d’opérations commerciales afin de mieux identifier et comprendre les problèmes en cause.
En décembre, le groupe a publié un rapport contenant des données d’études et d’enquêtes, dont une enquête auprès des consommateurs qui a montré que 67% des répondants étaient “préoccupés” par l’utilisation du téléphone portable au volant – et environ un tiers ne l’étaient pas. L’inquiétude concernant l’envoi de SMS au volant a atteint 80 %.
Le rapport comprend les résultats d’une enquête de 2022 de la compagnie d’assurance Travelers qui a montré :
- 77 % ont déclaré avoir utilisé leur téléphone en conduisant
- 74 % ont utilisé des cartes de téléphone portable
- 56% lisent un SMS ou un e-mail
- 27 % ont mis à jour ou consulté les médias sociaux
- 19 % — 1 sur 5 — ont effectué des achats en ligne en conduisant.
Le rapport a également souligné certaines avancées réalisées à l’aide de technologies modernes qui ont été pour la plupart ignorées par les régulateurs gouvernementaux.
L’un est l’utilisation de caméras vidéo et l’apprentissage automatique, une branche de l’intelligence artificielle, pour évaluer la prévalence de la distraction du conducteur de téléphone portable en temps réel. Les systèmes examinent les pare-brise des voitures qui passent et évaluent si quelqu’un utilise son téléphone.
Les systèmes masquent les visages et autres marques individuelles et agrègent les données pour évaluer les tendances et, selon les fabricants, ne sont pas utilisés pour intenter une action en justice contre des conducteurs individuels.
“Nous intégrons des protections de la vie privée dans le système, à l’usage des chercheurs”, a déclaré Josh Graver, directeur général de PathZero, une société de Boston affiliée au Massachusetts Institute of Technology. Les enregistrements vidéo “sont supprimés dès qu’ils ne sont plus nécessaires”.
D’autres entreprises font ce que les défenseurs de la sécurité souhaitent que les entreprises de téléphonie mobile fassent : désactiver les fonctions les plus gênantes pour le conducteur d’un téléphone ou d’un système d’infodivertissement embarqué pendant que la voiture est en marche.
“Les compagnies de téléphone et les entreprises de technologie, ce sont elles qui ont créé ce problème, elles peuvent le résoudre si elles le souhaitent”, a déclaré Landsberg. Et les constructeurs automobiles aussi : “Ils mettent des écrans de 14 pouces” dans la voiture, dit-il. « Où pensez-vous que le chauffeur va regarder ? »
Une entreprise appelée NoCell Technologies à Aliso Viejo vend ses services aux flottes commerciales qui sont fortement incitées à imposer une conduite sûre à leurs employés : les entreprises aux poches profondes sont plus susceptibles d’être poursuivies en justice lorsque leurs employés ou sous-traitants distraits s’effondrent.
Le système NoCell peut désactiver les fonctions du téléphone ou l’ensemble du téléphone et signaler si un conducteur utilise un téléphone, quand et pendant combien de temps.
Les conducteurs “n’entendent pas de bourdonnements, de bips ou de tintements lorsque le véhicule est en mouvement, ils n’attrapent donc pas le téléphone et ne baissent pas les yeux, provoquant des accidents”, a déclaré Corey Woinarowicz, directeur des revenus de NoCell. “La technologie nous a mis dans ce pétrin, et la technologie va devoir nous sortir de ce pétrin.”
Bien sûr, les conducteurs eux-mêmes pourraient s’autodiscipliner contre l’utilisation dangereuse du téléphone, mais cela nécessiterait à la fois une auto-évaluation honnête de leur comportement personnel et la volonté de ne pas répondre à la tentation – ce qui semble peu susceptible de se produire à grande échelle.
“Nous nous disons que cela arrive toujours à quelqu’un d’autre”, a déclaré Landsberg, ce qui conduit à la conclusion que “ce n’est pas un problème”.
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