Une victoire aurait permis au Maryland de contourner le deuxième tour de jeudi au United Center. Au lieu de cela, les Terrapins ont dû affronter le Minnesota, mais ils ont rebondi contre les Golden Gophers, tête de série inférieure, 70-54, malgré les premières difficultés du meneur hors pair Jahmir Young et d’importants problèmes de faute pour les grands hommes de l’équipe.
Le Maryland s’est qualifié pour les quarts de finale de vendredi pour affronter l’Indiana, tête de série n ° 3, une équipe que les Terps ont battue à domicile plus tôt cette saison. Même si cette victoire au deuxième tour est survenue contre l’équipe qui a terminé le Big Ten à la dernière place, la victoire lance la première post-saison de Kevin Willard en tant qu’entraîneur du Maryland sur une note positive – juste après que sa première saison régulière à College Park se soit terminée avec frustration.
« Leur cœur y était. Ils le voulaient. Ils savaient ce qui était en jeu », a déclaré Willard à propos de la scène des vestiaires après la défaite à Penn State. “Quand vous avez autant d’adhésion et que les enfants s’en soucient autant, c’est une bonne chose.”
Les Terps sont entrés dans les séries éliminatoires après des pertes consécutives sur la route, mais Willard a déclaré qu’il regardait la «vue d’ensemble». Ces deux adversaires, Ohio State et Penn State, ont bien joué ces derniers temps et se sont qualifiés pour les quarts de finale du tournoi de conférence.
“Nous sommes sortis avec un excellent état d’esprit”, a déclaré Willard.
Depuis qu’ils ont rejoint le Big Ten avant la saison 2014-15, les Terps n’ont pas gagné plus d’un match dans le tournoi de conférence ou se sont qualifiés pour le championnat, compilant un record de seulement 3-7. La victoire sur le Minnesota est un petit pas vers l’inversion de cette tendance.
“Dans le tournoi, le premier match est toujours le match le plus difficile à percer”, a déclaré Don Carey, qui a remporté le tournoi Big East 2021 lorsqu’il a joué à Georgetown.
Donta Scott, une partante de quatre ans pour les Terps, a propulsé le Maryland (21-11) avec une rafale de 16 points et quatre trois points en première mi-temps. Il a terminé avec 20 points, mais ses premiers tirs de précision ont aidé les Terps à prendre une avance.
Scott avait connu des difficultés en attaque ces derniers temps, marquant moins de 10 points lors de cinq des sept matchs précédents du Maryland. Willard a déclaré que l’aîné était “un peu épuisé”. Scott a enregistré 32 minutes contre les Gophers, mais Willard a déclaré que sa tâche défensive n’était pas aussi difficile et que cela le gardait frais.
Le Maryland a eu un avantage à deux chiffres pendant une grande partie de la seconde mi-temps, mais le Minnesota (9-22) a réduit le déficit à neuf avec une paire de trois points de la recrue Braeden Carrington avec environ six minutes à jouer. Les Terps ont répondu, Young délivrant huit points dans les cinq dernières minutes pour aider les Terps à éviter une surprise. Avant la victoire des Terps, les têtes de série inférieures étaient 5-0 dans le tournoi.
Le Minnesota n’a tenté que 13 tirs au-delà de l’arc (ce qui en fait cinq). Les Gophers se sont plutôt appuyés sur leur production dans la peinture (28 points), et l’attaquant de première année Pharrel Payne a marqué un sommet d’équipe de 17 points sur le banc. Le Minnesota s’appuie sur une rotation de sept joueurs, et l’attaquant partant Jaden Henley a commis une faute avec 7:17 à faire, transférant encore plus de charge sur ses coéquipiers jouant pour une deuxième journée consécutive.
Le Maryland a balayé le Minnesota pendant la saison régulière, affichant sa seule victoire sur la route de conférence de la saison à Minneapolis. Dans le jeu Big Ten, le Maryland avait un record catastrophique à l’extérieur (1-9) pour accompagner sa marque de 10-0 à domicile. Pour le reste de la saison, les Terps joueront sur des terrains neutres. Malgré les défaites à la fin de la saison régulière, Willard a déclaré que son équipe s’était amusée à l’entraînement cette semaine et qu’il voulait qu’elle reste lâche pendant les séries éliminatoires.
“Je peux gérer la pression”, a déclaré Willard. “Je veux qu’ils profitent de ce moment. Nous avons quatre ou cinq gars qui ne joueront plus jamais au basket universitaire. Je veux qu’ils puissent s’asseoir et réaliser que c’est très amusant.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la victoire du Maryland:
Lorsque le Maryland a ajouté Carey à sa liste pendant l’intersaison, il avait l’habitude d’être un tireur à trois points prolifique. Mais avec les Terps, il a eu du mal à trouver de la cohérence. Willard est resté attaché à Carey, qui en est à sa sixième saison de basket-ball universitaire, et le vétéran a commencé à récompenser cette confiance.
Avec 11 points dans la victoire contre Minnesota, Carey a atteint le double des chiffres pour le cinquième match consécutif. Avant cette solide séquence, il n’avait livré que deux sorties consécutives avec au moins 10 points. Contre les Gophers, il a réussi 3 des 7 tirs à trois points; il a tiré 48,1% au-delà de l’arc au cours de cette poussée de cinq matchs.
La production de Carey a aidé à compenser le début tranquille de Young. Young, le meilleur joueur et meilleur buteur des Terps, a raté ses sept premières tentatives, dont plusieurs lay-ups, avant de percer avec un panier à 11:45 de la fin. L’éclatement tardif de Young l’a aidé à terminer avec 15 points sur un tir de 3 en 13.
Les grands hommes du Maryland ont dû faire face à de graves problèmes de faute. Patrick Emilien, qui tourne en tant que remplaçant principal à l’avant-centre et au centre, a commis sa troisième faute avec plus de six minutes à jouer en première mi-temps. À ce moment-là, l’attaquant partant Julian Reese en avait déjà deux. Willard n’avait d’autre choix que de jouer contre Caelum Swanton-Rodger, un centre de première année rarement utilisé, mais il a ensuite commis trois fautes en seulement trois minutes avant la mi-temps.
Reese a été appelé pour sa troisième faute moins d’une minute après le début de la seconde période, et Emilien a commis sa quatrième quelques minutes plus tard. Reese a enregistré 18 minutes en seconde période et a gardé son sang-froid, marquant huit de ses 10 points après la pause.
“C’est un basketteur très intelligent”, a déclaré Willard à propos de Reese. «Il comprend comment ne pas commettre de faute parfois. … Je pense que je joue contre des gars avec deux fautes plus que n’importe qui parce que j’ai beaucoup de confiance en ces gars, en particulier en Julian.
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