De nouvelles preuves alarmantes émergent des dommages potentiels causés par la pollution plastique omniprésente, avec des niveaux importants de particules de plastique microscopiques découvertes dans de nombreux organes humains et une nouvelle maladie identifiée chez les oiseaux marins.
En moyenne, les gens consomment désormais environ 5 grammes de microplastiques par semaine – ingérés dans les aliments et les boissons et inhalés en respirant de l’air pollué – a déclaré le professeur Philip Demokritou de l’Université Rutgers à la réunion annuelle de l’Association américaine pour l’avancement des sciences à Washington.
“Ce qui est vraiment alarmant, c’est que les microplastiques pénètrent dans les cellules et interfèrent avec les noyaux cellulaires, ce qui soulève des inquiétudes quant aux dommages potentiels à l’ADN”, a-t-il déclaré. “Un autre exemple alarmant est qu’ils peuvent interférer avec la digestion et l’absorption de nutriments importants.”
Par ailleurs, vendredi, des scientifiques du Natural History Museum de Londres ont annoncé la découverte d’une nouvelle maladie chez les oiseaux de mer causée uniquement par l’ingestion de plastique. Ils ont appelé la condition plasticose – une maladie fibrotique causée par de petits morceaux de plastique enflammant le tube digestif. L’inflammation persistante endommage les tissus, qui deviennent cicatriciels et déformés.
En étudiant les puffins à pattes chair sur l’île australienne Lord Howe, ils ont découvert que le proventricule – la première partie de l’estomac des oiseaux – avait des cicatrices étendues. Les oiseaux qui ont ingéré plus de plastique avaient plus de cicatrices.
“Alors que ces oiseaux peuvent sembler en bonne santé à l’extérieur, ils ne se portent pas bien à l’intérieur”, a déclaré Alex Bond, conservateur du musée en charge des oiseaux. “Cette étude est la première fois que le tissu gastrique est étudié de cette manière et montre que la consommation de plastique peut causer de graves dommages au système digestif de ces oiseaux.”
Les oiseaux affectés deviennent plus vulnérables aux infections et aux parasites, tout en perdant une certaine capacité à digérer les aliments et à absorber les vitamines.
Lors de la réunion de l’AAAS, Luisa Campagnolo de l’Université de Rome Tor Vergata a décrit les recherches récentes de scientifiques italiens qui ont trouvé de minuscules particules de plastique provenant de diverses sources dans des placentas humains prélevés sur six femmes ayant des grossesses normales.
Une autre étude a identifié des particules de plastique “non seulement dans le tissu placentaire mais aussi dans le méconium, les premières selles du bébé – ce qui signifie que les particules pourraient traverser le placenta dans le fœtus”, a déclaré Campagnolo.
“Un grand nombre de différents types de particules de plastique ont été identifiés”, a-t-elle ajouté. “Le PVC est le plus abondant, mais fondamentalement, tous les autres types de plastique qui font partie des produits de consommation courante étaient présents.”
Craig Bennett, directeur général de The Wildlife Trusts, le groupe de conservation britannique, a déclaré que la recherche «souligne ma crainte que nous ne soyons témoins que du tout début du problème du plastique. Nos mers, rivières et campagnes sont déjà en proie à la pollution plastique. La recherche montre comment les humains et la faune consomment des microplastiques en mangeant, en buvant et en respirant.
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