Alors qu’un projet visant à remplacer le système informatique de base controversé de la poste d’ici 2025 progresse, une enquête publique statutaire a été informée d’une tentative infructueuse de remplacer le logiciel 10 ans plus tôt.
Un plan visant à remplacer le système de vente au détail et de comptabilité Horizon, qui est au centre d’un scandale national, par un logiciel d’IBM a été abandonné en raison de préoccupations concernant le coût et le temps qu’il faudrait pour le livrer.
La Poste a annoncé l’année dernière qu’elle travaillait actuellement sur un projet visant à remplacer le système de vente au détail et de comptabilité Horizon de Fujitsu par un logiciel “plus simple, plus rapide et plus intuitif”.
Ce n’est pas la première fois que la Poste essaie de remplacer Horizon, dont la Haute Cour a prouvé qu’elle était sujette aux erreurs.
En juin 2015, s’exprimant au Parlement, le député Andrew Bridgen a révélé que la poste cherchait à remplacer le système de vente au détail et de comptabilité du système Horizon, utilisé dans des milliers de succursales de la poste à travers le pays, par la technologie d’IBM.
Horizon a été introduit en 1999 pour remplacer principalement les pratiques comptables manuelles. Issu d’ICL, qui a été racheté par Fujitsu en 2002, il a été déployé dans le réseau des agences postales à partir de 1999. Mais son introduction a entraîné une augmentation soudaine du nombre de sous-postes signalant des manques à gagner inexpliqués dans leurs comptes, ce qui leur a été reproché. Le bureau de poste a dit à chacun d’eux que personne d’autre ne rencontrait de problèmes et a dissimulé les erreurs informatiques.
Cela a conduit à ce que l’on appelle le scandale Post Office Horizon, qui a vu de nombreuses vies détruites et l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire britannique (voir la chronologie des articles de Computer Weekly sur le scandale depuis 2009).
Groupe de campagne
Bridgen faisait partie d’un petit groupe de députés faisant campagne pour les personnes touchées maîtres de postedont certains ont été poursuivis pour escroquerie et vol et envoyés en prison.
Les détails du plan de remplacement d’Horizon étaient importants à l’époque, car la poste niait que le système avait des problèmes. S’exprimant lors d’une motion d’ajournement à la Chambre des communes en 2015, Bridgen a déclaré: «Bien que le bureau de poste prétende que le système Horizon est fiable à 100%, j’ai un e-mail en ma possession prouvant que le bureau de poste recherche maintenant de toute urgence un système logiciel de remplacement d’IBM. Il me semblerait que c’est effectivement le coucher du soleil pour le système Horizon.
À l’époque, la Poste a déclaré que ce n’était pas nouveau car divers contrats arrivaient à terme.
Mais cette semaine, huit ans plus tard, lors de l’enquête publique statutaire sur le scandale Horizon, il a été révélé que le travail avec IBM avait effectivement commencé.
Gary Blackburn, ancien chef d’équipe au Bureau de poste NBSC, travaillait sur le projet avec IBM.
Interrogé par l’avocate Flora Page sur les raisons pour lesquelles la poste prévoyait de remplacer Horizon, il a répondu: «Je pense [Horizon was] juste une vieille technologie, et il était temps de passer à quelque chose qui était plus rapide à développer, plus facile à développer, afin que de nouveaux produits puissent être introduits plus facilement.
Ne connaissant pas les autres fournisseurs
Blackburn a déclaré à l’enquête publique qu’il n’était au courant d’aucun autre fournisseur envisagé. “Je n’ai pas participé à ce genre de discussions contractuelles”, a-t-il déclaré. “Je ne me souviens pas que quelqu’un m’ait parlé des options et s’il y avait d’autres alternatives que nous avions envisagées.”
Il a déclaré que le projet avait été annulé en raison de problèmes de coût et de livraison du projet. “J’ai entendu des suggestions selon lesquelles il y avait des inquiétudes concernant les coûts et il y avait des inquiétudes quant à savoir si cela serait livrable dans les délais dont nous avions besoin.”
Blackburn a ajouté : « Je pense que ce n’était pas qu’un simple changement, comme Horizon Online, où nous introduisions de nouveaux logiciels ; c’était le matériel, le centre de données et le front office également, donc c’était un défi considérable.
En avril 2021, la Poste a annoncé qu’elle se préparait enfin à la fin de l’accord Horizon avec Fujitsu d’ici 2025, lorsqu’elle a ajouté une année supplémentaire pour soutenir sa transition vers un nouveau système.
Le bureau de poste n’était pas disponible pour une mise à jour lorsqu’il a été contacté.
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