M. Viñoly, qui a grandi en Argentine, a commencé sa carrière à la fin des années 1960 au sein d’une équipe mandatée pour des projets institutionnels à Buenos Aires, notamment un siège syndical et une annexe au complexe parlementaire. Ils commençaient leur plus grande entreprise à ce jour – le stade Mendoza d’une capacité de 50 000 places (aujourd’hui le stade Malvinas Argentinas) et le centre de diffusion du tournoi de football de la Coupe du monde de 1978 – lorsqu’une dictature militaire a renversé le gouvernement d’Isabel Perón lors d’un coup d’État en 1976.
Pour la junte, la Coupe du monde était considérée comme une opportunité d’acquérir une légitimité internationale malgré les preuves croissantes d’atrocités de “sale guerre”, notamment des opposants de gauche détenus ou “disparus”. M. Viñoly était désormais responsable devant les dirigeants militaires de l’achèvement du site.
Juste avant la Coupe du monde, la bibliothèque personnelle de M. Viñoly a été fouillée par les autorités. Lui et sa famille ont senti qu’ils n’étaient plus en sécurité et ont quitté le pays. M. Viñoly a d’abord occupé un poste de conférencier invité à la Harvard Graduate School of Design, puis s’est installé définitivement à New York en 1979.
M. Viñoly a déclaré que sa préférence pour «l’ouverture» architecturale était une réponse à la paranoïa et à l’obéissance forcée qu’il a vues sous la junte. Une caractéristique de ses créations est ce qu’il a appelé un “nouveau type d’espace civil” de grandes salles et d’espaces. “Vous ne pouvez pas éviter de voir d’autres personnes”, a-t-il déclaré. “Il n’y a pas de barrières.”
M. Viñoly s’est qualifié de disciple du côté “peu glamour” de l’architecture en mettant l’accent sur la fonction et l’aspect pratique plutôt que sur des déclarations architecturales plus embellies.
“L’un des problèmes que je vois dans l’architecture aujourd’hui est que vous êtes fasciné par ce facteur” wow “”, a-t-il déclaré. “C’est quelque chose qui passe en 15 secondes.”
« J’adhère fortement à la notion de retenue… mais l’architecture n’est pas à la mode », a-t-il ajouté.
Cependant, tout ne s’est pas déroulé sans critiques. Il a dirigé une équipe de conception qui a été finaliste du concours pour reconstruire le site du World Trade Center à New York. Le concept de l’équipe de deux flèches, enfermées dans des treillis comme des squelettes d’acier, a été jugé par certains comme trop sombre et rappelant les tours jumelles détruites lors des attentats du 11 septembre 2001.
À Londres, son design rond pour le 20 Fenchurch Street a rapidement été surnommé le « talkie-walkie » pour son swoop en forme de combiné. “Il se sent gonflé, pas élégant”, s’est plaint le critique d’architecture Rowan Moore dans le Guardian. La lumière du soleil d’été sur le bâtiment de 38 étages peut également cuire les rues en contrebas – un problème similaire qui a d’abord touché l’hôtel et spa de M. Viñoly à Las Vegas, le Vdara, qui a intensifié les rayons du soleil dans une zone interdite grésillante.
Même si M. Viñoly n’a pas eu la reconnaissance publique de certains pairs, tels que IM Pei ou Frank Gehry, son travail a remodelé des paysages urbains vus par des dizaines de millions de personnes chaque jour.
Le mur de 197 pieds de verre feuilleté et la ligne de toit incurvée du Forum international de Tokyo, ouvert en 1997, font autant partie du tissu de la ville que les imposantes colonnades du Lincoln Center de New York, où M. Viñoly a conçu le Jazz at Lincoln. Salle centrale. De l’autre côté de Central Park, son 432 Park Avenue se dresse comme un obélisque à près de 1 400 pieds de haut.
Tout vaste projet « ne devient humain que lorsque les gens le rendent humain », a déclaré M. Viñoly à Newsweek en 1997. « Ce n’est pas quelque chose que l’architecte peut décider. C’est quelque chose qui doit arriver tout seul. »
M. Viñoly a affecté un comportement semi-ringard pour son affinité pour les mocassins bien usés et sa tendance à porter plusieurs lunettes – parfois jusqu’à quatre – avec quelques-unes en équilibre sur la tête ou suspendues à une ficelle de son cou.
Il a décrit une fois sa journée de travail normale comme passant la matinée au piano (il avait été un jeune pianiste accompli et avait autrefois envisagé une carrière dans la musique), puis marchant jusqu’au bureau; un dîner tardif – peut-être préparé par leur chef – puis regarder un peu la télévision avec sa femme.
“Je porte ces pantalons de survêtement gris qui ont 35 ou 40 ans”, a-t-il déclaré au New York Times. « Ils sont comme une partie de ma peau. Je ne les lave pas trop, car ils s’effondreraient.
Pourtant, il était également connu pour exiger un horaire de travail implacable en période de crise.
Lors du concours de conception du Forum international de Tokyo, M. Viñoly s’est heurté à un obstacle mental sur la manière d’intégrer l’arc des voies ferrées à la géométrie en ligne droite des rues environnantes. Il décide de faire une pause avec sa femme à Paris. Pendant le vol, il a remarqué les lignes de latitude incurvées du logo Pan Am de chaque côté de l’équateur. Cela a résolu son problème : des balayages de type parabole pour les pistes.
Il est immédiatement revenu de New York pour des révisions 24 heures sur 24 avec son équipe.
“Son inquiétude était que certaines écoles perdaient le savoir-faire et les connaissances techniques et que l’architecture était trop conceptuelle”, a déclaré Amir Kriper, un architecte basé à Boston, né en Uruguay et qui a suivi de près la carrière de M. Viñoly. “Son approche était beaucoup plus pratique et croyait que le rôle de l’architecte consistait à fournir une solution architecturale intéressante.”
D’autres projets marquants ont parsemé le monde : le Kimmel Center for the Performing Arts en forme de violoncelle à Philadelphie ; l’angulaire Cleveland Museum of Art; le campus de l’Université de New York à Abu Dhabi et l’aéroport de Carrasco près de Montevideo, en Uruguay, rendus comme une soucoupe volante sur le point de s’envoler.
Dans la région de Washington, son nom est attaché à des sites tels que le campus de recherche biomédicale du Howard Hughes Medical Institute à Chevy Chase, dans le Maryland, et le projet de développement de condominiums connu sous le nom de Wharf Parcel 9. (Sa proposition pour une place repensée au Kennedy Center était accepté en 2004 et plus tard mis de côté.)
M. Viñoly pouvait sembler plus perplexe lorsqu’il n’avait pas de toile vierge.
Il a eu du mal à comprendre la nostalgie collective des cheminées maussades et des chambres de turbines en briques imposantes de la centrale électrique de Battersea à Londres, un ancien goliath au charbon sur la Tamise. Les conservateurs avaient gagné la bataille pour que le site reste en grande partie intact.
Un plan directeur qu’il a proposé a créé un complexe commercial et de vente au détail. Dans la tournure de M. Viñoly sur le passé polluant de l’usine, il a ajouté des plans pour une empreinte carbone nulle. Dans une volte-face rare, M. Viñoly a semblé épuisé par les querelles de Londres sur le projet et s’est finalement retiré – frustré par l’affection pour le vieux éructeur de fumée.
“C’est comme préserver Dracula, en quelque sorte”, a-t-il déclaré.
Rafael Viñoly Beceiro est né le 1er juin 1944 à Montevideo, en Uruguay, et la famille a déménagé quand il était jeune à Buenos Aires, où sa mère était professeur de mathématiques et son père metteur en scène de cinéma et de théâtre.
M. Viñoly est diplômé en 1969 de la Faculté d’architecture et d’urbanisme de l’Université de Buenos Aires et a ensuite formé un cabinet d’architectes avec cinq associés.
Outre son fils Román, directeur du cabinet d’architecture fondé par son père, les survivants incluent l’épouse de M. Viñoly depuis 54 ans, l’ancienne Diana Braguinsky ; beaux-fils Nicolás et Lucas; un frère; un petit-enfant et trois beaux-petits-enfants.
M. Viñoly a souvent établi des liens entre ses deux passions, la musique et l’architecture. Il a dit qu’il pouvait écouter une fugue de Bach ou un arrangement de jazz de Thelonious Monk et toujours trouver quelque chose de nouveau.
“C’est ce que je pense qu’une bonne architecture est”, a-t-il déclaré. “C’est comme de la bonne musique.”
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