La vidéo de sécurité devenue virale mardi montrait des gardes abandonnant un centre de détention géré par le gouvernement à la frontière américano-mexicaine, alors que les flammes balayaient une grande cellule verrouillée remplie de 68 hommes. Trente-huit d’entre eux sont morts dans la catastrophe de Ciudad Juárez, en face d’El Paso.
La vidéo a provoqué un tollé au Mexique, l’opposition, les dirigeants de l’Église catholique, des groupes de défense des droits de l’homme et même des alliés du gouvernement exigeant la fin de ces abus. Le pape François a appelé mercredi à la prière pour les victimes. Les pays d’origine des migrants ont exigé des enquêtes approfondies.
#VIDÉO Criminel. Cámaras de seguridad de la estación migratoria en Ciudad Juárez, Chihuahua, captaron el momento del incendio en que murieron 39 migrantes https://t.co/BX7SpmpgMf
— Joaquín López-Dóriga (@lopezdoriga) 28 mars 2023
Pourtant, le scandale a également mis en lumière les décisions des administrations Trump et Biden de faire de plus en plus pression sur le Mexique pour arrêter le nombre croissant de migrants à destination des États-Unis.
“C’est une énorme tragédie et un rappel de l’échec de la politique migratoire américaine et mexicaine”, a déclaré Savitri Arvey, conseillère politique principale à la Women’s Refugee Commission à Washington.
Le Mexique a appréhendé près de 450 000 migrants en 2022, soit plus du triple du nombre de 2018 et un signe du flux croissant de personnes en provenance de pays en proie à une pauvreté et à une violence enracinées. Les réseaux de contrebande sophistiqués et la connectivité offerte par les smartphones stimulent également l’exode.
Le Mexique possède l’un des plus grands systèmes de détention d’immigrants au monde, avec 6 000 employés et environ 66 centres pour les personnes appréhendées, selon Tyler Mattiace, enquêteur latino-américain pour Human Rights Watch. Mais il a noté que beaucoup d’entre eux sont des installations de détention temporaires ou des bureaux ou des bâtiments rénovés avec peu d’infrastructures – et le surpeuplement est un problème courant. Un conseil citoyen qui conseille l’Institut national des migrations du gouvernement a publié mardi une déclaration décrivant les conditions « déplorables » dans les installations.
«Ils fonctionnent comme des prisons», accuse le communiqué – bien que la migration illégale soit une infraction administrative au Mexique, pas un crime.
L’installation de Ciudad Juárez en fait partie. Le quartier des hommes était une grande cellule avec des barreaux blancs et une porte verrouillée, selon des militants immigrés qui ont visité le centre. Les détenus y dormaient sur des matelas à même le sol, recouverts de couvertures d’urgence en aluminium, a déclaré Alejandra Corona, coordinatrice des services du Service jésuite des réfugiés de la ville. « Parfois, il n’y a pas assez de nourriture », dit-elle. “Et la qualité n’est pas la meilleure.”
Mais le plus gros problème lundi soir semblait être la négligence des gardes. La vidéo montrait plusieurs passant devant la cellule et les individus enfermés à l’intérieur alors même que les flammes se propageaient. Les responsables de l’immigration ont déclaré que 15 femmes détenues dans une partie séparée de l’établissement avaient été libérées.
Le président Andrés Manuel López Obrador avait initialement imputé la tragédie aux migrants, affirmant qu’ils avaient incendié leurs matelas pour protester contre leur expulsion imminente. De telles manifestations ont déjà eu lieu dans d’autres centres de détention pour migrants.
Suite à la diffusion de la vidéo, López Obrador a promis une enquête approfondie. “Il n’y aura aucune tentative de cacher les faits”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Le Mexique a joué un rôle croissant dans l’accueil et l’interception de migrants depuis le début de la présidence de Donald Trump. Pourtant, son budget pour l’application des lois sur l’immigration et un nombre croissant de demandeurs d’asile a pris du retard.
En 2018, Trump a négocié un accord appelé les protocoles de protection des migrations, dans lequel le Mexique a accepté d’accueillir des demandeurs d’asile américains de plusieurs pays. L’année suivante, le Mexique a déployé sa nouvelle garde nationale pour détenir les migrants après que Trump a menacé d’imposer des tarifs pour forcer le pays à freiner le nombre croissant de migrants. Puis, en 2020, alors que la pandémie de coronavirus décollait, Trump a commencé à utiliser une loi sur la santé appelée Titre 42 pour expulser rapidement les migrants avant qu’ils ne puissent demander l’asile.
Biden a cherché à mettre fin à ces programmes mais a été bloqué par les tribunaux. Plus récemment, face au nombre historique de migrants et de demandeurs d’asile atteignant la frontière, il a également exhorté le Mexique à intensifier la répression.
Des foules croissantes de migrants sont bloquées dans des villes frontalières comme Ciudad Juárez, où les abris se sont multipliés et se sont rapidement remplis. Alarmés par le nombre d’étrangers dormant dans les rues et mendiant de la nourriture et de l’argent, les responsables de la ville ont travaillé avec les autorités de l’immigration pour rassembler les migrants.
“Ici, le problème est qu’il y a un accord entre le Mexique et les États-Unis, dans lequel le gouvernement mexicain a accepté que des personnes soient renvoyées via le titre 42”, a déclaré Blanca Navarrete, responsable du groupe Droits humains fondamentaux en action à Juarez. “Mais le même gouvernement ne fournit pas de fonds pour apporter une aide humanitaire aux personnes qui ont été expulsées.”
Gabriela Martinez a contribué à ce rapport.
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