Jonah Peretti, fondateur et PDG de BuzzFeed, assiste aux débuts publics de son entreprise devant le Nasdaq à Times Square à New York, le 6 décembre 2021.
Brendan Mc Dermid | Reuter
Les histoires d’entreprise ont des flux et des reflux, des hauts et des bas.
A ce point, BuzzFeedLe parcours de en tant qu’entreprise publique a été un gouffre sans fond. Le cofondateur et directeur général Jonah Peretti manque peut-être de temps pour modifier la trajectoire de son entreprise.
La société de médias numériques connue pour ses listes et ses quiz est en mode crise. Son action a chuté de 95 % depuis que la société est devenue publique à 10 dollars l’action en décembre 2021. Les actions ont clôturé vendredi à près de 54 cents, ce qui donne à la société une valorisation boursière d’environ 86 millions de dollars.
Si une entreprise négocie pendant 30 jours ouvrables consécutifs en dessous de la barre des 1 $, le Nasdaq enverra un avis de carence à l’entreprise, lui donnant 180 jours supplémentaires pour dépasser 1 $ ou risquer d’être radiée. BuzzFeed s’est négocié en dessous de 1 $ pendant six jours consécutifs à la clôture de vendredi.
Il y a des lacunes et des conditions. BuzzFeed pourrait procéder à un regroupement d’actions pour augmenter artificiellement la valeur de son action et rester en conformité – une décision prise l’année dernière par la compagnie d’assurance Hippopotame après avoir eu un cours de clôture moyen inférieur à 1 $ sur une période de négociation consécutive de 30 jours. Hippo continue de survivre en tant que société cotée.
Le plan de Peretti est de faire remonter les actions à plus de 1 $ en persuadant les investisseurs qu’il est prêt à diriger une entreprise plus rentable. C’est ce qui l’a amené à fermer la semaine dernière la salle de rédaction de BuzzFeed, gagnante du Pulitzer mais perdant de l’argent, et à licencier 180 employés, soit 15 % du personnel de l’entreprise.
“J’essaie de nous préparer à un avenir meilleur et de m’aligner sur les grandes tendances”, a déclaré Peretti dans une interview exclusive avec CNBC. “Si je le fais bien, mon leadership sera un succès. Sinon, ce ne sera pas le cas.”
BuzzFeed a annoncé une perte nette de 201 millions de dollars pour 2022 après avoir réalisé un bénéfice de 26 millions de dollars en 2021. La journée des investisseurs de la société aura lieu le 11 mai. Peretti tentera de convaincre les actionnaires de faire confiance à sa vision.
Il est juste de remettre en question la décision de Peretti de ne pas fermer BuzzFeed News plus tôt, a-t-il reconnu. CNBC a rapporté en mars de l’année dernière que des investisseurs lui avaient demandé de le fermer.
Pourtant, il n’a pas l’intention de quitter son poste de PDG ou de vendre l’entreprise malgré la perte de valeur de 95% de l’entreprise, a-t-il déclaré.
“Je serais plus préoccupé par mon leadership si je ne voyais pas où se dirigeait le marché”, a-t-il déclaré.
La stratégie de Peretti
Peretti espère que l’intégration de plus d’intelligence artificielle dans le contenu de l’entreprise stimulera l’engagement et fera économiser l’entreprise sur les coûts. Au cours des deux derniers mois, les quiz alimentés par l’IA de BuzzFeed ont entraîné une augmentation de 40 % de la durée de participation d’un utilisateur par rapport aux quiz générés par l’homme, a écrit Peretti dans un article de blog BuzzFeed jeudi.
“Les formats qui ont été développés avant la révolution de l’IA, et de nombreux formats et conventions de l’industrie des médias devront être mis à jour et adaptés, ou commenceront à se sentir obsolètes et obsolètes”, a écrit Peretti dans le post. “C’est pourquoi nous avons investi dans du contenu alimenté par l’IA et lancé de nouveaux formats comme Infinity Quiz et les jeux Chatbot.”
Certaines des prédictions de Peretti semblent contre-intuitives si l’on considère ce que la prochaine version d’Internet pourrait impliquer. Il a écrit qu’il s’attend à ce que les pages d’accueil d’actualités connaissent une résurgence en tant que destinations alors que les sociétés de médias sociaux telles que Facebook, TikTok et Twitter tournent le dos aux actualités pour un divertissement plus général. C’est pourquoi il est confiant dans l’avenir de la marque BuzzFeed HuffPost, qui a gagné en popularité au milieu des années 2000 avec ses gros titres créatifs.
“En fait, lundi de cette semaine, HuffPost a atteint 16 millions de pages vues – un record depuis qu’il a rejoint BuzzFeed, Inc. – un signe que cette prédiction se réalise déjà”, a écrit Peretti.
Peretti a déclaré qu’il pensait que BuzzFeed pouvait fonctionner de manière rentable en “couvrant les tendances, en rendant les achats plus ludiques, en créant de nouveaux formats d’IA interactifs et en aidant les créateurs à se connecter avec notre public”.
Cela aussi pourrait être un vœu pieux si les audiences numériques vont au-delà des anciennes méthodes d’utilisation d’Internet et vers la réalité augmentée et les jeux, où BuzzFeed n’a pas de stratégie actuelle.
Un rêve éclaté
L’annonce de BuzzFeed en janvier selon laquelle il commencerait à utiliser l’IA pour aider à générer des quiz a donné à BuzzFeed une brève augmentation de la valeur, avec des actions bondissant de 120 %.
Mais pour la plupart, les partages de BuzzFeed n’ont été que des chutes et pas d’échelle.
BuzzFeed est devenu public via une société d’acquisition à vocation spéciale, ou SPAC, en grande pompe le 6 décembre 2021. Pendant un moment ce jour-là, les actions ont bondi de 10 $ à plus de 14 $. La valorisation de BuzzFeed a brièvement dépassé 1,5 milliard de dollars, soit plus de trois fois le montant proposé par Disney pour l’acheter une décennie plus tôt, comme décrit dans un extrait d’un nouveau livre de l’ancien rédacteur en chef de BuzzFeed News, Ben Smith.
Au cours de ces premières heures du premier jour de négociation, toute une industrie a commencé à penser son avenir différemment. Si BuzzFeed pouvait trouver un public réceptif parmi les investisseurs publics, des sociétés telles que Vice, Vox Media, Group Nine et Bustle Digital Group – qui avaient toutes des bailleurs de fonds de capital-risque souhaitant rentabiliser leur investissement – pourraient soit devenir publiques elles-mêmes, soit prendre des actions cotées en bourse dans le cadre d’un cumul à l’échelle de l’industrie.
Ensuite, le marché a tourné. BuzzFeed a terminé la journée en baisse de 11 %. Le lendemain, les actions ont de nouveau chuté. À la fin de la première semaine de négociation de BuzzFeed, les actions avaient baissé de 39 %.
“Je viens d’acheter une f — tonne d’actions BuzzFeed à 6 $”, a déclaré le PDG de Bustle Digital Group, Bryan Goldberg, à CNBC à la fin de cette première semaine. “Si ça descend plus bas, je vais vraiment reculer le camion.”
Les actions de BuzzFeed ont baissé. Et plus bas. En juin, les actions étaient inférieures à 2 $. Le marché publicitaire a commencé à s’affaisser à mesure que les taux d’intérêt augmentaient et que les valorisations des entreprises souffraient. Les actions sont tombées pour la première fois en dessous de 1 $ le mois dernier. (Goldberg a déclaré qu’il n’avait pas acheté d’actions jusqu’à ce qu’elles soient plus proches de 1 $, puis les a vendues lors de la pop AI de février).
Avec leur destin lié à la performance de BuzzFeed, les entreprises de médias numériques ont abandonné le rêve du rollup et l’expérience publique. Vice a annoncé cette semaine qu’il restructurait son opération de presse mondiale, notamment en licenciant 100 employés. L’entreprise est à la recherche d’un acquéreur depuis plus d’un an. Vox Media a vendu une participation de 20% à la société privée Penske Media en février pour une injection de capital de 100 millions de dollars. Vox et Group Nine ont fusionné l’année dernière.
Au lieu d’être le porte-drapeau de l’industrie des médias numériques, BuzzFeed a maintenant l’air d’être pris au piège sur une île, obligé de s’agiter publiquement pendant que les spectateurs secouent la tête. Lorsqu’il est devenu public, BuzzFeed a promis une augmentation des revenus, estimant 654 millions de dollars d’ici la fin de 2022, 833 millions de dollars d’ici la fin de 2023 et 1,1 milliard de dollars d’ici la fin de 2024.
Le chiffre d’affaires annuel réel de BuzzFeed pour 2022 était de 437 millions de dollars. Les prévisions pour 2023 et 2024 ressemblent actuellement à des chimères.
Peretti n’a peut-être qu’une chance de plus de changer le destin de son entreprise.
“Cela ressemble à un point d’inflexion”, a-t-il déclaré.
REGARDER: L’interview complète de CNBC avec le PDG de BuzzFeed, Jonah Peretti, en 2021 sur les débuts du marché
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