Pour lever des fonds pour acheter des joueurs sur le marché des transferts, la fiducie a lancé une campagne « Build the Budget », plaçant des seaux à l’extérieur du stade. “Les fans jetteraient ce qu’ils pourraient”, a déclaré Nathan Salt, un supporter de longue date qui est maintenant journaliste sportif et animateur d’un podcast Wrexham AFC. «Les gens jetteraient 10 livres. Les enfants mettaient de l’argent de poche.
La campagne a finalement permis de recueillir environ 36 000 $, ce qui est à peine quelque chose dans le contexte des milliards dépensés dans le football mondial chaque saison, mais un montant surprenant pour une collecte de fonds basée sur un seau. Pourtant, malgré le succès, Wrexham a terminé la campagne 2017-18 10e de la Ligue nationale, la 10e saison consécutive de l’équipe embourbée dans la médiocrité ou pire.
Perdre encore et encore dans une ligue de niveau inférieur n’est idéal pour aucune équipe, et encore moins pour une franchise légendaire qui joue à l’historique Racecourse Ground. Ce n’est pas exagéré de dire que le bien-être émotionnel de la ville ouvrière du Pays de Galles, située à environ 35 miles au sud de Liverpool, monte et descend avec le succès ou l’échec de son équipe de football. “Les gens vivent littéralement, vous savez, pour le match de Wrexham le week-end”, a déclaré Dyfed Avalon-Thomas, le fondateur de 36 ans, né à Wrexham et vivant à Las Vegas, de Wrexham USA, une communauté de fans en ligne.
Pour chaque pas en avant – quatrième place de la saison 2018-19 – il y avait un pas en arrière : 19e l’année suivante. Puis en 2020, le bruit a commencé à se répandre qu’une célébrité voulait acheter l’équipe. Les premières pensées sont allées à Russell Crowe, dont le grand-père avait autrefois dirigé une entreprise de produits agricoles à Wrexham. Finalement, la vérité a émergé : McElhenney, star de « It’s Always Sunny in Philadelphia », et son collègue acteur Reynolds. La paire a gagné la confiance des supporters, 98,6 % d’entre eux ayant voté pour soutenir l’achat en février 2021. Seaux. Hollywood dans.
Le nouveau groupe de propriétaires est arrivé avec de grandes attentes; une fin de film n’était pas en vue. Wrexham a boité pendant le reste de la saison 2020-21, terminant huitième de la Ligue nationale et ratant les éliminatoires promotionnelles d’une place. À la fin de la campagne, les propriétaires ont limogé Dean Keates et embauché Phil Parkinson comme directeur. “Parky”, comme on l’appelle, a apporté une connaissance approfondie des ligues inférieures du football anglais et une réputation d’inspiration pour les bouleversements.
L’ancien milieu de terrain de 55 ans, qui a beaucoup voyagé, avait des réserves quant à l’adhésion au projet. “Comme tout le monde, quand la nouvelle est sortie que Rob et Ryan avaient acheté Wrex, il y avait presque un peu d’incrédulité”, a-t-il déclaré. “Ce n’est que lorsque j’ai eu un appel avec Rob et qu’il a décrit les plans du club – a parlé de leur ambition – et j’ai pu voir son incroyable passion pour le projet que j’ai pensé, ‘Quelle chose excitante de faire partie de .’ ”
Wrexham, soutenu par “Deadpool” pâte, est devenu une équipe transformée. Les nouveaux propriétaires ont renforcé l’équipe, dépensant beaucoup pour l’attaquant Ollie Palmer tout en ajoutant le produit jeunesse de Liverpool et l’ancien meilleur buteur de la Ligue 2, Paul Mullin. Ils ont inauguré un nouveau stand à Racehorse Ground pour moderniser et agrandir le stade. Le roi Charles III et la reine consort ont visité. David Beckham aussi. “Cela a été une véritable voie rapide dans chaque département du club pour tout mettre à niveau”, a déclaré Parkinson.
Les résultats arrivent aussi sur le terrain. Dans la Ligue nationale, une seule équipe obtient une promotion automatique en Ligue deux – ce qui prête à confusion, la quatrième division de la pyramide – les équipes de la deuxième à la septième obtenant une place en séries éliminatoires pour une autre promotion. Au cours de la saison 2021-22, Wrexham a terminé deuxième de la ligue, s’inclinant face à Grimsby Town en demi-finale des séries éliminatoires. Wrexham a également atteint la finale du FA Trophy 2022, un tournoi à élimination directe disponible pour les équipes de niveau inférieur.
La campagne actuelle a été encore meilleure. Wrexham est en tête de la Ligue nationale, trois points devant Notts County avec un match en moins. L’équipe a également atteint le quatrième tour de la FA Cup en tant que seule équipe de la Ligue nationale à être aussi loin dans le tournoi 2022-23. (La FA Cup est un peu comme le grand frère du FA Trophy. Oui, c’est aussi déroutant.) Le fait est que les choses se passent bien.
Et puis il y a le spectacle. Personne ne parlerait d’un club gallois de cinquième division sans “Welcome to Wrexham”, la série documentaire qui suit l’équipe, ses joueurs, entraîneurs, staff, fans et propriétaires. “Wrexham” n’est pas le seul documentaire sur le football – les séries “Sunderland ‘Til I Die” de Netflix et “All or Nothing” d’Amazon Prime sont comparables – mais il a été le plus réussi à construire une marque au-delà du terrain.
L’augmentation spectaculaire de l’intérêt pour Wrexham est, eh bien, étrange – un peu comme si les Européens tombaient amoureux d’une équipe de baseball de la Cape Cod League, puis prenaient des vacances au port de Yarmouth. Certains jours, on a l’impression que la moitié du pub à côté du stade est rempli de visiteurs américains, a déclaré Avalon-Thomas, qui est un ami proche du propriétaire. “Soudain, tous ces gens veulent me parler de Wrex, et c’est tellement bizarre”, a déclaré Salt, le journaliste et podcasteur. “Un gars du Massachusetts m’a dit l’autre jour qu’il avait l’impression de s’être réveillé d’un coma et que le football faisait désormais partie de sa vie pour la première fois.”
Malgré les inquiétudes initiales, l’intendance de McElhenney et Reynolds semble authentique et engagée. Mais il y a aussi un potentiel de gain financier. D’une part, la visibilité accrue et le sex-appeal des célébrités attirent les sponsors. Entre 2016 et 2021, les sponsors uniformes de Wrexham comprenaient Ifor Williams Trailers (« premier fabricant britannique de remorques ») et… c’est la liste. Cette saison, le logo de TikTok apparaît sur le devant du maillot, Expedia dans le dos et Vistaprint sur la manche, tandis que Reynolds’s Aviation American Gin sponsorise les vêtements du personnel. (Ifor Trailers, rétrogradé mais pas oublié, a son logo sur le short du kit.)
Au cours d’une période d’un mois après le début de l’émission, Wrexham a réalisé un chiffre d’affaires de 429 000 $ grâce à sa boutique, soit plus de six fois la période équivalente un an plus tôt, dont 346 000 $ en ligne. Wrexham a vendu plus de 24 000 répliques de maillots cette saison, passant par toute sa commande de pré-saison. (Il est toujours possible d’acheter un troisième kit pour 45 $ mais uniquement en taille 5XS.) La saison prochaine, ils prévoient de fabriquer 35 000 maillots.
De plus, la diffusion des matchs de la Ligue nationale génère des revenus et au moins 125 000 $ en prix pour avoir atteint le quatrième tour de la FA Cup, un montant important pour une équipe avec un revenu total de 2,1 millions de dollars en 2019-20 et 1,76 million de dollars en 2020-21. , selon les déclarations vérifiées. ESPN Plus a diffusé les matchs de la FA Cup, avec une audience en hausse de 858%. Parkinson a déclaré que les gains de la coupe ont permis à l’équipe de faire venir quelques nouveaux joueurs qui peuvent aider sur la durée.
Bien que “Welcome to Wrexham” n’affecte peut-être pas directement les résultats du club, McElhenney et Reynolds sont des producteurs exécutifs qui bénéficient financièrement de son succès, le bénéfice de l’émission étant fixé à plus de 4,77 millions de dollars selon certains comptes. Et puis il y a les avantages secondaires pour les supporters de longue date. Avalon-Thomas de Wrexham USA vend des marchandises sur son site. “C’est un peu une agitation secondaire en ce moment”, a-t-il déclaré. “J’aimerais que ce soit mon concert à plein temps. Mais, vous savez, nous verrons.
Cependant, la véritable clé de l’avenir financier de l’équipe est la promotion : d’abord en Ligue 2, puis plus loin. McElhenney et Reynolds parlent d’atteindre la Premier League, la plus haute division du football anglais, d’ici une décennie. C’est un rêve ambitieux, probablement irréaliste, mais la Ligue 1 ou le Championnat (la deuxième division) est une possibilité.
Même atteindre la Ligue 2 crée une image financière attrayante. Gagner une promotion signifie obtenir une part de l’accord sur les droits de télévision de la ligue, ouvrant une autre source de revenus plus importante. Et comme aligner une équipe suffisamment forte pour échapper à la Ligue nationale nécessite une liste coûteuse, une promotion ne nécessiterait pas d’augmenter considérablement la masse salariale. Parkinson, pour sa part, pense que son équipe actuelle pourrait bien rivaliser dans la ligue supérieure, une idée confirmée, bien que dans un échantillon de taille limitée, par le succès de l’équipe en FA Cup.
Tout dépend de la première place de la Ligue nationale. “Une fois que vous commencez à être promu, vous pouvez très rapidement réaliser des gains financiers”, a déclaré Omar Chaudhuri, directeur du renseignement de la société d’analyse sportive Twenty First Group. « Le modèle d’une franchise financièrement prospère existe. Cela nécessite une propriété très intelligente, stratégique et pratique, de faire appel à de très bonnes personnes et d’identifier les inefficacités comme ils l’ont fait sur le plan sportif et commercial.
Parkinson, qui a aidé Bradford City à être promu en 2013, a vu l’effet que cela peut avoir sur une ville. “L’ascenseur que cela a donné à la ville était incroyable”, a-t-il déclaré. « Le but est de faire la même chose ici et de faire franchir la ligne à ce club. Ce club est prêt à décoller. La clé est, pouvons-nous sortir de cette division cette année?
Rester en Ligue 1 ou 2 limite aussi la baisse financière. Un groupe dirigé par Todd Boehly s’est engagé à dépenser plus de 4 milliards de dollars pour acheter Chelsea, puis a perdu 370 millions de dollars supplémentaires sur les frais de transfert rien qu’en janvier. En comparaison, McElhenney et Reynolds sont pour quelques millions avec de nombreuses façons de récupérer leur investissement. Ils n’atteindront pas la Ligue des champions, mais cela n’a peut-être pas d’importance. Ils ont aidé à rajeunir Wrexham, une équipe et une ville.
“J’aimerais que nous gagnions la FA Cup”, a déclaré Salt. «Je devrais être enregistré dans un établissement voisin pour avoir dit cela, mais on ne sait jamais. Il y a quatre ans, je ne pensais pas que nous serions repris par deux stars hollywoodiennes, que nous aurions un documentaire acclamé par la critique avec un nouveau stand en route et que nous parlerions de la Premier League dans 10 ans. Je t’aurais ri au nez. Maintenant, rien ne semble impossible. Cela semble incroyablement cliché, mais honnêtement, ils ont rendu tout plausible.
Ils n’ont plus besoin de seaux à Wrexham. C’est un endroit sur la carte que les fans occasionnels peuvent trouver. « Dans le passé, les gens se moquaient généralement. Ils se moqueraient de vous pour votre soutien à Wrexham », a poursuivi Salt. « Ils disaient : ‘D’accord, mais quelle est votre grande équipe ? Quelle est votre équipe actuelle ? Et je leur disais toujours : « Wrexham, c’est mon équipe. ”
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