Craft appelle la réponse à son travail “une fête de l’amour”, car les enfants lui ont donné leurs dessins des personnages de son best-seller de 2019, “New Kid”, la première version d’une série de romans graphiques de trois livres destinée aux lecteurs de niveau intermédiaire. . Début 2020, “New Kid” est devenu le seul livre à accumuler le prix Kirkus, la médaille Newbery et le prix de l’auteur Coretta Scott King.
Mais ensuite, fin 2021, Craft a appris: un district scolaire de Katy, au Texas, avait retiré «New Kid» de la circulation après qu’une pétition de parents ait affirmé que le livre contenait un contenu préjudiciable impliquant une théorie critique de la race. “New Kid” a été rétabli après un examen de 10 jours – lorsqu’un comité n’a trouvé aucun contenu inapproprié – mais pas avant que l’apparition de Craft sur Zoom n’ait été reportée. Selon l’organisation PEN America, une organisation à but non lucratif qui défend la liberté d’expression des auteurs, “New Kid” a également été contestée dans au moins deux autres districts scolaires du Texas, ainsi que dans des districts de Floride et de Pennsylvanie.
Et, plus durablement, Craft et son travail ont rejoint les centaines d’autres œuvres contestées chaque année comme potentiellement inappropriées au milieu des guerres culturelles actuelles. Craft dit qu’il aurait préféré recevoir de l’attention pour avoir simplement dessiné un livre que les élèves ont adopté. Au lieu de cela, lui et ses titres – y compris son suivi «New Kid» sorti cette semaine, «School Trip» – ont suffisamment attiré l’attention pour que jeudi, il soit invité à «The Daily Show» de Comedy Central, sur lequel il a souligné que le terme “roman graphique” ne signifie pas un roman avec un contenu graphique.
“Vous pensez que ce n’est pas réel”, a-t-il dit, “mais il y a des gens qui pensent ça, alors ils se disent : ‘Je ne veux pas que mon enfant lise un roman graphique.'”
Craft parle toujours avec un ton d’incrédulité face aux interdictions aux États-Unis, tout en notant qu’il n’a reçu aucune plainte de lecteurs étrangers. «Je pensais que je faisais ce livre avec une famille noire heureuse. Il n’y a pas d’esclavage, pas de lutte pour les droits civiques, pas de brutalité policière », a-t-il déclaré au Washington Post, ajoutant : « Que ce soit aussi controversé qu’il l’a été est tout simplement ahurissant.
Alors, comment a-t-il réagi à ce premier cas au Texas ? “J’ai dû consulter la ‘théorie critique de la race’ sur Google”, a déclaré Craft en riant lors d’un appel Zoom plus tôt cette semaine. de son domicile en Floride – un autre État où les livres destinés aux jeunes lecteurs sont devenus des cibles permanentes dans les affrontements culturels sur ce qu’il convient d’enseigner dans les écoles.
En tant que parent lui-même, dit Craft, il respecte le droit des parents à être impliqués dans ce que leurs enfants lisent, mais dit que cela ne donne pas le droit de refuser aux autres enfants l’accès aux livres adaptés à leur âge qu’ils pourraient aimer.
Craft prévoit de faire face à une certaine chaleur alors qu’il part en tournée ce mois-ci pour promouvoir “School Trip”, le troisième livre de la série “New Kid”. Pourtant, il dit que la forte réaction des écoliers – certains d’entre eux sont des lecteurs soi-disant réticents qui sont attirés par le mélange texturé de prose et d’images de Craft – l’inspire à continuer à créer des livres et à faire des visites.
Le paysage éducatif rencontré par Craft va bien au-delà des défis de romans graphiques aussi populaires que “New Kid” et “Drama” de Raina Telgemeier. Selon l’American Library Association, les défis posés aux livres dans les bibliothèques scolaires et les bibliothèques publiques ont considérablement augmenté depuis 2021 – près de 1 300 cas l’an dernier, soit plus du double l’année précédente.
Les gens contestent souvent les livres qu’ils trouvent controversés “parce qu’ils contestent les présentations sur l’identité de genre, l’orientation sexuelle, la race et le racisme, et cette rubrique autour de ce qui est prétendu être une théorie critique de la race”, explique Deborah Caldwell-Stone, directrice du bureau de l’ALA pour Liberté Intellectuelle. Pourtant, en vérité, note-t-elle, de nombreux titres sont «simplement des livres qui élèvent les Noirs, les auteurs de couleur et élèvent la voix des Noirs, ou ils offrent des perspectives alternatives sur notre histoire de race et de racisme aux États-Unis».
Le directeur de l’ALA affirme qu’environ 40% des défis concernent «100 titres ou plus à la fois» plutôt qu’un titre individuel contesté par un parent seul concerné. “Ce que nous voyons, ce sont des groupes de défense politique qui essaient de supprimer les voix des groupes marginalisés et d’empêcher les étudiants d’avoir accès à différents points de vue.”
Jeff Trexler, un avocat qui est directeur par intérim du Comic Book Legal Defence Fund, pense que les défis de la série YA de Craft – y compris «Class Act» – proviennent en partie de personnes qui ne connaissent pas la nature de la lecture des romans graphiques comme un récit en couches plutôt que comme des images isolées. Trexler cite une scène de “New Kid” dans laquelle des enfants se moquent d’un groupe de “libéraux bien intentionnés” qui “se plient en quatre en essayant si fort d’être sensibles”.
La scène se veut drôle, dit Trexler, notant que l’humour pictural pourrait passer par-dessus la tête de certains adultes offensés. « Il y a des discussions satiriques sur des dynamiques sociales complexes. … C’est une véritable œuvre littéraire. C’est une véritable œuvre d’art.
Trexler dit que l’affaire “New Kid” au Texas présageait “une explosion” dans les défis des romans graphiques. Un fan de Craft’s qui a été surpris par un tel retour de flamme était Jeff Kinney, auteur et créateur de l’empire d’édition “Diary of a Wimpy Kid”.
Kinney, qui a fourni un texte de présentation à “New Kid” et a organisé une première apparition de Craft dans sa librairie de Plainville, Massachusetts, dit que “l’ascension de Craft en tant qu’auteur pour enfants a été fulgurante et si bien méritée”.
Craft, 60 ans, a travaillé pendant des décennies dans d’autres domaines de l’industrie avant d’écrire son propre roman graphique. Diplômé de l’École des arts visuels, ses différents emplois ont notamment travaillé au département de la bande dessinée chez King Features Syndicate, et il a auto-publié ses propres bandes dessinées pendant des années, y compris la bande dessinée “Mama’s Boyz”. En 2014, cependant, il s’est inspiré de romans graphiques tels que “Smile” de Telgemeier et “American Born Chinese” de Gene Luen Yang.
Les éditeurs se sont intéressés une fois que Craft a lancé l’idée de ses expériences en tant qu’étudiant noir transféré, qu’il envisageait comme une bande dessinée chaleureuse et humoristique bien différente de tous les livres sur l’esclavage, la guerre civile et les droits civils sur lesquels il a été élevé – des histoires dans lesquelles l’expérience noire a toujours été liée à la souffrance. C’est pourquoi les tentatives d’interdire ses livres l’ont pris au dépourvu.
Craft se veut inclusif dans sa série “New Kid”. Il a ajouté divers personnages après que des étudiants lui aient demandé s’ils pouvaient se voir dans son travail. De plus, «Jordan a la peau claire – mon teint», dit-il, tandis qu’un personnage nommé Maury «a la peau foncée. Je voulais avoir de nombreux types différents d’Afro-Américains pour montrer qu’il n’y a pas qu’une seule façon d’être.
Pourtant, “Je ne suis pas Garry Trudeau – Je ne suis pas politique », dit Craft, souriant à l’ironie de sa situation tout en notant qu’il n’avait aucune intention de susciter la controverse. Il a même résisté à toutes les tentatives de début de carrière des éditeurs qui encourageaient qu’il écrive avec indignation. Il a refusé «de faire le truc de« l’homme noir en colère »», dit-il, et a repoussé ceux qui l’avaient exhorté à mettre des jurons dans ses bandes dessinées. En termes de dessin animé, il savait que sa voix naturelle était l’équivalent d’un “comique propre”.
Cette approche a finalement porté ses fruits. Kinney faisait partie de ces premiers fans qui ont trouvé que “New Kid” était “drôle, frais et indispensable”. C’est pourquoi il a également été stupéfait par l’affaire du Texas. “Quand j’ai entendu pour la première fois que ‘New Kid’ était défié, j’ai été choqué et consterné”, a déclaré Kinney, qui a proposé de faire un événement avec Craft à l’appui.
“Mais Jerry et son éditeur ont décidé de le gérer d’une manière différente, ce que je respecte”, déclare Kinney. “Il s’avère que l’interdiction des livres est contagieuse, et avant longtemps, ‘New Kid’ a été contesté ou interdit dans tout le pays. … Cela témoigne du moment ignoble que vit notre pays qu’un livre aussi sain et humoristique que «New Kid» soit retiré des étagères, pour la seule raison que les personnages qu’il présente ne sont pas blancs. Il est d’une importance vitale pour les enfants de tous types de pouvoir se considérer comme les protagonistes des livres. Le mal fait à un enfant qui n’est pas reflété dans la littérature est évident.
Alors que “School Trip” fait ses débuts, Kinney dit que “l’interdiction réfléchie et ignorante des livres” le met en colère. Il admire également l’état d’esprit de Craft.
« Jerry a décidé de prendre la grande route et d’être une force positive et une voix de la raison », dit Kinney. “Ses livres sont le reflet de son caractère – chaleureux, gentil, doux, curieux et drôle. Nous avons besoin de plus d’auteurs comme Jerry Craft et de plus de livres comme “New Kid”.
Jeudi, artisanat visité le collège Eliot-Hine dans le District dans le cadre de sa tournée. Il dit qu’un jeune fan l’a approché avec une demande. Il a fait promettre à Craft que “je n’arrêterai pas de faire ce que je fais”.
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