La première étape des efforts de Julie Ertz pour gagner une place dans l’équipe américaine de la Coupe du monde cet été a été de se remettre en forme mentalement et physiquement après une longue mise à pied après la naissance de son fils. Le deuxième a fait sa marque lors du récent camp d’entraînement de l’équipe nationale.
Le troisième est survenu lundi lorsqu’Ertz a signé avec un club de la NWSL, Angel City FC, qui lui fournira une plate-forme pour reprendre sa carrière professionnelle et peaufiner son jeu avant l’annonce de la composition de la Coupe du monde en juin.
“Je suis tellement ravi de rejoindre l’un des clubs les plus excitants du monde”, a déclaré Ertz dans un communiqué après avoir signé un contrat d’un an avec le club basé à Los Angeles. « Depuis le moment où ils ont échangé mes droits jusqu’à maintenant, ils ont été inébranlables dans leur soutien à mon voyage. J’ai hâte de me mettre au travail avec l’équipe et de découvrir enfin l’incroyable atmosphère des jours de match.
Ertz, 31 ans, était une figure essentielle des campagnes de championnat du monde de la Coupe des États-Unis en 2015 (en tant que défenseur central) et 2019 (en tant que milieu de terrain défensif). Son récent retour dans l’équipe pour les matches amicaux contre l’Irlande à Austin et St. Louis a ouvert la porte à une place possible sur la liste des 23 femmes pour le tournoi en Australie et en Nouvelle-Zélande prévu du 20 juillet au 20 août.
Ertz a fait des apparitions de remplacement dans chacun des matches, totalisant 67 minutes. C’étaient ses premiers matchs depuis les JO de Tokyo en 2021. Elle a accouché en août dernier.
“C’était amusant de faire couler le jus de la compétition”, a-t-elle déclaré après le match à Austin. “Je pense que j’ai peut-être souri tout le temps.”
Ertz n’a pas joué dans la NWSL depuis mai 2021, lorsqu’elle a subi une entorse au genou.
Angel City a acquis les droits d’Ertz avant sa saison inaugurale de 2022, mais elle a pris une année sabbatique pour fonder une famille avec son mari, le joueur de la NFL Zach Ertz. Elle est devenue agent libre cet hiver.
“Il va sans dire à quel point c’est énorme pour notre club d’avoir Julie comme membre de notre équipe”, a déclaré la directrice générale Angela Hucles Mangano dans un communiqué. « Sa concentration, sa détermination, son leadership et son esprit de championne la distinguent de la plupart des joueuses. Elle ajoute une valeur considérable à tout environnement dont elle fait partie. Nous sommes ravis qu’elle ait choisi Angel City pour son retour dans le jeu. »
Ertz rejoindra une organisation qui comptait en moyenne 19 105 partisans, le meilleur de la ligue, la saison dernière au stade BMO et une moyenne de 20 004 à deux dates à domicile cette année, deuxième derrière le San Diego Wave. Ses coéquipiers seront l’espoir américain Alyssa Thompson, 18 ans, et le vétéran de la Coupe du monde Christen Press, qui est blessé.
Après avoir bien performé lors des matches amicaux irlandais, Ertz disputera neuf matchs de saison régulière de la NWSL et trois matchs de la Challenge Cup pour renforcer son dossier pour une place en Coupe du monde.
L’entraîneur américain Vlatko Andonovski surveillera le pool de joueurs dans les matchs de la NWSL au cours des deux prochains mois dans le cadre de son processus de sélection. Il a dit qu’environ 10 à 12 joueurs sont en lice pour les six ou sept dernières places.
L’équipe américaine a un match programmé avant la Coupe du monde : le 9 juillet contre le Pays de Galles à San José.
Si Ertz (118 matches internationaux) retrouve sa forme de pointe, elle pourrait défier Andi Sullivan (Washington Spirit) pour le poste de titulaire au milieu de terrain défensif. Sullivan, 27 ans, a été le premier choix d’Andonovski à ce poste depuis les Jeux olympiques et, sauf blessure, est certain de faire partie de l’alignement de la Coupe du monde et de jouer des minutes substantielles, nonobstant le statut d’Ertz.
“J’apprécie à nouveau le processus de la mouture”, a déclaré Ertz dans un communiqué. “Parce que j’ai une perspective renouvelée, je commence à un très bon endroit.”
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