Mais la décision massive qui se tient au premier plan – embaucher un entraîneur de l’équipe nationale masculine – est ce qui pourrait finir par définir son mandat.
“Il est clair que nous voulons avoir un entraîneur-chef – et le bon entraîneur-chef – pour diriger le programme en place dès que possible”, a déclaré le Gallois mardi. “Mais ce que nous ne voulons pas faire, c’est nous précipiter et prendre les mauvais rendez-vous.”
Crocker a signé un contrat qui court au moins jusqu’à la Coupe du monde féminine 2027. La durée et les termes précis de l’accord n’ont pas été divulgués. Il succède à Earnie Stewart, qui a démissionné au début de cette année pour devenir directeur du football du club néerlandais du PSV Eindhoven.
Crocker a été directeur des opérations de football de Southampton pendant plus de trois ans, supervisant les programmes masculins et féminins lors de son deuxième passage avec le club. Il a également passé six ans à la tête du développement des équipes nationales de jeunes d’Angleterre.
“Il définira la vision sportive du football américain et mettra en œuvre le plan technique pour les équipes nationales”, a déclaré la présidente de l’USSF, Cindy Parlow Cone. “Matt a une grande expérience dans le développement des talents, la mise en œuvre d’une philosophie de jeu claire et cohérente des équipes juniors aux équipes seniors et la mise en œuvre de programmes d’entraînement.”
Crocker, 48 ans, ne rejoindra officiellement l’USSF que le 2 août, mais grâce à un accord avec Southampton, il pourra s’engager dans le programme féminin menant à la Coupe du monde cet été en Australie et en Nouvelle-Zélande et commencer à jeter les bases. embaucher un entraîneur masculin.
L’équipe masculine est sans patron à temps plein depuis le 31 décembre, date à laquelle le contrat de Gregg Berhalter a expiré. Anthony Hudson, assistant de la Coupe du monde, dirige l’équipe par intérim. À moins d’un geste rapide de Crocker, Hudson restera en place pour la finale de la Concacaf Nations League du 15 au 18 juin et la Concacaf Gold Cup du 24 juin au 16 juillet.
Berhalter, qui a guidé l’équipe jusqu’aux huitièmes de finale de la Coupe du monde au Qatar en décembre, reste intéressé par le poste, mais les retombées d’une rupture impliquant la jeune star Gio Reyna et les parents de Reyna ont compliqué ses perspectives.
Crocker a déclaré qu’il ne souhaitait pas commenter les candidats potentiels. Il a fait l’éloge de Berhalter et Hudson pour la croissance de l’équipe sur quatre ans et sa performance à la Coupe du monde.
“Gregg a fait un travail fantastique et je prévois de suivre un certain nombre de candidats”, a déclaré Crocker.
Jesse Marsch, originaire du Wisconsin, pourrait en faire partie. L’ancien entraîneur de Leeds United a passé un entretien pour le poste de Southampton au début de cette année, mais les parties n’auraient apparemment pas pu parvenir à un accord sur la durée du contrat.
Crocker a déclaré que sa priorité était de travailler avec Parlow Cone et le directeur général de l’USSF, JT Batson, sur un processus de conduite de la recherche. Il a cependant précisé quel type d’entraîneur il recherchait.
“Ce que je vois de l’équipe actuelle, c’est une équipe agressive, avant-gardiste et intrépide qui est allée à la Coupe du monde et a fait de grandes choses”, a déclaré Crocker. “Et je tiens vraiment à ce que nous produisions un entraîneur capable de reproduire et de continuer à faire progresser certains de ces comportements.”
Il a déclaré que les approches mises en œuvre par Berhalter et Hudson sont de “grandes fondations” et qu’il souhaite que le prochain entraîneur “continue à faire évoluer ce style de jeu”.
Il a déclaré qu’il avait regardé de près la Coupe du monde et, lors de son interaction avec des journalistes américains mardi, a expliqué en détail la progression du but américain contre le Pays de Galles lors du premier match du groupe et les tactiques utilisées pour contrecarrer l’Angleterre lors d’un match nul sans but lors du deuxième match.
Crocker a également souligné l’importance d’embaucher un entraîneur qui assure le leadership non seulement pour l’équipe senior, mais pour les nombreuses couches du football américain.
“Nous avons besoin du bon entraîneur-chef pour donner aux joueurs la propriété et la responsabilité de continuer à développer cette culture vraiment forte”, a-t-il déclaré en clin d’œil à la chimie hors terrain que Berhalter a construite.
Crocker a également déclaré: «Nous voulons clairement un entraîneur-chef qui soit un modèle et un leader culturel également et qui puisse inspirer la prochaine génération. L’héritage de l’avenir est aussi important, sinon plus important, que la préparation de la prochaine Coupe du monde.”
La Coupe du monde 2026 aura lieu aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Chacune de ces équipes nationales recevra des places automatiques dans la compétition à 48 équipes. Les Américaines n’ont pas fait une course profonde dans le tournoi depuis 2002, lorsqu’elles ont atteint les quarts de finale.
Crocker sera également responsable du programme féminin, le leader mondial sur et hors du terrain depuis des décennies. Les quadruples champions du monde sont bien placés, et avec la directrice générale Kate Markgraf qui s’occupe des opérations quotidiennes, Crocker a moins de soucis.
“Les programmes sont dans des endroits très différents”, a-t-il déclaré.
Crocker a reconnu qu’il avait beaucoup à apprendre non seulement sur le football américain, mais aussi sur l’Amérique. Après avoir rencontré des responsables de l’USSF à Washington mardi, il les a rejoints sur l’Acela pour sa première visite à New York. (Il y a de nombreuses années, a-t-il dit, il aimait les affectations d’entraîneur de jeunes à Little Rock et Kansas City, Mo.)
“Les États-Unis ont toujours été une de mes passions et j’ai toujours suivi le football. Je l’ai regardé de loin », a-t-il déclaré. « C’est clair que j’ai beaucoup à apprendre, mais d’avoir déjà l’opportunité d’être sur les rails… je suis vraiment excité. Je ne me fais aucune illusion sur ce que j’ai besoin d’apprendre, et j’ai besoin d’apprendre rapidement.
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