Dans le dernier exemple de ce qui est devenu une tendance courante dans le monde de la crypto-monnaie, la Securities and Exchange Commission a annoncé mercredi des accusations contre une foule de célébrités pour avoir augmenté les actifs cryptographiques sans divulguer correctement qu’elles ont été payées pour leurs avenants.
Parmi les accusés figuraient Lindsay Lohan, star de “Mean Girls” et “Falling for Christmas”, la personnalité des médias sociaux et boxeur Jake Paul et le rappeur Soulja Boy, selon un communiqué de la SEC. L’acteur porno Kendra Lust et les musiciens Lil Yachty, Ne-Yo, Austin Mahone et Akon ont également été nommés dans la plainte de l’agence.
L’objectif principal des accusations de la SEC est Justin Sun, décrit comme un “entrepreneur d’actifs cryptographiques” qui possède une poignée de sociétés liées à la cryptographie, notamment la Fondation Tron et la Fondation BitTorrent. Il a été inculpé “pour l’offre et la vente non enregistrées de titres d’actifs cryptographiques Tronix (TRX) et BitTorrent (BTT)”, a indiqué la SEC dans son communiqué.
Sun, 32 ans, est un ressortissant chinois qui est actuellement le représentant permanent de la Grenade auprès de l’Organisation mondiale du commerce et qui vivrait à Singapour ou à Hong Kong, a indiqué la SEC.
Les célébrités nommées par la SEC ont été accusées d’avoir “vanté illégalement” les jetons crypto TRX et/ou BTT “sans divulguer qu’elles ont été indemnisées pour cela et le montant de leur indemnisation”.
La plainte a été déposée devant un tribunal de district fédéral à New York. Le président de la SEC, Gary Gensler, a déclaré dans un communiqué que Sun “a incité les investisseurs à acheter TRX et BTT en orchestrant une campagne promotionnelle dans laquelle lui et ses promoteurs célèbres ont caché le fait que les célébrités étaient payées pour leurs tweets”.
À l’exception de Soulja Boy et Mahone, les célébrités ont accepté de payer un total de plus de 400 000 dollars pour régler les accusations, sans admettre ni nier les conclusions de la SEC, a indiqué la commission.
“Lindsay a été contactée en mars 2022 et n’était pas au courant de l’exigence de divulgation”, a déclaré Leslie Sloane, porte-parole de Lohan, dans un e-mail. “Elle a accepté de payer une amende pour régler l’affaire.”
Aucune des sept autres célébrités, ni leurs représentants, n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Sun n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter.
L’industrie de la cryptographie, qui traverse actuellement un ralentissement prolongé, entretient depuis longtemps une relation chaleureuse avec des célébrités, qui offrent publicité et légitimité à un monde financier par ailleurs de niche, compliqué et souvent truffé d’arnaques.
Le Super Bowl 2022 était inondé de publicités cryptographiques étoilées (qui étaient visiblement absentes en 2023), et un segment mémorable “Tonight Show” de la même année a trouvé Jimmy Fallon et Paris Hilton montrant leurs jetons non fongibles (ou NFT) , une sous-classe particulièrement mousseuse d’actifs cryptographiques.
Mais cette relation crypto-célébrité ne se termine pas toujours bien.
En octobre dernier, la SEC a infligé une amende de plus d’un million de dollars au mastodonte des médias Kim Kardashian pour avoir stimulé différents actifs cryptographiques, les jetons cryptographiques EthereumMax, sur Instagram sans révéler qu’elle avait été payée pour le faire. Des accusations similaires ont été portées contre Floyd Mayweather Jr. et DJ Khaled en 2018, et Steven Seagal en 2020.
Un récent recours collectif visait à tenir pour responsables Tom Brady, Larry David, Steph Curry, Shaquille O’Neal et d’autres célébrités et athlètes de renom pour leur promotion de FTX, la plateforme de trading de crypto qui s’est soudainement effondrée à la fin de l’année dernière.
Les derniers documents déposés par la SEC éclairent davantage les relations financières en jeu entre des personnalités célèbres et la crypto-économie.
Un document indique que Lohan a été payé 10 000 $ en février 2021 pour promouvoir les jetons TRX sur Twitter. Selon une capture d’écran incluse dans le dossier, Lohan a tweeté – en utilisant le langage qui lui a été donné par l’une des sociétés de Sun – “Explorer #DeFi et aimer déjà $JST, $SUN sur $TRX. Super rapide et sans frais. Bon travail @justinsuntron.
À peu près au même moment, selon un autre dossier, Paul a promu TRX sur Twitter “en échange d’un paiement d’actifs cryptographiques, évalués à environ 25 019 $”. Encore une fois, Tron “a fourni à Paul le langage spécifique à inclure dans le Tweet”, indique le dossier de la SEC.
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