(LR) Michael Cavanagh, alors directeur financier de Comcast, s’entretient avec Brian Roberts, directeur général de Comcast, à leur arrivée pour la conférence annuelle Allen & Company Sun Valley, le 9 juillet 2019 à Sun Valley, Idaho.
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Alors que le choc s’estompe suite au départ soudain du PDG de NBCUniversal, Jeff Shell, des dirigeants de la société mère de NBCUniversal, Comcastdevra prendre des décisions sur une poignée d’éléments majeurs qui détermineront l’avenir de l’entreprise au cours des 12 à 24 prochains mois.
Shell a annoncé qu’il quittait l’entreprise immédiatement dimanche après avoir reconnu une relation inappropriée avec un employé de NBCUniversal. Mike Cavanagh, président de Comcast, dirigera la division NBCUniversal, mais on ne sait pas pour combien de temps. Bien que Cavanagh soit chez Comcast depuis 2015, en tant que directeur financier de l’entreprise avant sa promotion au poste de président en octobre, son expérience ne consiste pas à diriger de grandes entreprises de médias. Cavanagh a été banquier pendant plus de 20 ans avant de rejoindre Comcast.
Le départ de Shell intervient à un moment particulièrement crucial pour l’avenir de la société d’information et de divertissement. Bien que Shell n’ait jamais été le décideur ultime chez Comcast – ce travail incombe au PDG Brian Roberts, dont la famille contrôle l’entreprise – sa contribution et sa vision ont aidé à dicter la voie de l’entreprise à travers le streaming, les droits sportifs et les acquisitions.
NBCUniversal envisage de grandes décisions dans ces trois catégories dans les mois à venir.
La décision Hulu
En 2019, NBCUniversal a conclu un accord inhabituel avec Disney, lui permettant de vendre sa participation de 33 % dans Hulu en janvier 2024 pour une valorisation d’au moins 27,5 milliards de dollars. Mais les commentaires du PDG de Disney, Bob Iger, plus tôt cette année, ont mis en doute la motivation de Disney à acheter le reste de Hulu.
“Tout est sur la table”, a déclaré Iger à David Faber de CNBC en février, suggérant Disney pourrait acheter le reste de Hulu ou vendre sa participation de 66% – éventuellement à Comcast.
Shell était un grand fan de Hulu et pensait que cela pourrait booster les efforts de streaming de NBCUniversal, selon des personnes familières avec sa pensée. Hulu a terminé 2022 avec 48 millions d’abonnés, soit plus du double du nombre de clients payant pour le service de streaming phare de NBCUniversal, Peacock, qui a dépassé les 20 millions en janvier. Les deux services de streaming sont basés aux États-Unis. L’unification de la propriété de Hulu pourrait permettre à une entreprise de médias d’étendre la marque à l’échelle mondiale, en ajoutant des dizaines de millions d’abonnés supplémentaires.
L’acquisition de la participation de 66 % de Hulu auprès de Disney pourrait coûter plus de 20 milliards de dollars à Comcast. Roberts continuera d’être le décideur ultime d’une telle décision. La perte du meilleur opérateur de NBCUniversal pourrait donner à Roberts une pause sur un accord. Ou, peut-être, cela pourrait inciter Roberts à trouver un nouveau leadership grâce à une acquisition importante.
Droits NBA
NBC Sports souhaite ramener la National Basketball Association sur NBC, sa maison de télévision diffusée de 1990 à 2002, a rapporté CNBC en février.
On ne sait pas si NBC aura réellement une chance d’acheter les droits, car Disney et Découverte de Warner Bros. ont des droits de négociation exclusifs avec la NBA jusqu’au début de l’année prochaine. Mais si la NBA décide qu’elle veut NBC comme partenaire, la société de médias devra payer des milliards par an pour ce privilège. La NBA recherche une augmentation substantielle des paiements de droits actuels, qui s’élèvent à 1,4 milliard de dollars par an pour Disney et à 1,2 milliard de dollars pour Warner Bros. Discovery.
NBCUniversal possède également plusieurs réseaux sportifs régionaux, dont les activités à long terme sont remises en question alors que la NBA et la Major League Baseball repensent la manière de diffuser les matchs locaux au milieu de la faillite du Diamond Sports Group de Sinclair.
Mark Lazarus a été promu à la tête de NBCUniversal Television and Streaming en mai 2020. Il a supervisé NBC Sports Group pendant plus d’une décennie. Roberts et Cavanagh peuvent continuer à compter sur Lazarus et le chef de NBC Sports Pete Bevacqua pour les futurs mouvements de droits médiatiques.
Fusion avec Warner Bros Discovery
L’éléphant dans la pièce avec NBCUniversal est la spéculation fréquente dans les cercles médiatiques qu’une fusion avec Découverte de Warner Bros. pourrait arriver dans les deux prochaines années. Warner Bros. Discovery doit attendre deux ans avant de conclure une vente à des fins fiscales après AT&T’la cession de WarnerMedia à Discovery Communications.
Si un accord Comcast-Warner Bros. Discovery devait se produire, Shell n’aurait peut-être pas joué de rôle dans la future entreprise. Le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, pourrait gérer les actifs multimédias combinés.
John Malone, membre du conseil d’administration de Warner Bros. Discovery, a déclaré à CNBC en 2021 “qu’il n’y a aucun doute” que Roberts voulait acheter WarnerMedia mais ne l’a pas fait en raison d’un recul réglementaire.
“Mon commentaire à Brian était que c’est le cornichon du pot”, a déclaré Malone en 2021. “Si l’environnement réglementaire le permettait, à l’avenir, toutes sortes de relations pourraient être envisagées entre cette entreprise que nous créons et celle de Brian. Je pense qu’il y a beaucoup d’opportunités pour cette découverte-[WarnerMedia] entreprise de travailler avec NBCUniversal pour développer des entreprises prospères.”
Il est possible qu’une administration présidentielle républicaine soit plus accueillante à l’idée d’une fusion. La dynamique du marché a également changé depuis 2021, contribuant potentiellement à convaincre Roberts et Zaslav de tenter une fusion. Comcast et Warner Bros. Discovery sont toutes deux de plus petites entreprises après avoir perdu une valeur substantielle en 2022.
Compte tenu de l’expérience de Cavanagh dans la finance plutôt que dans les opérations, Roberts pourrait signaler son intention de fusionner NBCUniversal s’il maintient Cavanagh dans le rôle plutôt que de trouver un remplaçant extérieur. Cela n’a peut-être pas de sens pour Roberts de choisir un nouveau dirigeant pour NBCUniversal si cette personne dirige simplement l’entreprise vers une fusion.
Divulgation : Comcast est propriétaire de NBCUniversal, la société mère de CNBC.
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