L’ancienne PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, le 18 novembre 2022 à San Jose, en Californie.
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La fondatrice en disgrâce de Theranos, Elizabeth Holmes, n’ira pas en prison cette semaine, malgré l’ordonnance d’un juge lui ordonnant de commencer à purger sa peine de 11 ans jeudi.
Tard mardi, les avocats de Holmes ont fait appel de cette décision auprès des États-Unis 9e Cour d’appel de circuit à San Francisco. Selon les règles du tribunal, cela signifie que Holmes restera en liberté sous caution pour le moment.
Un jury fédéral de San Jose a condamné Holmes l’année dernière pour quatre chefs d’accusation d’avoir fraudé des investisseurs dans sa société de tests sanguins en faillite. En novembre, le juge de district américain Edward Davila l’a condamnée à 11 ans et 3 mois de prison. Les avocats de Holmes ont demandé qu’elle soit autorisée à rester libre sous caution pendant qu’elle fait appel de sa condamnation, mais plus tôt ce mois-ci, Davila a rejeté cette requête et lui a ordonné de se présenter en prison avant le 27 avril.
Dans leur appel de dernière minute, les avocats de Holmes ont déclaré que la décision de Davila contenait “de nombreuses erreurs inexplicables”, notamment en faisant référence à des “comptes de fraude de patients” lorsque Holmes a été acquittée des accusations d’avoir fraudé des patients de Theranos. Ils disent qu’elle devrait être autorisée à rester libre pendant qu’elle fait appel de sa condamnation, car l’appel est “susceptible d’entraîner une annulation”. Le gouvernement a 10 jours pour répondre à la motion.
Les procureurs fédéraux se sont opposés aux efforts de Holmes pour rester libre. En janvier, ils ont fait valoir que Holmes présentait un risque de fuite, notant qu’elle avait réservé un vol aller simple vers le Mexique peu de temps avant sa condamnation. Davila a convenu avec les avocats de la défense que l’épisode du billet d’avion n’était qu’un oubli, mais il a jugé que son appel ne changerait probablement pas l’issue de l’affaire.
Bien que la motion de mardi maintienne Holmes hors de prison pour le moment, il ne s’agira peut-être que d’un bref sursis. Le mentor de Holmes et ancien petit ami Ramesh “Sunny” Balwani, condamné lors d’un procès séparé l’année dernière, a également cherché à rester libre en attendant son appel, et il a fait appel devant le 9e Circuit lorsque Davila a rejeté sa requête. Mais la cour d’appel a rejeté sa demande dans les 3 semaines. La semaine dernière, Balwani, 57 ans, s’est présenté dans une prison fédérale de basse sécurité à Los Angeles pour commencer à purger sa peine de près de 13 ans.
L’appel de Holmes contre sa condamnation, déposé la semaine dernière, fait valoir que Holmes n’aurait pas pu sciemment déformer sa technologie de test sanguin prétendument “révolutionnaire” aux investisseurs parce qu’elle croyait sincèrement que le produit fonctionnait.
“Des scientifiques hautement qualifiés de Theranos ont dit à Holmes en temps réel que la technologie fonctionnait. Les étrangers qui ont examiné la technologie ont déclaré qu’elle fonctionnait. Les développements révolutionnaires de Theranos ont reçu de nombreux brevets”, indique l’appel.
Ses avocats ont fait valoir que l’affaire du gouvernement “reprenait largement le récit public”, d’abord exposée dans une série d’articles négatifs du Wall Street Journal en 2015, selon laquelle Holmes avait sciemment commis une fraude.
L’appel conteste plusieurs décisions de Davila sur les preuves et les témoins, notamment en autorisant un ancien directeur du laboratoire Theranos à témoigner en tant que témoin expert. Cette semaine, l’Association nationale des avocats de la défense pénale a déposé un mémoire à l’appui de l’appel de Holmes.
L’organisation a fait valoir que le gouvernement avait abusé des règles sur les témoignages d’experts dans le cas de Holmes et que cela faisait partie d’une tendance.
“Ce tour de passe-passe est malheureusement courant”, a écrit l’avocat Brian Goldman. “Le gouvernement a précédemment renversé les exigences des règles fédérales et a brouillé la distinction entre les témoignages d’experts et de profanes.”
Le gouvernement a jusqu’au 3 mai pour répondre à l’appel de Holmes contre la condamnation.
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