Un «tsunami» de départs à la retraite parmi les pilotes se profile, selon un initié de l’industrie du transport aérien, menaçant d’accroître la pression sur un secteur déjà contraint et d’augmenter encore le prix des billets.
Témoignant mercredi lors d’une réunion du comité de la Chambre sur les transports et les infrastructures, Faye Malarkey Black, présidente et chef de la direction de la Regional Airline Association, a déclaré qu’une “pénurie dévastatrice de pilotes” s’emparait de l’aviation et affectait sa capacité à répondre à la demande des passagers.
Des normes de formation obsolètes et le coût élevé de l’apprentissage du métier de pilote commercial nuisaient à la capacité du secteur à “créer un vivier durable de nouveaux pilotes”, a-t-elle averti, à un moment où le nombre de pilotes qualifiés disponibles pour les compagnies aériennes était sur le point de chuter.
Selon les règles établies par la Federal Aviation Administration, les pilotes de ligne commerciale doivent prendre leur retraite à l’âge de 65 ans. Les lignes aériennes commerciales ne sont pas autorisées à employer des pilotes après avoir atteint cet âge.
“Au cours des quinze prochaines années, environ 50% de la main-d’œuvre sera contrainte de prendre sa retraite”, a déclaré Black lors de l’audience de mercredi. “Lorsqu’un pilote – généralement un commandant de bord – prend sa retraite d’une grande compagnie aérienne, cela déclenche un effet d’entraînement des mises à niveau, aboutissant finalement à ce qu’un pilote – généralement un capitaine ou un premier officier éligible au capitaine – soit embauché par une compagnie aérienne régionale… Des milliers de pilotes volontaires, en bonne santé et compétents, qui aimeraient continuer à travailler, sont contraints de quitter la profession à 65 ans, au détriment du service aérien à travers le pays.
Black a souligné que 12 grands transporteurs à eux seuls ont embauché plus de 13 000 pilotes l’année dernière, dont presque tous provenaient de compagnies aériennes régionales.
En janvier, le PDG d’United Airlines, Scott Kirby, a déclaré lors d’un appel aux résultats que United et ses pairs visaient à embaucher au total 8 000 pilotes jusqu’en 2023, mais il a averti que la pénurie de main-d’œuvre continue dans l’aviation signifiait que ce serait une année difficile pour les voyages.
Black a déclaré mercredi que la demande accrue de pilotes chez les transporteurs nationaux comme United et Delta était “alimentée par le prochain tsunami de départs à la retraite de pilotes”.
«Il y a 70% plus de pilotes âgés de 43 à 64 ans que de 21 à 42 ans», a-t-elle souligné. « Reflétant le coût élevé de l’enseignement et de la formation au pilotage, la cohorte de pilotes de « moins de 30 ans » est la plus petite, soit environ 8 % du nombre total de pilotes. Cette année, 2 225 pilotes doivent prendre leur retraite. Les retraites requises culmineront en 2029 à 3 750, lorsque les pilotes âgés de 58 ans auront aujourd’hui 65 ans. Par la suite, les retraites restent élevées, restant au-dessus du taux de 2023 dans un avenir prévisible.
Avant même que cette vague de départs à la retraite ne s’installe, Black a déclaré que l’impact de la pénurie de pilotes était déjà “réel”. Plus de 500 avions régionaux étaient actuellement immobilisés, a déclaré Black, et ceux qui étaient en service étaient sous-utilisés, car il n’y avait pas assez de pilotes pour les piloter.
“L’impact a été ressenti par 308 aéroports, soit près de 72% de tous les aéroports américains”, a-t-elle déclaré. “Ces aéroports ont, en moyenne, perdu un quart de leurs vols, les petits aéroports subissant un impact disproportionné.”
Dans le but de résoudre le problème, les compagnies aériennes régionales offraient désormais des salaires de premier officier supérieurs à 100 000 dollars par an, a déclaré Black, les salaires des pilotes régionaux étant à peu près les mêmes que les salaires des premiers officiers des transporteurs réseau.
“Malgré l’augmentation des certifications de pilotes de la FAA en 2022, il n’y a pas assez de pilotes qualifiés et intéressés à embaucher”, a-t-elle ajouté. “Bien que 9 491 nouveaux pilotes se soient qualifiés en 2022 – le nombre le plus élevé jamais enregistré – c’est bien en deçà des 13 128 embauchés par un seul sous-ensemble de l’industrie du transport aérien l’année dernière.”
Black a également noté que le nombre de pilotes formés en 2022 était tombé en dessous de la moyenne sur cinq ans une fois l’arriéré COVID pris en compte.
Rebond de voyage
Un rebond de la demande de voyages après l’assouplissement des restrictions COVID, associé à la hausse des prix du kérosène, à une capacité limitée et à une pénurie de personnel aéronautique qualifié, a fait grimper les prix des billets d’avion de 28,5 % au cours de 2022.
L’indice des prix à la consommation de mars a montré que les tarifs aériens continuaient de dépasser l’inflation, les tarifs aériens augmentant de près de 18 % en glissement annuel.
L’inflation est tombée à 5 % au cours de l’année jusqu’en mars 2023, atteignant son plus bas niveau en près de deux ans.
Cependant, les consommateurs semblent toujours disposés à dépenser des sommes considérables pour les voyages en avion, certaines compagnies aériennes signalant des réservations record pour l’été à venir, mais l’exode imminent des pilotes à la retraite ajoutera de nouvelles contraintes à la capacité de vol à travers les États-Unis, a averti Black, en particulier pour les petits et les grands. collectivités régionales.
“La pénurie de pilotes a entraîné un effondrement général du service aérien des petites communautés”, a-t-elle déclaré. “Les petites communautés sont particulièrement touchées car elles dépendent exclusivement des compagnies aériennes régionales pour le service aérien.”
Selon le cabinet d’analyse aéronautique OAG, la capacité des vols internationaux est toujours inférieure de 12,7 % aux niveaux d’avant la pandémie. L’été dernier, les compagnies aériennes et les aéroports ont eu du mal à répondre à la demande des passagers à l’échelle mondiale, plongeant le transport aérien dans un état chronique de chaos qui comprend des vagues de retards et d’annulations.
La demande ayant dépassé l’offre l’été dernier, les tarifs aériens américains ont considérablement augmenté au cours des mois d’été, bondissant de 52 % entre janvier et leur pic en mai.
Le mois dernier, sept sénateurs américains ont proposé une législation qui porterait l’âge de la retraite obligatoire pour les pilotes commerciaux à 67 ans, dans le but de remédier aux pénuries de personnel dans les compagnies aériennes régionales. Selon les changements proposés, ceux qui continueraient à travailler après l’âge de 65 ans devraient subir des examens médicaux approfondis tous les six mois.
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