Le chef de la majorité au Sénat américain, Chuck Schumer.
Léa Millis | Reuter
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., a exhorté un haut juge américain du Texas à réformer les règles d’attribution des affaires de son district qu’il dit ont permis aux plaignants de “choisir à la main” efficacement leurs juges préférés.
La demande de Schumer au juge en chef David Godbey du tribunal de district américain du district nord du Texas est intervenue après qu’une bataille juridique houleuse concernant l’approbation par la Food and Drug Administration d’une pilule abortive a déclenché des accusations de plaideurs conservateurs se livrant à des “achats de juges”.
Plusieurs divisions judiciaires du district de Godbey n’ont qu’un ou deux juges de district. Les règles permettent actuellement aux plaignants de cibler ces divisions pour les affaires civiles, ce qui leur permet de “choisir efficacement le juge qui entendra leurs affaires”, a déclaré Schumer jeudi dans une lettre à Godbey.
“Sans surprise, les justiciables ont profité de ces ordonnances pour sélectionner des juges de district individuels considérés comme particulièrement favorables à leurs revendications”, a écrit Schumer.
Le chef du Sénat a qualifié le Texas lui-même de délinquant “le plus flagrant”, notant que dans 29 poursuites contre l’administration Biden, il a “toujours poursuivi dans des divisions où les procédures d’attribution des affaires garantissent qu’un juge préféré particulier ou l’un des rares juges préférés sera entendre l’affaire.”
Le Congrès pourrait “envisager des exigences plus normatives” si Godbey n’adopte pas de réformes, a écrit Schumer.
L’exemple récent le plus frappant d’achats présumés par un juge est survenu lors de l’affrontement autour de la mifépristone, une pilule abortive. L’affaire a été déposée à Amarillo, au Texas, une division de la Cour fédérale avec un seul juge : Matthew Kacsmaryk, une personne nommée par l’ancien président Donald Trump qui a exprimé des opinions socialement conservatrices sur les droits des LGBTQ et l’avortement.
En intentant une action en justice à Amarillo, les groupes anti-avortement cherchant à annuler l’approbation du médicament par la FDA ont pratiquement garanti que Kacsmaryk entendrait leur cause. Kacsmaryk a statué en faveur de ces groupes, suspendant temporairement l’approbation du médicament. L’affaire a rapidement été portée devant la Cour suprême des États-Unis, qui a ordonné la semaine dernière que la pilule reste largement disponible à mesure que d’autres litiges se déroulent.
Les critiques affirment que la stratégie consistant à cibler les divisions à juge unique nuit à l’intégrité du tribunal, car elle contourne efficacement le processus habituel d’assignation aléatoire des affaires. Le processus d’assignation aléatoire vise à “éviter le magasinage des juges”, notent les tribunaux fédéraux.
Le juge en chef n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter la lettre de Schumer.
“Au cours des dernières années, le pays a vu l’inconvénient de permettre aux plaignants de choisir les juges qu’ils souhaitent”, a déclaré Schumer dans un communiqué de presse jeudi.
“Le résultat ? Des décisions chaotiques et imparfaites sur l’accès à l’avortement, les protections LGBTQ+, l’immigration légale et la législation sur le climat”, a-t-il déclaré. “Notre pays ne peut pas se permettre de laisser ces pratiques se poursuivre sans contrôle – où qu’elles se produisent.”
Dans sa lettre à Godbey, Schumer a noté: “Rien n’oblige le district nord à laisser les plaignants choisir leurs juges comme ça.”
La division du district en sept divisions vise à réduire les temps de déplacement dans la zone tentaculaire, qui englobe plus de 96 000 miles carrés.
“En particulier avec le dépôt électronique, cette division n’a pas du tout besoin d’affecter les missions judiciaires”, a expliqué Schumer. “D’autres tribunaux de district avec de nombreuses divisions rurales divisent les affaires civiles au hasard entre tous leurs juges, quel que soit l’endroit où l’affaire est déposée.”
Il a noté que le district ouest du Texas avait modifié certaines règles d’attribution de cas l’année dernière, “apparemment en réponse à des problèmes de forum shopping”.
Le district de Godbey devrait faire un changement similaire pour toutes ses affaires civiles, a écrit Schumer.
Il a admis que les tribunaux peuvent établir leurs propres règles sur la façon dont ils attribuent les affaires.
“Mais si cette flexibilité continue de permettre aux justiciables de choisir leurs juges préférés et de garantir efficacement leurs résultats préférés, le Congrès envisagera des exigences plus prescriptives”, a-t-il écrit.
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