La cause était le cancer, a déclaré sa fille, Mandy Stein.
Au cours d’une carrière de six décennies dans l’industrie de la musique, M. Stein a parcouru les genres et les continents, toujours à la recherche du prochain grand son. «Ce que je suis vraiment», a-t-il dit un jour, «est un extrémiste», le genre de fanatique de l’industrie musicale heureux de dépenser 8 000 $ pour réserver un vol Concorde de dernière minute vers Londres pour écouter un nouveau groupe chaud appelé Depeche Mode. À son arrivée, il a trouvé « quatre adolescents en train de piquer des synthés dans un dépotoir de la banlieue anglaise » et les a signés pour un contrat d’enregistrement.
Bien qu’il ait grandi en écoutant les standards de la pop, en mémorisant les paroles des chansons de Patti Page et de Tony Bennett que sa sœur aînée jouait sur son tourne-disque, M. Stein avait des goûts variés. Dans les années 1970, il a contribué à populariser un nouveau son brut émergeant de la discothèque new-yorkaise CBGB, où il a découvert des groupes tels que les Ramones, qui portent du cuir et qui font éclater les tympans, et leur ancien premier groupe, Talking Heads.
Il a ensuite signé des groupes punk et new wave, dont les Pretenders et les Replacements ; a présenté aux auditeurs américains des groupes anglais tels que Echo & the Bunnymen, the Cure, the Smiths et Modern English ; et a répondu – et dans certains cas anticipé – les tendances musicales en signant des artistes allant du chanteur britannique Seal au pionnier du gangsta rap Ice-T.
Quel que soit le genre, tous les musiciens de sa liste semblaient partager au moins une qualité. “Ils avaient tous un avantage”, a déclaré Ice-T en 2005 lors de l’intronisation de M. Stein au Rock & Roll Hall of Fame. “C’est ce que voulait Seymour.”
Le plus grand succès commercial de M. Stein a été la signature en 1982 d’une chanteuse en difficulté qui portait un seul nom, Madonna, et avait enregistré une piste de démonstration intitulée “Everybody”. Il était dans un hôpital de New York, se remettant d’une infection cardiaque avec de la pénicilline coulant dans son corps, lorsqu’il a entendu la chanson pour la première fois sur son Sony Walkman. “Je suis sûr que je devenais fou dans cette petite pièce, mais j’ai immédiatement ressenti une excitation”, a-t-il écrit dans ses mémoires de 2018, “Siren Song”, avec le co-auteur Gareth Murphy.
Pour éloigner les concurrents, il a appelé le producteur du morceau, Mark Kamins, et s’est arrangé pour que Madonna vienne à l’hôpital ce soir-là. “Elle était toute pomponnée dans des vêtements punky bon marché, le genre d’enfant de club qui avait l’air absurdement déplacé dans un service cardiaque”, se souvient M. Stein. « Elle n’était même pas intéressée à m’entendre expliquer à quel point j’aimais sa démo. “La chose à faire maintenant”, a-t-elle dit, “est de me signer un contrat d’enregistrement.” Elle ouvrit alors les bras et rit. ‘Prends moi je suis à toi!'”
M. Stein a arrangé un modeste accord initial qui comprenait une avance de 15 000 $ pour chacun des trois premiers singles de Madonna, plus une option pour un album. L’année suivante, elle a sorti son premier album éponyme, qui s’est vendu à plus de 5 millions d’exemplaires aux États-Unis et a été suivi par certains des albums les plus vendus de tous les temps.
“Non seulement Seymour m’a entendu”, a écrit Madonna dans un post Instagram après sa mort, “mais il m’a vu moi et mon potentiel ! Pour cela, je serai éternellement reconnaissant ! Je pleure en écrivant cela. Les mots ne peuvent décrire ce que je ressentais en ce moment après des années de broyage et d’être fauché et de me faire claquer toutes les portes au nez.
Depuis qu’il était un garçon, M. Stein avait été possédé par la musique. Il a mémorisé les paroles des chansons – un passe-temps commun – mais il a également mémorisé les classements pop, rentrant de la synagogue samedi pour écouter le compte à rebours du Top 25 à la radio et enregistrer la liste de lecture dans son carnet.
Dans ses mémoires, il a décrit le son des nouvelles chansons et les extraits de commérages et de nouvelles de l’industrie partagés par l’animateur de l’émission, Martin Block, comme “le miel de la vie qui s’infiltre sur les ondes”.
Au dire de tous, il avait une mémoire photographique et citait souvent des paroles de chansons et faisait référence à d’anciens crochets et refrains lors de ses rencontres avec des artistes. Pourtant, il a également cultivé la réputation de laisser les musiciens faire leur propre truc, même quand cela rompait avec la tradition.
“Il n’a jamais dit:” Non, tu ne peux pas “”, a déclaré la bassiste des Talking Heads Tina Weymouth à Billboard en 2012. Un autre membre du groupe, le claviériste et guitariste Jerry Harrison, a écrit sur Facebook dimanche que M. Stein “avait le bon sens et confiance pour laisser les artistes prendre leurs propres décisions.
Pourtant, il y avait toujours des exceptions. Lorsque M. Stein travaillait avec les Ramones sur leur premier album éponyme en 1976, il s’est opposé à la phrase “Je suis un nazi, bébé” dans leur chanson “Today Your Love, Tomorrow the World”, amenant le groupe à modifier le Paroles.
“C’était choquant pour moi, je suis désolé”, a-t-il expliqué au New York Times quatre décennies plus tard. “Je suis un enfant juif de Brooklyn.”
Seymour Steinbigle, petit-fils d’immigrants juifs d’Europe de l’Est, est né à Brooklyn le 18 avril 1942. Son père travaillait dans le commerce du vêtement à Manhattan et sa mère aidait à l’épicerie familiale de Coney Island, à quelques kilomètres au sud. de la maison d’enfance de M. Stein dans le quartier de Bensonhurst.
À 13 ans, M. Stein a persuadé un éditeur du magazine Billboard de lui permettre d’accéder aux archives de la publication, ce qui lui a permis de lancer un projet de deux ans au cours duquel il a transcrit et étudié près de deux décennies de palmarès de la musique pop. Le projet l’a amené à commencer à écrire pour le magazine, qui est devenu un travail à temps plein après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1959.
Deux ans plus tard, il a déménagé à Cincinnati pour travailler chez King Records, où il avait fait un stage au lycée. Le directeur du label, Syd Nathan, est devenu son premier mentor, l’encourageant à raccourcir son nom de famille de Steinbigle – “Si vous êtes sérieux au sujet de l’industrie de la musique, vous avez besoin d’un nom”, a-t-il dit – et l’envoyant sur la route avec l’une des étoiles montantes du label, James Brown.
M. Stein est retourné à New York en 1963 pour rejoindre Red Bird Records, qui a connu le succès avec des succès tels que “Leader of the Pack” des Shangri-Las, avant de cofonder Sire en 1966 avec le producteur et auteur-compositeur Richard Gottehrer. La société a tiré son nom des deux premières lettres de leurs prénoms, qui ont été réarrangées pour former un mot courtois – “sire” – qui rendait un hommage subtil à King, où M. Stein avait fait ses débuts.
Le label a d’abord cherché des clients à l’étranger, signant des groupes britanniques tels que Climax Blues Band, Renaissance et Barclay James Harvest. En 1973, il a percé le Top 10 avec le single “Hocus Pocus” du groupe néerlandais Focus, qui, selon M. Stein, était “probablement le seul titre et artiste numéro un parfaitement rimant”.
Deux ans plus tard, l’épouse de M. Stein, l’ancienne Linda Adler, lui a suggéré de découvrir les Ramones, lui présentant un groupe – et une sensibilité musicale – qui ont transformé son label. “C’était comme mettre ma main dans une prise électrique sous tension”, a-t-il déclaré.
Décidant que le label « punk » détournerait des auditeurs potentiels, M. Stein a adopté la « nouvelle vague » pour décrire certains des piliers du CBGB, dont Talking Heads. Le terme est resté, en partie grâce à un nouveau slogan qu’il a adopté chez Sire, “Don’t Call it Punk”, pour promouvoir les albums désormais canoniques de groupes tels que Richard Hell et les Voidoids.
À ce moment-là, la société avait signé un accord de distribution avec Warner Bros. Records, où M. Stein est devenu vice-président. Le label a été racheté par Warner Music Group en 1980.
Au cours de la décennie suivante, M. Stein a élargi la liste de son label pour inclure des artistes établis tels que Lou Reed et Brian Wilson. Il s’est ensuite tourné vers l’indie rock et la pop, et il était toujours à la recherche de nouveaux artistes lorsque le groupe écossais Belle and Sebastian a sorti une chanson qui porte son nom en 1998, se concluant par les lignes : “Seymour Stein, désolé de t’avoir manqué / Bonne soirée”. vol de retour / C’est une bonne journée pour voler.
Il a pris sa retraite en 2018. Cette même année, il a publié ses mémoires, qui abordaient sa sexualité – il savait qu’il était gay depuis qu’il était jeune, a-t-il écrit, mais “croyait que si je l’ignorais assez longtemps, cela pourrait disparaître, comme le hoquet ou un vendeur à domicile »- et son mariage tumultueux avec Linda, qui s’est terminé par un divorce à la fin des années 1970.
Linda Stein, co-gérante des Ramones, est devenue agent immobilier pour des célébrités avant d’être assassinée par son assistant personnel en 2007. Elle et M. Stein ont eu deux filles : Samantha Jacobs, décédée d’un cancer du cerveau en 2013 à l’âge 40 ans, et Mandy, cinéaste.
En plus de sa fille, les survivants comprennent une sœur et trois petits-enfants.
En repensant à sa carrière en 2018, M. Stein a déclaré au New Yorker que quel que soit le genre dans lequel il travaillait, il essayait simplement de sortir “un excellent disque”. Lorsqu’on lui a demandé ce qui rendait un album “génial”, il a répondu “une chanson géniale”, soulevant ainsi la question : qu’est-ce qui rendait une chanson géniale ?
Pour répondre, il a parcouru l’histoire de la musique pop et, comme il le faisait si souvent, a cité une chanson, cette fois en sélectionnant les paroles de l’air de Rodgers et Hammerstein “Some Enchanted Evening”. “Les imbéciles vous donnent des raisons”, a-t-il dit, “les hommes sages n’essayent jamais.”
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