“Oui, toi,” dit-il en retour.
« Je suis désolée, je ne savais pas que tu me parlais », lui dit-elle. “Les étudiants préfèrent généralement regarder le mur plutôt que de me parler.”
Staton comprenait ce qu’elle ressentait. Avant de devenir étudiant dans l’une des facultés de droit les plus prestigieuses du pays, Staton avait été ouvrier sanitaire à Bladensburg, dans le Maryland, et ce sont ses collègues là-bas qui l’ont encouragé à postuler pour fréquenter l’université.
Une fois accepté, il a continué à transporter des ordures à l’aube avant de se précipiter pour suivre des cours à l’Université du Maryland – parfois dans son uniforme jaune quand il n’avait pas le temps de se doucher. Il s’asseyait au fond de la salle de conférence pour essayer d’éviter les regards et le jugement inévitables de ses pairs.
“Je me souviens de ce que c’est que de travailler ce type de travail”, a déclaré Staton, ajoutant que son père et son frère étaient également des travailleurs de l’assainissement et que la famille avait des difficultés financières, parfois sans électricité et avec trop peu de nourriture à la maison.
Lorsque Staton est arrivé sur le campus de Harvard l’automne dernier après avoir terminé virtuellement sa première année, il s’est engagé auprès des étudiants et des membres du corps professoral – mais il a fait un effort particulier avec les gardiens, les employés de la cafétéria et le personnel de sécurité. Ils se sentaient comme une famille, a-t-il dit.
“Nous textons, nous nous embrassons quand nous nous voyons, je les appelle tantes et oncles”, a déclaré Staton. “Je me suis senti très en sécurité, pris en charge et aimé, en particulier à cause des liens que j’ai avec mon personnel de soutien.”
“Quand je les vois, je me vois”, a-t-il poursuivi. « Je les considère comme mon égal. Ce ne sont que mes pairs.
L’histoire de Staton d’être accepté à la Harvard Law School a été racontée dans le Washington Post en 2020. Une cascade de soutien financier a suivi, notamment de la part de l’acteur et cinéaste Tyler Perry, qui a couvert les frais de scolarité de Staton.
“Il a eu une éducation difficile mais a travaillé dur dans un travail infatigable pour finalement atteindre son objectif”, a déclaré Perry dans un e-mail au Post. “Il méritait de pouvoir fréquenter Harvard ces dernières années sans avoir de futurs soucis financiers.”
Trois ans plus tard, Staton – qui doit obtenir son diplôme en mai – se concentre sur le fait de redonner quelque chose, en particulier au personnel de soutien de la faculté de droit – y compris les gardiens, les électriciens et les travailleurs des services alimentaires. Il a estimé qu’ils n’obtenaient pas la reconnaissance qu’ils méritaient pour avoir aidé l’école à fonctionner correctement.
En février 2022, une semaine après que le gardien lui ait dit que les étudiants préféreraient regarder un mur plutôt que de lui parler, Staton a utilisé ses économies d’un emploi d’été en tant qu’associé dans un cabinet d’avocats de DC pour acheter 100 cartes-cadeaux Amazon à distribuer à soutenir les membres du personnel autour de l’école. Il a inclus une note manuscrite avec chacun, exprimant sa gratitude au travailleur.
En plus de distribuer les cartes, il a demandé comment leur vie sur le campus pourrait être améliorée. Beaucoup lui ont dit qu’ils ne se sentaient pas vus par les élèves.
Staton s’est donné pour mission de changer cela. Il a lancé Reciprocity Effect, une organisation à but non lucratif pour soutenir ce qu’il appelle les «héros méconnus» qui travaillent dans les coulisses. L’organisation offre des subventions en fonction des besoins et reconnaît également les travailleurs.
Il a parlé de son idée à Brent Bates, directeur adjoint des opérations chez son ancien employeur Bates Trucking & Trash Removal à Bladensburg, dans le Maryland, et Bates était impatient de le rejoindre. Il est devenu le co-fondateur de l’effet de réciprocité.
“Je sais ce que ça fait d’être dans une position où les gens préfèrent agir comme si vous n’existiez pas”, a déclaré Bates, 31 ans, qui connaît Staton depuis environ 10 ans et l’a encouragé à aller à l’université.
Bates et son père, propriétaire de l’entreprise d’assainissement, ont fait don de 50 000 $ à l’organisation. Soutenir les autres, a déclaré Bates, est « quelque chose dont nous sommes fiers ».
Staton, dont la famille vit toujours à Bowie, dans le Maryland, s’est dit ému et ravi de leur réponse.
“Je n’ai jamais vu quelque chose boucler la boucle comme ça”, a déclaré Staton. “La même entreprise d’assainissement qui a changé ma vie, je suis revenu vers eux, et ils ont dit:” Nous serons là avec vous. “”
D’autres étudiants ont également souhaité s’impliquer dans l’initiative. Parmi eux se trouvait Lla Anderson, une Floridienne en première année à la faculté de droit.
« Chaque jour, je parle au personnel de soutien. Nous plaisantons, nous rions, nous nous confions », a déclaré Anderson, 24 ans. « Ce sont mes amis.
En fait, plus d’une fois, des membres du personnel de soutien lui ont acheté des produits d’épicerie lorsqu’elle avait du mal à se les payer elle-même. Lorsqu’un membre du personnel a découvert qu’elle passerait des vacances seule, il l’a invitée à célébrer avec sa famille.
“La chose à propos de Rehan et moi, c’est que nous ne venons pas du privilège, et nous avons eu ces emplois ingrats, et à cause de cela, nous voyons d’une manière que beaucoup de gens ne le font pas”, a déclaré Anderson. “Je pense que les gens font de leur mieux, mais ils ne savent pas vraiment par où commencer.”
Elle, Staton et Bates ont organisé une collecte de cartes de remerciement en novembre, invitant plus de 250 étudiants à écrire des messages de gratitude pour soutenir le personnel de l’école. Les cartes ont été distribuées avec des cartes-cadeaux Amazon.
“Les gens ont été vraiment inspirés pour commencer à amener les choses à un autre niveau”, a déclaré Staton.
Dans les mois qui ont suivi, lui et une petite équipe d’étudiants de l’école ont collecté des fonds et ont collecté plus de 70 000 dollars en dons, a-t-il déclaré.
Pour le lancement officiel de l’effet de réciprocité lundi, ils ont organisé un banquet de remise de prix à la Harvard Law School, et 30 membres du personnel de soutien ont reçu des trophées personnalisés honorant leur travail, ainsi que des cartes-cadeaux Amazon de 100 $. Les étudiants et les membres du personnel ont voté pour déterminer les gagnants des différents prix, et plus de 160 personnes ont assisté à l’événement.
Brione Merchant, qui a travaillé dans les cafétérias du campus pendant 16 ans, était l’une des lauréates. Lui et ses collègues ont été submergés par l’émotion, a-t-il déclaré.
“Il y a beaucoup de gens fiers qui travaillent dans cette université et qui font des choses que beaucoup de gens ne seraient pas fiers de faire”, a déclaré Merchant, 43 ans. “Reconnaître ces personnes est très important.”
L’effet de réciprocité, a-t-il dit, a déjà fait une différence.
“Depuis lundi, tout le monde se promène un peu plus grand, et c’est juste une belle chose à voir et à faire partie”, a déclaré Merchant.
L’événement a offert une occasion rare aux membres du personnel de soutien d’être à l’honneur et aux étudiants de les encourager.
« Ils ne servaient pas ; ils étaient servis », a déclaré Anderson. « Voir ça, c’était incroyable. C’était incroyable, et j’avais l’impression que ce n’était que le début.
Tyler Perry a déclaré qu’il était ravi que son cadeau à Staton lui ait permis de donner aux autres.
« J’ai adoré entendre parler de son projet, car c’est souvent la raison pour laquelle je fais ce que je fais : redonner à ceux qui sont négligés », a-t-il déclaré. “J’espère qu’il portera cette gentillesse avec lui tout au long de sa vie.”
Staton – qui a obtenu un emploi après l’obtention de son diplôme dans un cabinet d’avocats à New York – espère étendre l’initiative au-delà de Harvard aux établissements d’enseignement à travers le pays. Il veut que les membres du personnel de soutien partout se sentent reconnus, a-t-il déclaré.
Si d’autres n’étaient pas intervenus pour lui, a-t-il dit, il ne serait pas là où il est aujourd’hui.
“Personne ne le fait seul”, a-t-il déclaré. “Continuez simplement à le payer en avant.”
Read more Lifestyle News in French
Source
