La Fondation Bill & Melinda Gates est connue pour dépenser des milliards pour lutter contre les maladies infectieuses dans les pays en développement, donc un nouvel investissement dans une société française de biotechnologie semble quelque peu inhabituel.
Smart Immune recevra 5 millions de dollars de la fondation, selon le Financial Times. La société a développé une plateforme de thérapie par lymphocytes T basée sur le thymus, appelée ProTcell, “pour réarmer complètement et rapidement le système immunitaire”.
La technologie amadoue les cellules souches dans un laboratoire pour qu’elles deviennent des cellules T «progénitrices» immatures. Injectés dans le corps, ils mûrissent en moins de 100 jours et deviennent une partie cruciale du système immunitaire. Cela se compare aux 18 mois dont un patient immunodéprimé a besoin pour reconstruire son système immunitaire après une greffe de moelle osseuse.
Le financement servira à un essai préliminaire visant à reconstruire le système immunitaire des patients atteints de leucémie après une chimiothérapie.
“Notre travail de réarmement du système immunitaire des patients est particulièrement excitant pour la santé mondiale puisque ce concept a des applications au-delà de l’oncologie et dans les maladies infectieuses telles que le VIH”, a déclaré Karine Rossignol, PDG de Smart Immune, au FT.
La Fondation Gates espère que la technologie de l’entreprise française aidera éventuellement les patients séropositifs à reconstruire complètement leur système immunitaire – elle est consacrée à la lutte contre le VIH dans les pays en développement, l’Afrique subsaharienne étant la région la plus durement touchée.
Le mois dernier, Smart Immune a annoncé qu’il avait été choisi par le Conseil européen de l’innovation (EIC) pour recevoir un financement pour “accélérer le développement de ProTcell pour traiter les cancers et les infections potentiellement mortels”. Une subvention de 2,5 millions d’euros du Fonds d’accélération EIC soutiendra les essais cliniques de phase I/II en cours de l’entreprise, tandis qu’un engagement d’investissement en capital pouvant atteindre 15 millions d’euros ira au développement d’applications et à l’intensification de la bioproduction.
“Nous sommes ravis que notre technologie ait été reconnue par le Conseil européen de l’innovation comme susceptible de changer la donne dans la manière dont les cancers et les infections potentiellement mortels sont traités”, a déclaré Rossignol dans un communiqué. « Cet investissement soutiendra nos essais cliniques en cours en Europe et aux États-Unis, pour notre plateforme de thérapie ProTcell dans la leucémie aiguë et les maladies immunitaires héréditaires.
La cofondatrice de Smart Immune, Marina Cavazzana, experte en thérapie génique, a déclaré au FT : « Nous aimerions rendre cette technologie abordable et durable pour tous les patients qui en ont besoin. Mais tout d’abord vient la preuve de concept dans les essais cliniques que notre affirmation est correcte.
La société espère développer une petite machine de chevet qui faciliterait la production des lymphocytes T progéniteurs sans laboratoire, a-t-elle déclaré au journal britannique.
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