La signature de l’accord du Vendredi saint le 10 avril 1998 a ouvert des voies de coopération entre les entreprises de part et d’autre de la frontière irlandaise et l’émergence d’une « économie de toutes les îles ». Un quart de siècle plus tard, les liens économiques partagés sont une source importante de collaboration entre le nord et le sud.
Crumlin Road Gaol, autrefois une prison du nord-ouest de Belfast, a été pendant des décennies un puissant symbole du passé tumultueux de l’Irlande.
Pendant c’est 170 ans d’histoire, les murs épais de la forteresse – connue localement sous le nom de “le Crum » – hébergé meurtriers, voleurs et plus encore. Mais ses détenus les plus célèbres étaient parmi les personnalités les plus notables de l’Irlande ère de “Les Troubles” – un 30 ans conflit entre les unionistes qui voulaient que l’Irlande du Nord reste au Royaume-Uni et les républicains qui voulaient qu’elle rejoigne une Irlande unie.
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Parmi ceux qui ont fait des sorts dans le Crum, il y avait le gréviste de la faim de l’IRA Bobby Sands, un jeune Gerry Adams avant qu’il ne devienne président de Sinn Fein et les futurs politiciens Ian Paisley et Martin McGuinness.
Événements commémoratifs en Irlande cette semaine marquer 25 ans depuis la fin des troubles avec la signature de l’accord de Belfast (vendredi saint) en avril 1998. La prison a fermé ses portes deux ans auparavant, et dans les décennies qui ont suivi l’ancien bâtiment a été transformé.
Aujourd’hui, le Crum abrite un musée et des espaces événementiels pour les conférences et les mariages. En août 2022, il a été annoncé qu’un investissement de 22 millions d’euros transformerait l’A Wing en une distillerie de whisky avec des expositions et des installations de dégustation pour les visiteurs, créant 49 nouveaux emplois.
Des décennies de paix ont apporté de nouvelles opportunités économiques pour l’Irlande du Nord.
“Le paysage a complètement changé au cours des 15 à 20 dernières années en termes de notre offre touristique“, Gordon Lyons, ministre de l’Economie dit Belfast Live en août 2022. “Les touristes qui viennent en Irlande du Nord aiment goûter, ils aiment voir, ils aiment expérience, et ils aiment entendre les histoires des endroits qu’ils visitent.
L’économie de toute l’île
De nouvelles opportunités économiques ont également forgé des liens de l’autre côté de la frontière. Un résultat inattendu de l’Accord du Vendredi Saint a été l’émergence de la “l’économie de toutes les îles”, composé d’entreprises et d’industries qui fonctionnent comme des entités transfrontalières entre Irlande du Nord et République d’Irlande.
“Si vous regardez l’agroalimentaire, les produits pharmaceutiques et la construction, ce sont des chaînes d’approvisionnement couvrant toutes les îles”, déclare le Dr Graham Brownlow, maître de conférences en économie à la Queen’s Management School de Belfast.
D’autres réussites incluent une industrie laitière de 16 milliards d’euros et un marché unique de l’électricité de 3,5 milliards d’euros qui fonctionnent à l’unisson dans toute l’île.
À la frontière même, «transfrontalier le commerce a fortement augmenté ces dernières années, en particulier dans marchandises”, déclare le Dr Eoin Magennis, économiste principal à l’Université d’Ulster. Au moins 30 000 personnes sont censés se croiser entre les République d’Irlande et l’Irlande du Nord au quotidien, dont beaucoup pour le travail.
Ce n’est pas une mince affaire entre deux pays dotés d’une législation, d’une réglementation fiscale et de devises distinctes – tous facteurs ce limiter l’ampleur de la collaboration.
“Vous avez peu de relations économiques en dehors de certains secteurs”, explique Brownlow. “Et tant que vous avez deux juridictions avec deux devises différentes et deux ensembles de taux d’imposition différents, il y a une limite à ce que pourrait être l’économie de toute l’île.”
Le facteur whisky
La distillerie au Crum n’est pas la seule grande ouverture prévue en 2023 à Belfast. Une autre distillerie de whisky va ouvrir ses portes en avril à Thompson Dock – le port historique d’où partit le Titanic – agissant comme un tirage supplémentaire pour le un nombre croissant de visiteurs.
Le whisky irlandais et le tourisme sont deux industries qui ont émergé comme marques de toute l’Irlande travailler à l’échelle mondiale pour générer des profits. Cela « a du sens », dit Brownlow. Le derniers chiffres de Tourism Ireland (qui travaille avec les deux nations’ offices de tourisme) affichent une décennie de croissance d’une année sur l’autre dans le tourisme à travers l’îleculminant à 11,3 millions de visiteurs en 2019.
Pendant ce temps, les Irlandais exportations de whisky a atteint 1 milliard d’euros pour la première fois en 2022. Au niveau mondial, le marché du whisky irlandais était évalué à 4,7 milliards de dollars dans 2022 et devrait atteindre 7,5 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. C’est en partie grâce aux distilleries du nord et du sud qui collaborent pour s’entendre sur étiquetage unique et méthodes de production qui différencient les îles’ offrandes sur le marché mondial. Sur le plan logistique, les chaînes d’approvisionnement nord-sud voient des millions de litres de whisky traverser la frontière pour être mûris, mélangés et embouteillés par les entreprises d’un autre côté.
Le concept d’un seul produit insulaire est séduisant. « Les ingrédients qui font du whisky irlandais un whisky unique produit – air, de l’eau, des céréales et un emplacement insulaire – ne voyez pas les limites », John Teeling, président exécutif de la distillerie Great Northern dans Dundalk, a dit au Lobby d’affaires irlandais, Ibec, pour un rapport publié en janvier 2023.
Mais les liens économiques et commerciaux présentent également des avantages plus tangibles. Après 25 ans de paix, la politique dans le nord reste encore largement divisée sur des lignes sectaires. Dans ce contexte, l’établissement discret de liens économiques entre les communautés a eu son propre impact positif.
“Les affaires et l’industrie représentent des avenues vitales pour des façons alternatives et non ethniques de faire de la politique et de naviguer au quotidien dans les géographies sectaires profondément enracinées”, déclare le Dr Cillian McGrattan, maître de conférences en politique à l’Université d’Ulster.
Historiquement, l’une des réalisations de la toute l’Irlande l’économie est que “la politique qui l’entoure a généralement été incontestée, certainement par entreprise”, dit Magennis.
Troubles frontaliers du Brexit
Le Brexit a a quelque peu changé la dynamique. La fin de Til a des problèmes puis-je avoir a jeté les bases pour la coopération économique, mais cela a été logistiquement possible en raison de la création du marché unique de l’UE en 1993, qui a permis le gratuit circulation des biens, des capitaux, des services et de la main-d’œuvre à travers la frontière entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord.
Repenser les règles frontalières à la suite du Brexit, maintenant que l’Irlande du Nord a quitté l’UE avec le reste du Royaume-Uni, a fait remonter des tensions à la surface. Le cadre de Windsor proposé en février 2023 pour faciliter les contrôles aux frontières en mer d’Irlande a encore être accepté par le Democratic Unionist Party (DUP), bien que d’autres grands partis d’Irlande du Nord aient déclaré qu’ils soutenaient largement le plan.
Même ainsi, il y a peu de volonté de part et d’autre de mettre en place une frontière dure avec le sud. Le Le Cadre de Windsor est un pas dans la bonne direction, dit Brownlow. “C’est supérieur du point de vue de l’efficacité pour le protocole qui l’a précédé. Bien que nous attendions de voir ce que le DUP réponse est.”
Dans ces circonstances, l’économie de toute l’île est susceptible de croître. Coopération entre les deux pays peuvent avoir des limites naturelles, mais Brownlow et Magennis conviennent qu’il y a encore de la place pour les entreprises transfrontalières augmenter, en particulier dans les industries de services.
“Je m’attendrais à ce que l’économie de l’île se développe et que les liens se renforcent avec le temps”, déclare Magennis. “La paix et la certitude devraient signifier que l’économie de toute l’île continue d’être une réussite tranquille pour les 25 prochaines années.”
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