La société de fusées du milliardaire Richard Branson, Virgin Orbit, a déposé un dossier de mise en faillite mardi après avoir échoué à trouver des investisseurs disposés à couvrir ses pertes financières continues, quelques jours seulement après s’être séparé de la plupart de son personnel.
“Bien que nous ayons déployé de grands efforts pour redresser notre situation financière et obtenir un financement supplémentaire, nous devons finalement faire ce qui est le mieux pour l’entreprise”, a déclaré le PDG Dan Hart dans le communiqué.
Branson n’a offert aucun commentaire public sur la faillite.
Dans les dépôts de bilan, Hart décrit une entreprise dont les ambitions élevées ont été frustrées par un marché boursier punitif, une concurrence féroce qui a fait baisser les prix, des inefficacités opérationnelles et un lancement très attendu qui a échoué à un moment inopportun.
Branson — qui a fondé Orbit en 2017 en tant que société sœur de sa plus grande société de vols spatiaux, Virgin Galactic — en possédait encore environ 64% mardi. Alors que Virgin Galactic transporte de riches touristes dans l’espace, Virgin Orbit s’occupe de mettre en orbite de petits satellites. Ses fusées LauncherOne sont conçues pour être lancées par voie aérienne à partir d’un Boeing 747-400 modifié que la société appelle “Cosmic Girl”.
L’argument de vente de LauncherOne a été sa capacité à livrer des charges utiles à tout moment, de n’importe où et sur n’importe quelle orbite, ce qui le différencie des lancements au sol plus prévisibles effectués par nombre de ses concurrents.
Cette capacité est considérée comme utile pour les clients de la sécurité nationale comme l’US Space Force, qui peuvent avoir besoin de mettre des satellites en orbite secrètement ou dans des conditions météorologiques difficiles, ont déclaré des analystes. Mais le marché financé par le gouvernement pour “l’espace réactif tactique” s’est développé plus lentement que prévu, a déclaré Hart dans un dossier de mise en faillite.
Virgin Orbit a un bilan mitigé. Il a effectué cinq lancements qui ont livré 33 charges utiles en orbite, selon une comptabilité de la société, et a obtenu un succès précoce en 2021, lorsqu’il a fait voler une fusée en orbite après avoir décollé du port aérien et spatial de Mojave en Californie. Mais début janvier, sa première tentative de lancement orbital depuis le Royaume-Uni a échoué lorsqu’un filtre de pompe à carburant défectueux a mis fin trop tôt à la combustion d’une fusée, la faisant retomber sur terre.
La société a été ralentie par des inefficacités opérationnelles, a déclaré Hart. Un marché du travail tendu a rendu difficile le maintien des travailleurs, entraînant une attrition “sans précédent”, a-t-il déclaré, tandis que la pandémie de coronavirus a provoqué des fermetures périodiques, perturbé sa chaîne d’approvisionnement et obligé certains employés malades, les forçant à rester à la maison.
L’échec du lancement au Royaume-Uni était “un très mauvais moment” à la lumière des autres problèmes de l’entreprise, a déclaré Carissa Christensen, directrice générale du cabinet de conseil en aérospatiale Bryce Space and Technology.
“Un lancement réussi aurait peut-être pu avoir un effet ici”, a-t-elle déclaré.
La société, qui se concentrait sur des lancements plus petits, a également souffert car de nombreux clients se sont tournés vers des lancements en vrac plus importants qui ont tendance à être moins chers à l’unité, a déclaré Christensen.
“Ces satellites ont pris le bus, pas le taxi”, a déclaré Christensen.
Virgin Orbit a également été confrontée à un marché boursier difficile. Elle est devenue publique en 2021 en fusionnant avec une société écran cotée en bourse – également connue sous le nom de société à «chèque en blanc» ou SPAC – dans une méthode indirecte pour atteindre les investisseurs publics qui est devenue populaire avant le ralentissement du marché de l’année dernière.
L’introduction en bourse a attiré un mélange éclectique d’investisseurs, dont un fonds souverain d’Abu Dhabi, le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire Leon Cooperman, plusieurs riches family offices et d’autres. Mais l’offre n’a pas répondu aux attentes, amassant environ 228 millions de dollars dans le cadre de l’accord SPAC, bien en deçà des 382 millions de dollars prévus, a déclaré Hart.
Il est devenu encore plus difficile de lever des fonds tout au long de 2022 lorsque les banques centrales ont commencé à augmenter les taux d’intérêt, envoyant des actions spécifiques à la technologie – y compris de nombreuses anciennes SPACS – dans une spirale descendante.
“C’est vraiment un mauvais moment pour chercher des investisseurs”, a déclaré Christensen.
Au troisième trimestre de 2022, le trimestre le plus récent pour lequel des données financières détaillées sont disponibles, Virgin Orbit a déclaré une perte nette de 43,6 millions de dollars sur des revenus de 30,9 millions de dollars. Les déclarations de faillite rendues publiques mardi décrivent des actifs d’une valeur de 242,9 millions de dollars et 153,4 millions de dollars de dettes.
La société Virgin Investments de Branson a financé les indemnités de départ de la société de fusées grâce à un billet convertible de 10,9 millions de dollars. Il fournira également 31,6 millions de dollars en financement «débiteur en possession», en attendant l’approbation du tribunal des faillites du Delaware, pour permettre à Virgin Orbit de continuer à fonctionner pendant qu’elle recherche un acheteur, a déclaré Virgin Orbit.
Read more Business News in French
Source
