“J’ai informé tout le monde: elle est notre 10e”, a déclaré Parsons, faisant référence au numéro de maillot traditionnellement attribué au meilleur milieu de terrain offensif d’une équipe. «Elle doit être la première pensée et la seconde pensée. Nous pouvons y arriver en un seul passage, ou nous devons y arriver en deux.
Quelques jours plus tard, lorsque le Spirit a affronté la vague de San Diego à Audi Field, il était clair le message a été reçu.
Dans les 25 premières minutes, Sanchez a réussi quatre tirs. À la 55e minute, elle a trouvé un espace libre entre les lignes de défense de la vague et envoyé une balle en profondeur pour mettre en place Premier but de Trinity Rodman. Quinze minutes plus tard, elle a attrapé un centre de Rodman sur son pied gauche et a marqué son premier but de la saison, en route vers une victoire 3-1 de Spirit.
Une oeuvre d’art 🎨
Trinity Rodman le met en place et Ashley Sanchez termine magnifiquement pour doubler l’avance de Spirit!
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— Ligue nationale de soccer féminin (@NWSL) 6 mai 2023
Après une 11e place la saison dernière et la refonte de l’intersaison qui a suivi, le Spirit est sorti en force pour commencer la campagne NWSL de cette année. L’équipe de Parsons est restée invaincue lors de ses sept premiers matchs, la plus longue séquence de toutes les équipes et le meilleur début de saison de l’histoire du club. Il a grimpé au sommet du classement avant sa première défaite en championnat contre l’Orlando Pride samedi dernier.
Au cœur de cela se trouve Sanchez, qui est devenu un milieu de terrain plus complet cette saison. Le mois prochain, l’équipe nationale féminine des États-Unis annoncera sa composition pour la Coupe du monde de cet été. Avec 24 apparitions à son actif depuis ses débuts en 2021, Sanchez s’efforce de trouver sa place dans l’équipe de 23 joueurs.
«Je ne peux contrôler que tellement de choses, et je pense que cela met définitivement les choses en perspective. Chaque match compte et ils regardent », a déclaré le joueur de 24 ans. “Pour moi, il s’agit simplement d’essayer de jouer chaque match et de me concentrer sur cette semaine et sur ce que je peux améliorer.”
L’accumulation hors saison de son personnel technique et de ses opérations de football a déjà produit un retour sur investissement rapide, en termes de résultats sur le terrain. Cela a également permis à des joueurs comme Sanchez de profiter de nouvelles ressources – des images de drones des entraînements aux pannes vidéo personnalisées – et de développer leurs jeux à un niveau technique plus profond.
“[This staff] fait juste attention aux détails, ce que je pense que dans le passé nous n’avions pas vraiment », a-t-elle déclaré. “Pouvoir disséquer chaque partie de votre jeu, chaque contact que vous avez eu, chaque décision que vous avez prise, cela nous a été vraiment utile de pouvoir réfléchir et de savoir exactement ce qu’ils veulent.”
Jouant au sommet du diamant du milieu de terrain du Spirit, Sanchez s’est concentrée sur l’espacement : si l’un de ses coéquipiers bouge, elle regarde si le défenseur adverse suit ou reste, puis décide de son déplacement à partir de là. Elle recherche les meilleurs endroits sur le terrain pour faire face et jouer une passe tôt ou conduire sur les défenseurs – ou, comme elle l’a fait contre la Pride lors d’un affrontement en Challenge Cup plus tôt ce mois-ci, attraper le ballon dans un virage et se placer de près 30 mètres pour un but.
Dans le nouveau système du Spirit, Sanchez appuie également plus qu’elle ne l’a fait les années précédentes.
“Lorsque j’ai analysé Sanchez l’année dernière, elle était dans et hors des matchs, et la défense était également dedans et dehors”, a déclaré Parsons. « C’est une transformation cette année. Elle défend incroyablement, un rythme de travail élevé, de l’énergie et de l’intensité. Et en attaque, elle continue de se mettre dans des positions dangereuses.
Le partenariat de Sanchez avec Rodman a été à la base du succès offensif du Spirit au cours de ses trois saisons à Washington. Cela s’est traduit au stade de l’équipe nationale, où les deux ont commencé ensemble pour la première fois lors d’un match amical en janvier en Nouvelle-Zélande.
L’entraîneur de l’USWNT, Vlatko Andonovski, a offert sa part d’éloges – pour la capacité de finition de Rodman, pour la créativité et les qualités de Sanchez sur le ballon – tout en appeler pour en savoir plus de leur connexion exposée au niveau du club. Plus que dans les années passées, l’environnement de l’Esprit est équipé pour produire cela.
«Nous avons toujours eu une très bonne connexion, mais je pense qu’avec une très bonne équipe d’entraîneurs, cela a pu se développer encore plus. Tout est en train de se mettre en place », a déclaré Sanchez. “Nous sommes dans une formation différente et nous faisons des descentes différentes cette année, mais je pense que nous avons pu progresser dans beaucoup de ces domaines.”
Le match de dimanche contre le NJ/NY Gotham FC, premier du classement, offre une précieuse opportunité au Spirit de marquer des points avec ses habitués toujours en ville. Sanchez semble en règle pour faire partie de la liste finale des États-Unis, qui devrait être annoncée le mois prochain. Les joueurs de la NWSL seront libérés de leurs clubs pour le service international d’ici le 26 juin, ce qui signifie que Washington a cinq matchs de saison régulière à disputer avant que ses stars ne partent pour la préparation de la Coupe du monde.
“Se mettre dans les poches, faire face à l’avant, conduire les défenseurs, c’est [what] m’a aidé à intégrer l’équipe nationale. Et c’est juste quelque chose que je dois continuer », a déclaré Sanchez. “Pour moi, tant que je fais les choses qui m’ont amené là-bas, ils seront contents de moi.”
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