Dans le camp de migrants étendu le long du mur frontalier entre Tijuana et San Diego, Diana Rodriguez n’arrêtait pas d’entendre des conversations sur une vidéo TikTok déroutante.
C’était jeudi et le trentenaire, qui a grandi dans un village minier en Colombie, avait déjà campé le long des imposantes bornes en acier pendant deux jours lorsque des chuchotements ont commencé à se répandre à propos de la publication sur les réseaux sociaux. Il a affirmé que le titre 42, une politique utilisée par le gouvernement américain pendant la pandémie de COVID-19 pour expulser rapidement de nombreux migrants sans leur permettre de demander l’asile, n’expirerait qu’en juin.
Mais Rodriguez avait fait des recherches approfondies avant de quitter la capitale de son pays 11 jours plus tôt et savait que la politique devait expirer ce soir-là. Le poste, a-t-elle pensé, doit être un stratagème pour escroquer les migrants afin qu’ils paient pour des conseils juridiques.
Une autre vidéo TikTok, qui a été visionnée 17 millions de fois, a faussement affirmé en gros caractères gras qu’à partir du 11 mai, les migrants “ne peuvent pas être expulsés”. Bientôt, des milliers de personnes ont commencé à laisser des commentaires poignants :
Mon moment est arrivé.
Est-ce vrai?
Je veux venir rencontrer ma mère.
Ces derniers jours, alors que les migrants du monde entier campaient dans des villes frontalières, dormaient dehors et luttaient contre la faim et les nerfs en attendant d’être traités par les autorités frontalières, ils se sont de plus en plus tournés vers TikTok, Facebook, YouTube et d’autres sites de médias sociaux, pas seulement pour le confort du contact familial, mais aussi pour des mises à jour sur le changement de politique et comment cela pourrait les affecter.
Leurs recherches et défilements fréquents – compliqués par un service cellulaire souvent inégal et la nécessité de préserver leurs batteries en baisse – soulignent à quel point les médias sociaux et la technologie ont rendu la migration vers les États-Unis plus accessible mais aussi, à certains égards, plus périlleuse. Les comptes d’influenceurs ont accéléré la vitesse de partage d’informations dans des langues telles que l’espagnol, le chinois et le pashto, tout en accélérant la propagation de la désinformation.
Les migrants à la frontière américaine à Tijuana la semaine dernière ont passé la nuit dehors entre les deux barrières frontalières avec seulement des couvertures pour se réchauffer.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Pendant des décennies, les familles des migrants ont dû attendre de longues périodes, parfois des semaines ou des mois, avant de savoir si leur proche était bien arrivé aux États-Unis. Désormais, de nombreux migrants voyagent avec des batteries externes pour recharger leurs téléphones sans accès à l’électricité et achètent des cartes SIM bon marché afin de pouvoir envoyer chaque jour des messages à leur famille sur WhatsApp. (Rodriguez a déclaré qu’elle avait payé environ 1 $ pour les cartes SIM dans les stations-service au Salvador et au Guatemala et environ 8 $ pour une au Mexique.)
Avant de quitter leur domicile, les migrants rejoignent souvent des groupes Facebook pour rechercher des itinéraires et se connecter avec d’autres partant à peu près au même moment, et, à la frontière, de nombreux demandeurs d’asile comptent sur leur téléphone pour obtenir des rendez-vous sur CBP un — l’application mobile notoirement glitch des douanes et de la protection des frontières des États-Unis qui selon les experts de la confidentialité, cela soulève de sérieuses inquiétudes sur la collecte de données par le gouvernement.
Même le travail des passeurs est devenu de plus en plus automatisé, a déclaré Guadalupe Correa-Cabrera, professeur de politique et de gouvernement à l’Université George Mason, qui étudie les réseaux de contrebande.
Les organisations criminelles qui trafiquent des personnes ont besoin de moins de passeurs – parfois appelés coyotes – pour déplacer les migrants d’un point à un autre maintenant, a-t-elle dit, et utilisent à la place WhatsApp, qui leur permet de rester anonymes, pour envoyer aux migrants des instructions sur l’endroit où attraper la prochaine étape de leur voyage en bus ou pour leur envoyer les coordonnées GPS du lieu de rendez-vous.
La technologie et les médias sociaux, a déclaré Correa-Cabrera, ont également joué un rôle dans l’expansion de la migration transcontinentale vers les États-Unis via le Mexique – aujourd’hui, avec l’aide de Google Translate, les personnes qui parlent l’arabe, le chinois ou la plupart des langues peuvent communiquer en temps réel avec personnes le long de la route migratoire.
“C’est un changement très important,” dit-elle.
À la frontière vendredi après-midi, des centaines de migrants campaient toujours entre deux couches de clôtures frontalières, le long d’une bande de terre qui, ces derniers mois, les agents de la patrouille frontalière ont utilisé comme une cellule de détention à ciel ouvert.
Les migrants tendent leurs téléphones portables et leurs cordons de charge dans l’espoir que quelqu’un les aide le long du mur frontalier.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Toutes les quelques minutes, la main d’un migrant passait à travers la clôture à lattes et faisait pendre un téléphone portable et un chargeur enroulé. A quelques centaines de mètres de là, Nathan Cervantes, un bénévole de 41 ans originaire de San Diego, avait installé une borne de recharge de fortune à l’aide de cartons renversés et d’une multiprise connectée à la batterie d’une voiture au ralenti.
Lui et d’autres volontaires ont étiqueté les téléphones des migrants avec du ruban adhésif et les ont branchés à tour de rôle sur la multiprise à 10 prises. Lorsqu’il a rendu leurs téléphones chargés, a déclaré Cervantes, certains des migrants qu’il a rencontrés – des personnes d’Afghanistan, d’Haïti, de Jamaïque, de Russie et d’Ukraine – ont ouvert Google Translate et tapé un message, que le téléphone lui a lu en anglais.
“Merci”, ont-ils dit. “Que Dieu te bénisse.”
Cervantes s’apprêtait à partir pour la journée, mais il ne pouvait s’empêcher de penser au regard qu’il avait vu dans tant de leurs yeux – un espoir féroce, a-t-il dit, un attachement au rêve américain qui, selon lui, pourrait finalement décevoir eux.
«Nous avons nos propres luttes», a-t-il déclaré.
Bientôt, un autre volontaire est arrivé avec un générateur alimenté par batterie, installant une station de charge à quelques mètres seulement du mur. Des dizaines de migrants se sont regroupés à proximité, plaidant pour une accusation.
“C’est leur seule bouée de sauvetage”, a déclaré un bénévole.
D’autres ont distribué des sacs de Pringles et de petites poupées en plastique aux enfants. Une femme du Vietnam avec de la saleté incrustée dans les rides près des yeux a demandé des lingettes pour le visage, et un homme a pointé du doigt une ampoule suintante sur sa cheville gauche. Un bénévole lui a remis un petit sac d’analgésiques.
“Une toutes les six heures”, a-t-il dit. “Se sentir mieux.”
“Inshallah“, a répondu l’homme. Si Dieu le veut.
À proximité, les trois jeunes enfants de Niamat Ullah Arabzada se poursuivaient en cercles près d’une tente de fortune faite de morceaux de ficelle et de couvertures en Mylar.
Les migrants à la frontière entre San Diego et Tijuana se réchauffent la nuit avec des couvertures en Mylar. Certains y ont campé pendant des jours en attendant que les agents de la patrouille frontalière viennent les chercher et les emmènent pour qu’ils soient traités.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Le père de 26 ans, qui a grandi à Jalalabad, en Afghanistan, avait de profondes cernes sous les yeux. Sa femme, qui avait récemment appris qu’elle était enceinte, se reposait sur un morceau de carton à l’endroit où la famille avait dormi les deux dernières nuits, avec des températures plongeant dans les années 50.
Le couple a fui l’Afghanistan après la naissance de leur premier enfant il y a cinq ans, terrifié par les talibans, qui, selon Arabzada, avaient tué trois de ses oncles. Ils ont déménagé à Sao Paulo, où il vendait des vêtements sur les marchés et sur Instagram, mais l’argent n’était pas stable et leur quartier n’était pas sûr. Sa femme était de plus en plus déprimée.
Ils voulaient donner à leurs enfants une vie plus stable, a-t-il dit, alors à la mi-avril, ils se sont envolés pour le Costa Rica, puis ont pris une série de trajets en bus et un autre vol avant d’arriver à Tijuana. Ils espéraient éventuellement retrouver son frère en Pennsylvanie.
Ses proches lui envoient chaque jour des messages audio sur WhatsApp pour s’enregistrer, et il a déclaré qu’il faisait de son mieux pour projeter un sentiment de calme. Il sait que son père, qui souffre d’une maladie cardiaque, s’inquiéterait trop s’il pouvait voir la situation désastreuse du camp.
« Je vais bien », dit-il à son père. “Je vais bien, les enfants vont bien.”
À proximité, sa jeune fille a trébuché, se frottant le menton contre la terre rougeâtre. Elle gémit et il courut vers elle, enlevant la poussière de son visage et en lui frottant le dos.
Les migrants reçoivent l’aide de bénévoles qui installent des bornes de recharge pour leurs téléphones le long du mur frontalier près de San Ysidro, en Californie. Pour la plupart, le téléphone est une bouée de sauvetage.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
De retour près de la station de recharge de téléphone improvisée, Rodriguez, le migrant colombien, regardait au loin. La seule chose qu’elle avait eu à manger ou à boire pendant plusieurs heures était une bouteille d’eau et une barre granola.
Elle a fait défiler son application Facebook, où elle avait récemment recherché la phrase “Fin du titre 42 et la dure loi sur l’immigration”. L’un des résultats qui est apparu était un message d’un compte avec une photo de profil d’un chat souriant – lieu indiqué : Tombouctou – avec une chape sur les relations entre les États-Unis et le Mexique et un lien vers une vidéo YouTube.
Rodriguez a déclaré qu’elle essaie de rechercher des sources fiables, à la recherche de clips vidéo de présidents ou d’autres responsables, mais qu’il est difficile de faire grand-chose sans vider sa batterie, dont elle a besoin pour envoyer des messages audio à son fils de 11 ans, qui est toujours en Colombie.
Dans sa ville natale – un endroit prisé en raison de l’or dans les collines – des groupes armés facturent à tout le monde des frais d’extorsion, a-t-elle dit, ajoutant que, l’année dernière, un groupe d’hommes l’a enlevée et l’a gardée captive pendant quatre jours. Après qu’un dirigeant de la communauté ait aidé à négocier sa libération, elle et son fils se sont immédiatement enfuis vers la capitale.
“Là,” dit-elle, “toute votre vie est en guerre.”
Parfois, lors de sa récente randonnée vers le nord et, encore une fois, plusieurs fois en attendant à la frontière, elle avait ouvert TikTok et recherché des vidéos sur la chanson «Ilégal» par Grupo Recluta. C’est une ballade sur le voyage d’un migrant vers le nord – sur les longues heures dans le désert, la sensation de faim et les larmes, sur l’envoi d’argent à la maison au ranch où vivent vos parents, sur la façon dont, même si vous n’avez plus froid ou faim, vous maintenant entendre la solitude quand vous appelez à la maison.
Un homme et une femme qui viennent d’arriver à la frontière sud des États-Unis avec le Mexique tiennent leurs téléphones portables en attendant.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Les migrants publient des TikToks sur la chanson avec un mélange de vidéos, les montrant souvent marchant en ligne le long de sentiers rocheux du désert, dans des maisons abandonnées avec des passeurs et attendant blottis dans des couvertures en Mylar, puis – à la fin – des clips d’eux réunis avec la famille ou envoyer des fonds à la maison.
“Je veux ça”, pense Rodriguez en regardant.
Elle laisse son esprit dériver vers un avenir imaginaire – vers les clips vidéo qu’elle pourrait enregistrer d’elle-même dans un travail qu’elle aime ou de son fils étudiant pour devenir vétérinaire. Peut-être qu’un jour, se dit-elle, elle aussi regardera en arrière et saura que cela en valait la peine.
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