Maintenant, Iger était assis sur la touche et regardait les législateurs de Floride examiner un nouveau projet de loi appelé le projet de loi sur les droits parentaux dans l’éducation. Les critiques l’avaient déjà étiqueté « ne dites pas gay », car le projet de loi interdirait les discussions en classe portant sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans les premières années. Le projet de loi semblait avoir peu à voir avec les parcs à thème de Disney à Orlando. Pourtant, l’armée de lobbyistes de Disney en Floride a gardé un œil sur la législation.
Le risque pour Disney semblait si éloigné que les cadres supérieurs du siège social de Disney à Burbank, en Californie, n’étaient toujours pas au courant de la question, selon une personne familière avec la pensée de l’entreprise qui a parlé sous couvert d’anonymat pour divulguer les discussions d’entreprise.
“Ce n’était sur le radar de personne”, a déclaré cette personne.
Puis, le 24 février 2022, Iger a tweeté.
“S’il est adopté, ce projet de loi mettra en danger les jeunes LGBTQ vulnérables”, Iger a écrit.
Le tweet d’Iger a surpris de nombreux membres du gouvernement de Floride et du siège de Disney. C’est tout à coup a déclenché un affrontement épique entre deux puissances de Floride – le gouverneur Ron DeSantis (R) et Disney World, un moteur économique qui emploie 75 000 personnes et attire 50 millions de visiteurs par an. Ce différend a commencé par un projet de loi controversé sur l’éducation, mais, comme les montagnes russes du Magic Kingdom, a pris de nombreux rebondissements au cours des 15 derniers mois, prenant de la vitesse et de l’intensité en cours de route.
Et ce qui a commencé comme DeSantis contre Disney est maintenant considéré par beaucoup comme DeSantis contre Iger.
Les enjeux pour les deux parties semblent plus élevés que jamais. DeSantis vise une course à la Maison Blanche. Il aiguille souvent Disney dans ses discours. Iger a repris le contrôle de Disney après avoir vu le cours de son action chuter de 40% en son absence. La prise de bec avec DeSantis “était devenue une distraction majeure” pour Iger alors qu’il tentait de relancer la fortune de Disney, selon un ancien responsable de l’entreprise qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions commerciales internes. Et Disney a récemment poursuivi l’administration DeSantis, affirmant que la société était victime d’une “campagne ciblée de représailles du gouvernement”.
Les républicains de Floride ont répliqué en adoptant encore plus de lois spécifiques à Disney, dont une qui exigera, pour la première fois, une inspection par l’État du système de monorail de Disney.
“DeSantis considère cela comme un combat qu’il ne peut pas se permettre de perdre”, a déclaré une personne familière avec le cercle restreint du gouverneur qui a parlé sous couvert d’anonymat pour détailler les conversations privées.
“Iger ne perd jamais”, a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, professeur de gestion à Yale. “Il ne manquera pas son moment quand il se présentera.”
La querelle, à bien des égards, a commencé avec le tweet d’Iger.
De nombreux employés de Disney ont été ravis du tweet d’Iger, estimant que l’entreprise aurait dû prendre une position plus publique contre le projet de loi.
La missive d’Iger a rendu difficile pour Disney de travailler dans les coulisses sur la législation de la Floride. Il a mis en lumière le silence de Disney. Et cela a donné l’impression que le PDG de Disney, Bob Chapek, était faible.
Iger avait longtemps dominé Chapek, son successeur trié sur le volet. Chapek a repris le rôle de PDG au moment même où la pandémie était sur le point d’écraser l’industrie des parcs à thème et de fermer la production télévisuelle et cinématographique. Iger est resté près de deux ans en tant que président exécutif supervisant le contenu créatif de Disney, quittant ce rôle fin décembre 2021.
Chapek a finalement parlé publiquement du projet de loi de Floride le 7 mars, 11 jours après qu’Iger l’ait fait. Il a envoyé une note aux membres de la distribution de Disney – comme ses employés sont connus – qui minimisait l’importance de dire quoi que ce soit («les déclarations d’entreprise font très peu pour changer les résultats ou les esprits») tout en demandant également aux membres de la distribution de ne pas «confondre l’absence d’une déclaration par manque de soutien. »
Mais c’est exactement ainsi que les groupes et les travailleurs LGBTQ le voyaient.
Iger, avec Disney, a refusé de commenter cette histoire. Chapek n’a pas pu être joint pour commenter.
Le bureau de DeSantis a répondu à une demande de commentaire par une courte déclaration.
“Disney devrait accepter qu’il doit vivre selon les mêmes règles que tout le monde”, a déclaré en partie le porte-parole de DeSantis, Jeremy Redfern, dans un communiqué.
Avec le tweet d’Iger et l’entrée réticente de Chapek dans le débat, DeSantis a soudainement eu un énorme sac de frappe d’entreprise alors que sa marque nationale se développait. Il s’est déchaîné après la déclaration de Chapek, affirmant que la politique de l’État serait “basée sur le meilleur intérêt des citoyens de Floride, et non sur la rêverie d’entreprises éveillées”.
Après que DeSantis a signé le projet de loi sur l’éducation fin mars 2022, Disney a répondu en s’engageant à faire abroger ou invalider la loi par un juge.
“Vous allez mobiliser la puissance de votre entreprise pour attaquer les parents de la Floride ?” dit DeSantis. “Nous considérons cela comme une provocation.”
Disney a semblé être de retour sur ses talons pendant une grande partie de 2022 alors que DeSantis continuait de frapper l’entreprise, à la fois dans les discours et par la législation. En novembre, le conseil d’administration de Disney a pris une décision surprise pour remplacer Chapek. Iger était de retour en tant que PDG.
Iger avait beaucoup à faire, y compris réparer la Floride.
DeSantis a d’abord augmenté la pression. En février, la maison d’État contrôlée par les républicains a remplacé un district fiscal spécial contrôlé par Disney par un autre contrôlé par le gouverneur. DeSantis en a profité pour faire exploser une “société de Burbank réveillée”.
Mais le Disney d’Iger semble avoir devancé le plan de DeSantis. Au dernier moment, la circonscription fiscale préalable Le conseil d’administration avait verrouillé les droits de développement de Disney et donné à la société un droit de veto sur tout changement de propriété. Et Disney semblait faire un pied de nez au gouverneur avec une clause contractuelle qui stipulait que le nouvel accord durerait 21 ans après « la mort du dernier survivant des descendants du roi Charles III » – peut-être un siècle, bien plus longtemps que le la controverse actuelle durerait.
Le nouveau conseil est apparu presque impuissant.
DeSantis et ses partisans étaient furieux. Le gouverneur a appelé à une enquête de l’État. Le même jour, Iger a profité de l’assemblée annuelle des actionnaires de Disney pour qualifier les actions de DeSantis de “non seulement anti-business, mais anti-Floride”. Le gouverneur de Floride n’avait pas poussé Disney dans ses retranchements. A Iger, la force se heurtait à la force.
Iger a également donné une idée de sa vision de la lutte contre le projet de loi sur l’éducation en Floride. Il a dit que Disney n’avait pas besoin de peser sur chaque problème social et qu’il y avait même des moments “où je pense vraiment que nous ne devrions pas”. Mais il a souligné les entreprises qui se sont prononcées sur les problèmes sociaux à l’ère des droits civiques et pendant la Seconde Guerre mondiale. “Ceux qui se sont tenus silencieux à certains égards portent encore la tache de l’indifférence”, a déclaré Iger.
Trois jours plus tard, DeSantis a donné une conférence devant un public amical au Hillsdale College, les écoles d’arts libéraux conservatrices du Michigan.
Il faisait la promotion de sa nouvelle autobiographie, qui comprend un chapitre entier consacré à Disney – mais ne mentionne Iger par son nom qu’une seule fois, presque en aparté.
“Une fois que Disney a déclaré la guerre aux familles de Floride”, a écrit DeSantis, “il était clair pour moi que les dirigeants de l’entreprise à Burbank n’avaient pas pris en compte le manque d’influence réelle de Disney sur l’État de Floride.”
À Hillsdale, on lui a demandé de répondre aux plaintes de Big Tech et de Disney selon lesquelles il utilisait son pouvoir politique pour les déranger.
“Eh bien, Disney est une blague …”, a déclaré DeSantis, passant juste devant Big Tech pour se concentrer sur le Magic Kingdom, se lançant dans un soliloque de près de trois minutes retraçant l’affrontement de l’année dernière avec Disney.
Il a menacé de démêler les plans de la société pour ses parcs à thème en Floride et de poursuivre de nouvelles taxes hôtelières et péages routiers.
“Ils peuvent continuer à essayer de faire des choses, mais en fin de compte, nous allons gagner sur chaque problème impliquant Disney, je peux vous le dire”, a-t-il déclaré sous les applaudissements.
Disney écoutait. La menace de nouvelles taxes et péages était alarmante. Quelques jours plus tard, DeSantis a lancé l’idée de donner à l’État de nouveaux pouvoirs sur les inspections de sécurité des manèges à Disney World, y compris son système de monorail. (Les législateurs de l’État ont adopté début mai un projet de loi créant de nouvelles inspections du monorail d’État – 52 ans après l’ouverture du monorail de Disney.) DeSantis a également évoqué la possibilité de localiser une nouvelle prison d’État près du parc à thème.
Fin avril, le district fiscal de DeSantis a déclaré nuls les accords de développement de Disney. Et Disney est allé devant les tribunaux, alléguant l’ingérence du gouvernement dans ses contrats et des représailles pour avoir exprimé des opinions que l’équipe du gouverneur n’aimait pas.
“Disney regrette d’en être arrivé là”, note sèchement la plainte.
“La souris a amené les gros canons”, a déclaré Dave Aronberg, procureur du comté de Palm Beach et ancien sénateur démocrate de l’État. “Le problème avec le cas de DeSantis est que lui et ses partisans n’ont jamais essayé de cacher leurs véritables intentions. Vous ne pouvez rien faire de tout cela en représailles.
Jeff Brandes, un ancien représentant de l’État républicain qui était le seul membre du GOP à voter contre la dissolution du district fiscal spécial de Disney l’année dernière, a déclaré qu’il pense que tout le monde souhaite probablement que le combat disparaisse.
Cela a été bon pour DeSantis, gardant son nom dans la conversation nationale, a déclaré Brandes. Mais il “s’est embarqué dans quelque chose dont il ne sait pas comment sortir”.
Et celui d’Iger Disney obtient une victoire parce qu’il semble qu’ils défendent leurs employés et ripostent.
Mais, a déclaré Brandes, il imagine que le procès se prolongera et que dans quelques années, la Floride aura un nouveau gouverneur qui “pourrait ne pas avoir la même vision que DeSantis pour choisir ce combat”.
“Et donc tout le monde passe à autre chose”, a-t-il déclaré.
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