Rooney a aligné une jeune équipe lors d’une défaite 1-0 contre les New York Red Bulls au quatrième tour de l’US Open Cup, un tournoi de 109 ans impliquant des équipes de tous les niveaux du football américain. L’année dernière, les Red Bulls ont également éliminé une équipe de United loin d’être au complet.
“Le message du personnel tout le temps a été [that] c’est un tournoi dans lequel nous aimerions avancer loin et ils croient pleinement en l’équipe qu’ils ont formée », a déclaré le gardien Alex Bono. “C’est notre travail en tant que joueurs d’aller là-bas et d’essayer de mettre en place une performance et de gagner le match.”
Rooney a fait confiance à plusieurs joueurs secondaires, comme il l’avait fait au tour précédent contre les Richmond Kickers de troisième division, une victoire 1-0 il y a deux semaines à Washington. L’intensification de la compétition mardi s’est avérée trop importante car les Red Bulls, alignant de nombreux habitués, ont pris les devants à la 28e minute et ont tenu bon pour atteindre les huitièmes de finale en deux semaines.
S’exprimant au nom de Rooney, l’entraîneur adjoint Frédéric Brillant a déclaré: «Nous avons eu un roulement rapide après le dernier match [Saturday in Cincinnati]. On a dû composer avec des joueurs très fatigués et puis on a aussi des blessés dans le groupe. Nous faisons confiance aux joueurs que nous avons affrontés aujourd’hui.
La plupart des habitués de United ont été laissés à la maison, soit pour se reposer entre les matches de championnat (notamment Christian Benteke, Taxi Fountas, Mateusz Klich), soit en raison d’une blessure (Steven Birnbaum, Andy Najar, Pedro Santos et Ted Ku-DiPietro). United (4-5-2 en championnat) reprendra la saison régulière samedi à domicile face au Nashville SC.
L’attaquant Erik Hurtado et l’ailier Cristian Dájome, qui ont été acquis avant la date limite d’échange et de transfert du 24 avril, ont fait leurs premiers départs DC.
Le défenseur Brendan Hines-Ike a fait ses débuts en 2023 après s’être remis d’une blessure au pied subie en août qui a nécessité deux interventions chirurgicales. “C’est émouvant parce qu’il y a eu une longue période pendant laquelle je ne pensais pas que je reviendrais”, a-t-il déclaré. « Je n’ai pas vu le bout du tunnel pendant longtemps. Il y a eu beaucoup de moments sombres.
Ses partenaires de fond étaient Matai Akinmboni, 16 ans, et Hayden Sargis, 21 ans.
United n’a pas fait une course profonde dans le tournoi depuis 2013, lorsque, au milieu d’une saison régulière désastreuse, il a remporté l’Open Cup pour la troisième fois.
“Certainement déçu”, a déclaré le milieu de terrain Chris Durkin, l’un des rares titulaires à débuter. « Nous voulions prendre la coupe au sérieux cette année. Nous avions une équipe assez jeune là-bas et je pensais qu’elle s’était battue tout le temps.
La plus ancienne rivalité de la MLS a refait surface dans un complexe de 5 000 places niché dans un charmant campus universitaire, Montclair State, où des gradins en acier accueillaient les fans sur trois côtés, tandis que le quatrième était bordé d’arbres en pleine floraison. D’autres spectateurs ont regardé depuis les niveaux supérieurs d’un parking derrière le but sud.
Certaines équipes de la MLS, comme les Red Bulls, choisissent de jouer des matchs de première ronde de coupe sur des sites secondaires avec des cadres intimes pour les spectateurs.
Bono, qui a joué lors du match de coupe précédent, a été testé tôt par Omir Fernandez, l’un des sept titulaires mardi qui participent régulièrement aux matches de championnat des Red Bulls. Akinmboni a effectué un blocage critique sur Daniel Edelman dans la surface de réparation.
La pression de New York a porté ses fruits à la 28e minute, lorsque Tom Barlow a traversé Fernandez pour un tir sur réception de 10 verges.
La formation de fortune de United n’a pas concédé beaucoup d’opportunités plus dangereuses, mais n’en a pas non plus généré beaucoup. La meilleure chance de faire match nul est même venue à la 71e minute, lorsque le remplaçant Ruan a raté mal avec une occasion claire sur le côté droit.
United est entré tranquillement dans la nuit fraîche, laissant tout espoir avec la campagne de championnat et un tournoi MLS-Liga MX cet été.
“Nous revenons avec pas le meilleur sentiment, mais je pense que c’est bien que les jeunes joueurs puissent apprendre quelque chose comme ça et ces matchs ne sont pas si faciles”, a déclaré Hines-Ike. “Beaucoup de leçons, c’est sûr.”
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la perte de United:
Les Red Bulls ont disputé leur premier match sous Troy Lesesne, qui a été nommé lundi entraîneur pour le reste de l’année après le limogeage de Gerhard Struber. New York est sans victoire en six matches de championnat consécutifs et 1-4-6 au total après avoir terminé quatrième de la Conférence de l’Est l’an dernier.
Loudoun accueille Columbus Crew
Loudoun United, une équipe de deuxième division détenue en partie par DC United, accueillera le Columbus Crew en huitièmes de finale mercredi au Segra Field de Leesburg. Jusqu’à cette année, lorsque DC a vendu les droits de propriété majoritaire, Loudoun n’était pas autorisé à participer au tournoi en raison de conflits commerciaux.
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