Un accord bipartisan visant à relever le plafond de la dette américaine a levé mardi son premier grand obstacle législatif devant un comité de la Chambre des représentants, alors que les législateurs se sont précipités pour voter en faveur de l’accord et éviter un défaut.
La Maison Blanche et Kevin McCarthy, le président républicain de la Chambre, ont conclu un accord ce week-end qui suspendrait le plafond de la dette jusqu’après la prochaine élection présidentielle en 2024. Il plafonne les dépenses discrétionnaires pendant deux ans, resserre les exigences de certains programmes sociaux, réduit le financement de l’Internal Revenue Service et accélère les autorisations pour les grands projets d’énergie et d’infrastructure.
Une faible majorité de membres de la puissante commission des règles de la Chambre a fait avancer le projet de loi avec une marge de 7 contre 6 mardi, ouvrant la voie à un vote décisif en plénière dès mercredi.
Le compromis doit être adopté à la fois par la Chambre et le Sénat s’il doit devenir loi avant la semaine prochaine. Janet Yellen, secrétaire au Trésor, a averti que le gouvernement fédéral manquera d’argent le 5 juin si le plafond de la dette n’est pas relevé à temps.
La Maison Blanche et McCarthy ont tous deux exprimé leur optimisme quant à l’approbation de leur accord par les deux chambres du Congrès. Mais un nombre croissant de législateurs des deux partis se sont prononcés contre l’accord, augmentant les enjeux pour ce qui pourrait être un vote mordant sur le parquet de la Chambre.
Plus tôt mardi, les législateurs républicains extrémistes s’étaient engagés à “tout faire” en leur pouvoir pour empêcher la promulgation du projet de loi.
Scott Perry, un membre du Congrès de droite de Pennsylvanie qui préside le House Freedom Caucus, a déclaré que McCarthy avait «totalement échoué[ed] à livrer » sur son mandat de « tenir la ligne » dans les négociations avec la Maison Blanche.
Perry et d’autres partisans de la ligne dure ont défendu le gambit d’ouverture de McCarthy dans les négociations – la loi Limit, Save, Grow Act – qui aurait relevé le plafond de la dette jusqu’à l’année prochaine avec de fortes réductions des dépenses et un retour en arrière de certaines des plus grandes politiques du président Joe Biden telles que la dette de prêt étudiant le pardon.
Devant 10 collègues républicains qui se sont joints à ses attaques contre l’accord, Perry a déclaré: “Ces membres et d’autres seront absolument opposés à l’accord et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour l’arrêter et y mettre fin maintenant.”
Perry s’est arrêté avant d’appeler McCarthy à perdre son emploi à cause de l’accord, mais ses commentaires font pression sur le président alors qu’il cherche à renforcer son soutien.
Les républicains contrôlent la Chambre par une marge très mince. Avec plus d’une douzaine de membres du parti déclarant en public qu’ils voteraient contre l’accord, McCarthy doit compter sur une masse critique de soutien des démocrates de la Chambre pour faire passer le projet de loi.
De nombreux anciens détracteurs de McCarthy ont applaudi le législateur – qui a été élu président en janvier malgré l’opposition farouche des membres de son propre parti – pour sa gestion de la question du plafond de la dette.
Mais plusieurs membres du Freedom Caucus ont menacé d’invoquer une «motion de vacance», ou un vote de défiance, contre McCarthy s’il ne répondait pas à leurs appels pour abandonner l’accord.
Chip Roy, membre du Congrès républicain du Texas, a déclaré mardi à l’animateur de radio Glenn Beck que si le plafond de la dette devenait loi, “nous devrons alors nous regrouper et repenser l’ensemble de l’arrangement de leadership”.
On ne sait toujours pas combien de démocrates soutiendront l’accord de compromis lors d’un vote à la Chambre. De nombreux législateurs progressistes se sont demandé si Biden avait trop donné aux républicains lors des pourparlers.
Pramila Jayapal, membre de la Maison démocrate qui préside le Congressional Progressive Caucus, a déclaré que son groupe comptait les votes avant de décider de prendre ou non une “position officielle”. Les dirigeants de la Coalition néo-démocrate, un groupe plus centriste de législateurs démocrates, ont publié lundi une déclaration encourageant leurs membres à soutenir l’accord.
Le Congressional Budget Office, une agence gouvernementale qui analyse l’impact de la législation pour les législateurs, a déclaré mardi soir que l’accord réduirait les déficits de 1,5 milliard de dollars au cours de la prochaine décennie, par rapport aux projections actuelles. Alors que les opposants conservateurs à l’accord verront ce chiffre comme trop petit, cela pourrait rassurer les républicains traditionnels et modérés qui penchent pour soutenir l’accord.
Reportage supplémentaire de Colby Smith
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